L’intolérance au lactose est une forme de maldigestion du lactose où les individus éprouvent des symptômes tels que diarrhée, crampes abdominales, flatulences, vomissements et bruits intestinaux suite à la consommation de lactose. On estime que 30 % de la population des États-Unis et des pays méditerranéens peut souffrir de cette affection, bien que la prévalence de l’intolérance au lactose soit plus faible dans les pays d’Europe du Nord et plus élevée dans les pays d’Afrique et d’Asie. Les bactéries lactiques (LAB) telles que Lactobacillus acidophilus et Lactobacillus bulgaricus peuvent aider à digérer le lactose contenu dans les produits laitiers fermentés, ce qui pourrait être bénéfique aux personnes souffrant d’intolérance au lactose. Lactobacillus acidophilus est une espèce de BL impliquée dans la fermentation du sucre ; il n’existe pas d’essais cliniques chez l’homme évaluant son efficacité pour soulager les symptômes liés à l’intolérance au lactose.
Une étude récente, dirigée par M. Michael Shahani de Nebraska Cultures à Walnut Creek (Californie, États-Unis), a révélé qu’une souche spécifique de Lactobacillus acidophilus peut apporter des bénéfices en termes de symptômes après 4 semaines d’utilisation, par rapport à un placebo, chez les personnes souffrant d’intolérance au lactose.
Les chercheurs ont réalisé une étude croisée, randomisée, en double aveugle, contrôlée par placebo, pour évaluer les effets de la souche DDS-1 de Lactobacillus acidophilus sur le soulagement des symptômes liés à l’intolérance au lactose. 38 volontaires sains (âgés de 18 à 75 ans) se plaignant d’une intolérance au lactose ont été recrutés dans l’étude. L’éligibilité des participants a été confirmée sur la base d’un score de 10 ou plus à l’évaluation subjective des symptômes suivants après un test de provocation au lactose de 6 heures : diarrhée, crampes abdominales, vomissements, bruits intestinaux audibles, flatulences et symptômes généraux. Les sujets qualifiés ont participé à une étude croisée à deux bras, chaque bras consistant en une intervention de quatre semaines avec un produit actif ou un placebo, avec une période d’élimination de deux semaines pendant l’étude croisée. Le produit de l’étude consistait en la souche DDS-1 de Lactobacillus acidophilus (au moins 1 x 1010 unités formatrices de colonies/capsule) administrée quotidiennement pendant 4 semaines.
La comparaison longitudinale entre le groupe DDS-1 et le groupe placebo a démontré des réductions statistiquement significatives des scores des symptômes abdominaux pendant le défi lactose de 6 heures à la semaine 4 pour la diarrhée, les crampes abdominales, les vomissements et le score global des symptômes. Aucun effet indésirable n’a été signalé.
En conclusion, la souche DDS-1 de Lactobacillus acidophilus est sûre à consommer et améliore les symptômes abdominaux par rapport au placebo après 4 semaines d’utilisation du probiotique. D’autres études qui évaluent le rôle des bactéries lactiques dans l’intolérance au lactose sur une période de plus de 4 semaines pourraient fournir des informations utiles dans ce domaine. A l’avenir, il sera également nécessaire d’étudier les mécanismes d’action possibles afin de comparer ce traitement de l’intolérance au lactose avec d’éventuelles alternatives qui ciblent le microbiote intestinal.