Bien que les TOC et la schizophrénie soient assez différents dans leurs formes classiques, chacun peut prendre des caractéristiques de l’autre. Les symptômes obsessionnels-compulsifs, particulièrement agressifs, peuvent souvent apparaître au cours des stades prodromiques de la schizophrénie, avant que la maladie ne se manifeste pleinement. Pendant ce temps, alors que les personnes atteintes de TOC sont généralement conscientes que leurs actions sont irrationnelles, certains patients ont peu ou pas d’intuition sur leur état, créant l’apparence d’un délire.
Une nouvelle analyse prospective de plus de 3 millions de personnes au Danemark propose que le TOC puisse être un facteur de risque de schizophrénie. Cette étude, publiée le 3 septembre dans JAMA Psychiatry, a révélé qu’un diagnostic psychiatrique antérieur de TOC était associé à un risque environ cinq fois plus élevé de développer une schizophrénie.
Sur les plus de 16 000 personnes qui ont reçu un diagnostic de schizophrénie au cours de l’étude, 2,7 % avaient un diagnostic antérieur de TOC. Lorsque le diagnostic a été élargi pour inclure tout trouble du spectre de la schizophrénie, l’augmentation du risque était toujours significative, avec 2,3 % des cas ayant un diagnostic antérieur de TOC.
Le risque était également accru même si une personne ne souffrait pas de TOC, mais que sa mère ou son père en souffrait. « Nous avons testé le risque relatif de plusieurs troubles psychiatriques, et un diagnostic parental de TOC était le deuxième après un diagnostic parental de schizophrénie en ce qui concerne le risque d’une personne », a déclaré l’auteur principal Sandra Meier, Ph.D., du Centre national de recherche basé sur les registres de l’Université d’Aarhus.
« Cela signifie-t-il qu’un parent d’un enfant atteint de TOC ou une personne dont un parent est atteint de TOC devrait commencer à s’inquiéter de la schizophrénie ? La réponse à cette question est non », a déclaré Helen Blair Simpson, M.D., Ph.D., directrice de la clinique des troubles anxieux de l’Université Columbia. « Le contexte des données est toujours important, et dans ce cas, moins de 3 % de toutes les personnes souffrant d’un trouble schizophrénique avaient également un TOC. »
Simpson a également déclaré à Psychiatric News que cette étude avait une limite diagnostique dans la mesure où les cas de TOC légers sont généralement traités par des cliniciens généralistes au Danemark. Alors que cette étude ne comprenait que des patients ayant eu un contact avec un hôpital psychiatrique, les résultats peuvent ne pas être applicables à tous les cas de TOC.
« Cependant, l’étude soulève des questions intéressantes concernant la trajectoire de la maladie mentale », a déclaré Simpson. « Je pense que nous voyons beaucoup de comorbidités mentales dans les troubles psychiatriques parce qu’au niveau du cerveau, de nombreux substrats neuronaux sont partagés entre différents troubles. Mais ce qui est diagnostiqué comme deux conditions peut être une histoire plus nuancée dans laquelle un trouble développe des symptômes qui se chevauchent avec une autre condition. »
En prenant cette étude danoise comme exemple, Simpson a suggéré que certaines des associations observées pourraient être dues à un mauvais diagnostic initial de TOC chez ces patients qui se trouvaient dans une phase prodromique de la schizophrénie dans laquelle les symptômes obsessionnels se sont manifestés en premier.
Meier s’est fait l’écho de l’idée que les phénotypes du TOC et de la schizophrénie sont probablement plus similaires qu’actuellement appréciés et que les cliniciens devraient être plus conscients du lien entre ces deux maladies.
« Même si l’association que nous avons trouvée n’est pas causale – et plutôt un épiphénomène dû à la génétique ou à des facteurs environnementaux – le traitement du TOC comorbide peut prévenir et améliorer les symptômes de la schizophrénie, et les patients en bénéficient toujours », a déclaré Meier.
Cette étude a été soutenue par l’initiative de la Fondation Lundbeck pour la recherche psychiatrique intégrative. ■
Un résumé de « Obsessive-Compulsive Disorder as a Risk Factor for Schizophrenia : Une étude à l’échelle nationale » est accessible ici.