Le maïs a généralement besoin de 90 à 120 degrés-jours de croissance ou DJC entre le semis et la levée. Bien sûr, cette fourchette suppose une humidité adéquate du sol et varie en fonction de la profondeur de plantation, du système de travail du sol et de la couverture des résidus de culture. « En règle générale, si 120 DJC ont été accumulés depuis le semis et que les semis n’ont pas émergé, vous devriez vérifier l’état des semences plantées dès que possible », conseille Clarke McGrath, agronome de terrain de l’Iowa State University Extension à Harlan dans l’ouest de l’Iowa.
Certains des maïs semés tôt cette année, ceux qui ont été mis en place du 4 au 12 avril environ, sont maintenant en train de faire des pointes. Il a eu suffisamment de GDD malgré les températures froides, dit McGrath, qui écrit la colonne « Corn-Soybean Insight » pour ISU Extension chaque mois dans le magazine Wallaces Farmer.
Une autre règle de base est que le maïs dans les sols à 50 degrés F prend environ 20 jours pour émerger, et cette année, cela s’est avéré assez vrai. « Lorsque les températures du sol atteignent environ 60 degrés F, le maïs émerge en environ 10 jours, ce qui est, on l’espère, l’endroit où le maïs que nous plantons dans la prochaine semaine ou plus finira », note-t-il.
Suivre les accumulations de degrés-jours de croissance pour vos champs
Vous pouvez suivre les accumulations de GDD pour l’emplacement de la Corn Belt de votre choix en cliquant sur « graphiques de site unique » sur le site Web Mesonet de l’ISU. Les informations sur votre date de plantation spécifique sont facilement sélectionnées dans les fenêtres déroulantes. Choisissez la station météorologique proche de votre ferme dans la liste ou sélectionnez-la en cliquant sur le « point sur la carte » près de votre ferme. Suivez l’accumulation de GDD à votre emplacement (une ligne bleue est produite) et comparez-la à l’accumulation normale de GDD pour votre emplacement (une ligne rouge est affichée). » Il est utile de faire également un graphique de l’année dernière pour vous donner une idée de l’accumulation moyenne de GDD afin d’aider à visualiser les similitudes et les différences entre cette année et l’année dernière « , ajoute-t-il.
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Vous devez vous rappeler que les GDD sont calculés en fonction des températures de l’air selon la méthode 86/50 typique de la production de maïs. En utilisant cette méthode, si les températures de l’air restent à 50 F ou moins, l’émergence ne se produira pas. « Nous espérons que ce n’est pas un problème continu maintenant que nous sommes au début du mois de mai », dit McGrath.
La température du sol peut être le meilleur prédicteur de l’émergence
Puisque les calculs de GDD sont basés sur les températures de l’air, les températures du sol à quatre pouces peuvent en fait faire un meilleur travail pour prédire l’émergence des semis que les GDD accumulés. Le Mesonet fournit une mise à jour quotidienne de la température du sol de l’Iowa et du GDD. Des études de laboratoire ont montré que pour la plupart des hybrides de maïs cultivés dans le Midwest, l’émergence des semis prend environ trois semaines si la température du sol est de 51 F et il faut environ une semaine si la température quotidienne du sol se maintient près de 70 F.
« Les sols froids et humides comme nous avons actuellement vont ralentir la germination et l’émergence une fois que le maïs est dans le sol », a noté McGrath le 2 mai. « Ces conditions peuvent également donner l’avantage aux microbes du sol qui attaquent les semis – alors faites preuve de patience et surveillez les prévisions météorologiques lorsque vous vous préparez à planter. »
Qu’en est-il du maïs qui est déjà dans le sol froid ?
« Jusqu’à présent, je suis optimiste », dit-il. « Ce que j’ai déterré a l’air plutôt sain, et le temps s’améliore. Je me souviens qu’il y a un an, il y avait beaucoup d’excitation quand nous avions beaucoup de maïs dans le sol lorsque le blizzard du 1er mai est passé. Il y a eu quelques jours froids par la suite, mais le temps s’est ensuite réchauffé et le maïs s’est finalement assez bien sorti de cette situation. Je soupçonne qu’à moins que les choses ne redeviennent vraiment froides pendant une période prolongée, nous aurons de bons peuplements ce printemps. »
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McGrath décrit certaines choses que les agriculteurs, les agronomes et les consultants en cultures ont vu au cours des années précédentes dans des conditions météorologiques similaires à celles que nous avons eues ce printemps :
Froid ambiant – C’est un terme commun pour l’effet de refroidissement que les graines peuvent subir lorsqu’elles absorbent de l’eau, en particulier lorsque les températures du sol sont inférieures à la moitié des 50 ans pendant une période prolongée. « Au cours des derniers jours d’avril et des deux premiers jours de mai de ce printemps, les températures du sol ont oscillé entre 40 et 50 degrés à une profondeur de 4 pouces dans notre région, et je pense que nous allons gagner du terrain dans ce domaine au cours de la semaine prochaine, d’après les prévisions météorologiques », dit-il. « Gardez à l’esprit qu’avec des semences à environ 2 pouces de profondeur, les températures peuvent fluctuer un peu plus qu’à 4 pouces de profondeur, donc avec un peu de soleil, les températures du sol rebondissent souvent à cette période de l’année. »
D’autre part, il faut plus de BTU d’énergie pour augmenter la température des sols saturés par rapport aux sols secs, ce qui ralentit tout réchauffement. « Donc, étant donné les pluies froides que nous avons eues la semaine dernière, nous allons probablement passer encore 4 ou 5 jours avec notre maïs planté souffrant de températures de sol autour de 50 degrés ou plus », a observé M. McGrath le 2 mai. Les graines de maïs absorbent environ un tiers de leur poids en eau au début du processus de germination. Si cette eau est suffisamment froide (les températures exactes varient selon les sources, mais les températures supérieures à 40 et inférieures à 50 sont souvent mentionnées), les parois cellulaires peuvent devenir « fragiles » et même se rompre.
