Des dizaines d’orques ont été filmées en train de savater une baleine bleue pygmée sub-adulte au large de la côte de WA, avec un équipage de bateau charter sur place pour assister à la chasse du début à la fin.
Points clés :
- Les orques attaquent rarement les baleines bleues et ne réussissent normalement pas si elles le font
- L’attaque au large de Bremer Bay était la deuxième en deux semaines
- Les chercheurs disent que l’attaque est une grande nouvelle dans le monde des mammifères marins au niveau mondial
C’était la première fois que des orques avaient été filmées en train d’attaquer une baleine bleue pygmée au large de la côte sud de l’Australie occidentale, la deuxième attaque en deux semaines et seulement la troisième attaque connue dans le monde.
Propriétaire et opérateur de Naturaliste Charters, Paul Cross, qui fait naviguer son bateau dans un « hotspot » d’orques au large de la côte de Bremer Bay, a filmé et photographié l’attaque la plus récente.
Il a déclaré que l’équipage a remarqué des éclaboussures et des orques qui s’élançaient.
« En nous rapprochant, il y avait un grand tourbillon d’oiseaux et à moins de 200 ou 300 mètres. Il y avait une grande nappe de pétrole, et comme nous nous sommes rapprochés, il y avait un grand bec, et on ne pouvait pas le confondre avec un autre animal qu’une baleine bleue », a déclaré M. Cross.
« Il y avait des traces de morsures, des nappes de pétrole qui sortaient, des oiseaux qui plongeaient dans l’eau – nous nous sommes arrêtés et nous avons pu voir ce que l’on croyait être une baleine bleue pygmée terrassée par 50 à 60 orques, c’était si rapide, si dramatique.
« Nous étions juste en admiration devant ce qui se déroulait sous nos yeux.
« La dernière fois, nous avons manqué la chasse et la mise à mort et nous sommes arrivés dans la foulée, mais voir toute la poursuite du début à la fin était tout simplement hors du monde.
« C’était vraiment, vraiment brutal ».
Deux baleines en deux semaines
Le chercheur principal du CETREC WA (Cetacean Research) John Totterdell était sur un bateau lorsqu’il a assisté à l’attaque de la première baleine, un jour de tempête fin mars.
« Nous nous sommes arrêtés pour en fait ramasser des débris et des déchets et donc nous étions sur le pont et avons remarqué l’agitation sur le côté, puis quand cela s’est déroulé devant nous, nous étions totalement abasourdis quand nous avons réalisé que c’était un adulte », a déclaré M. Totterdell.
« C’est incroyable et cela a rendu les collègues à l’étranger où les bleus sont étudiés beaucoup très excités par ce qui se passe au large de notre côte sud ».
« C’est une grande nouvelle dans le monde des mammifères marins au niveau mondial ».
« Documenter une baleine bleue adulte tuée par des orques est une première mondiale. »
Les orques connaissent les risques d’attaquer les baleines bleues
Un chercheur de l’unité de recherche sur la mégafaune aquatique (AMRU) de l’université Murdoch, le Dr Joshua Smith, a déclaré que s’il n’était pas inédit que des orques attaquent des baleines bleues, ils ne réussissaient que très rarement.
Il a déclaré que la deuxième baleine attaquée semblait être un yearling.
« Ma réaction immédiate, comme celle de la plupart des gens, a été de dire ‘Vraiment ? wow’, c’était vraiment incroyable – cela arrive probablement plus souvent que nous le pensons, mais pour en avoir été réellement témoin et pour les personnes qui étaient là-bas et qui ont recueilli les informations, cela aurait été une situation incroyable à vivre », a déclaré le Dr Smith.
« Les baleines bleues sont très efficaces avec la taille de leur queue et ainsi de suite et donc les orques sont très conscients du genre de risques lorsqu’ils s’attaquent aux plus grandes proies comme les baleines bleues. »
Les jeunes baleines bleues pourraient avoir attiré des « gangs de rue » d’orques
Curt Jenner, qui étudie les baleines au large de la côte sud depuis plus de 30 ans, a émis l’hypothèse que la jeune baleine pourrait avoir attiré une attention non désirée sur elle en émettant ses cris forts.
« Les baleines bleues nagent en faisant beaucoup de bruit, elles sont probablement la chose la plus bruyante de l’océan, en fait, elles ont des cris plus forts qu’un 747 décollant en bout de piste », a déclaré M. Jenner.
« Peut-être que les baleines plus âgées en savent assez pour garder le tintement de cloche vers le bas quand elles passent devant des endroits où il pourrait y avoir des gangs de rue qui cherchent à les éliminer, ces jeunes n’ont peut-être pas gardé le silence ils ont peut-être émis des appels qui étaient détectables par les orques – ils ne sont pas encore intelligents dans la rue et ils ont subi les conséquences, mais nous ne savons pas vraiment ce qui s’est passé. »
Plus de données nécessaires
Kirsty Alexander, la coordinatrice du projet pour les cétacés de la côte sud, était d’accord et a déclaré que plus de recherches devaient être effectuées dans la région.
Sa recherche étudie les populations de baleines au large de la côte sud de WA.
« Il est tout à fait probable que les baleines bleues ont déjà été attaquées, au large de notre côte sud, mais que cela n’a pas été documenté », a déclaré Mme Alexander.
« En termes d’image mondiale, nous entendons certainement plus parler de ce genre de choses passionnantes dans d’autres parties du monde plutôt que là où nous sommes ».
« Donc, si nous pensons au Pacifique Nord ou à l’Islande ou ainsi de suite, il y a beaucoup d’yeux sur l’eau depuis très longtemps, en termes de recherche… en ce qui concerne notre côte sud, avoir des yeux sur l’eau est tout à fait nouveau ».
« C’est une espèce, que particulièrement dans notre emplacement, nous connaissons très, très peu.
« Le projet actuel sur lequel je travaille consiste à examiner la distribution et l’abondance et aussi l’utilisation de l’habitat des espèces de baleines le long de notre côte sud, parce que nous n’avons toujours pas d’informations à l’échelle régionale sur le nombre que nous avons, ce qu’elles font ici et ainsi de suite. »