« Lorsque cela se produit, nous avons vu toutes sortes d’impacts », ajoute-t-il. « Des semences qui ne font que gonfler et ne poursuivent jamais leur croissance, des semis parfois en tire-bouchon, des coléoptiles rompus, des feuillages sous terre, la mort des semis et d’autres phénomènes intéressants mais pas bons. La bonne nouvelle est que ces phénomènes n’affectent souvent qu’un pourcentage relativement faible d’un champ ; ce n’est qu’occasionnellement que nous constatons suffisamment de problèmes pour justifier une action. Jusqu’à présent, je n’ai pas vu ou entendu parler d’un tel phénomène ce printemps. »
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Vagues de température importantes- « Nous voyons parfois des semis « en tire-bouchon » dans des conditions comme celles que nous connaissons actuellement », dit McGrath. « Mais nous les voyons plus souvent dans des sols plus secs et avec de grands écarts de température ». Rappelez-vous la discussion sur l’eau, le sol et les BTU plus tôt dans cet article. L’ancien agronome de l’ISU Extension, Roger Elmore, a fourni des informations de recherche qui parlaient des variations de température du sol d’environ 27 degrés F ou plus comme étant un coupable principal dans la cause de ce phénomène.
« Encore une fois, typiquement, c’est un petit pourcentage d’un champ et les producteurs peuvent même ne pas remarquer les semis en tire-bouchon la plupart des années », ajoute McGrath. Compte tenu de nos sols humides ce printemps, le maïs planté à des dates de début avril est plus susceptible de souffrir du refroidissement imbibitionnel que de l’oscillation de température « tire-bouchon » – mais les choses peuvent changer rapidement. Je le répète cependant, mes premiers repérages dans les champs de maïs ce printemps n’ont pas montré beaucoup de problèmes jusqu’à présent. »
Les dommages causés par les insectes – Plus longtemps une graine ou un plant est petit et se développe lentement, plus les chances qu’un ravageur le trouve et l’attaque sont grandes.
Les maladies – Les sols froids et humides ralentissent la croissance du maïs et le laissent exposé plus longtemps aux agents pathogènes. Certains agents pathogènes prospèrent dans ces conditions (le pythium vient à l’esprit), donc pendant que le maïs lutte, les agents pathogènes ont une meilleure chance d’infecter les plants de maïs.
Les blessures d’herbicide-Cela peut également être plus un problème lorsque les semis sont soumis à beaucoup de stress et poussent lentement. « L’expérience me dit qu’habituellement les plantes se développent à travers cela avec peu, voire aucun impact à long terme », dit McGrath. « De plus, alors que nous pointons parfois du doigt les dommages causés par les herbicides lorsque nous constatons une émergence lente ou inégale du maïs, le vrai coupable est tout simplement les mauvaises conditions. »
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Il ajoute : « En tant que marchand d’engrais/de produits chimiques au début de ma carrière, je diagnostiquais les champs d’apparence difficile comme ayant des dommages causés par les herbicides. Les années suivantes, lorsque nous avons abandonné les herbicides résiduels de pré-émergence au profit de programmes de post-traitement total, nous avons constaté les mêmes symptômes en l’absence de tout herbicide appliqué au sol. Leçon apprise. Bien que les dommages causés aux semis par les herbicides en début de saison existent, ils ne sont probablement pas aussi fréquents que nous le pensons. Des conditions comme celles-ci augmentent les chances de problèmes, cependant, de sorte qu’une enquête minutieuse est justifiée pour tout champ qui présente des problèmes qui peuvent sembler être liés aux herbicides. »
Les hybrides de maïs d’aujourd’hui sont durables, peuvent supporter beaucoup de stress
La bonne nouvelle : Les hybrides de maïs d’aujourd’hui sont incroyablement durables et peuvent supporter beaucoup de stress sur la base de la seule génétique améliorée. Les traitements fongicides et insecticides avancés que proposent les semenciers augmentent les chances d’obtenir un peuplement sain. « Bien que ces traitements de semences aient une fenêtre de protection limitée, si l’on regarde les tendances des degrés de croissance pour le début du mois de mai – il y a fort à parier que nous verrons le maïs décoller rapidement, ce qui l’aidera à combattre tout insecte et toute maladie de début de saison », dit McGrath.
« En fin de compte, il n’y a aucune garantie que le maïs planté le plus tôt sera un peuplement parfait. Mais l’expérience et le calendrier nous disent que si les conditions météorologiques s’améliorent la semaine prochaine, les chances sont en notre faveur », résume-t-il. « La meilleure chose que les agriculteurs et les consultants en cultures puissent faire est de garder un œil sur les acres plantés et de surveiller le développement des semis, et de s’assurer de faire quelques comptages d’émergence et de peuplement. »