Un serpent venimeux qui s’est échoué sur la plage de Taranaki est apparemment une espèce indigène de Nouvelle-Zélande qui était autrefois tuée à vue.
Dimanche, Lars Farrant, 10 ans, a trouvé un serpent sur la plage de Tapuae Estate, juste au sud de New Plymouth, et après quelques recherches, il a conclu qu’il s’agissait d’un serpent de mer à ventre jaune.
Nicola Nelson, professeur associé à l’école des sciences biologiques de l’Université Victoria à Wellington, a déclaré que bien qu’on le trouve habituellement plus près des tropiques, cette espèce était classée comme un animal indigène de la Nouvelle-Zélande.
Nelson, qui est également président de la Société pour la recherche sur les amphibiens et les reptiles en Nouvelle-Zélande, a déclaré que les gens les trouvaient sur la plage depuis des décennies mais qu’ils les tuaient généralement.
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Cela a depuis changé car les gens sont devenus plus éduqués à leur sujet, a-t-elle dit.
Le scientifique principal de l’Institut national de l’eau et de l’atmosphère, Malcom Francis, a déclaré que le serpent aurait pu suivre les courants descendant du port de Manukau et succomber à l’eau plus froide de la région avant de s’échouer sur le rivage.
La température de l’eau autour de Taranaki avait été en moyenne d’environ 18C au cours des quatre derniers jours, ce qui était chaud pour cette période de l’année mais serait froid par rapport à la maison du serpent dans les tropiques.
Département de la Conservation (DOC) ranger principal marine, Callum Lilley, a déclaré que trois serpents se sont échoués sur le rivage à Taranaki en 2009.
Lilley a déclaré qu’il n’avait vu qu’une vidéo du serpent mais qu’il semblait que Lars était correct avec son identification.
Le serpent de mer à ventre jaune est un parent éloigné du cobra et peut injecter du venin par ses petits crochets, provoquant une paralysie, une douleur sévère et, dans les cas graves, un arrêt cardiaque et la mort.
Cependant, aucun décès n’a été signalé par ce serpent en Australie ou en Nouvelle-Zélande.
Les kraits à ventre jaune et les kraits de mer étaient les seuls serpents qui visitaient la Nouvelle-Zélande et les kraits ne se trouvaient que plus au nord, a déclaré Lilley.
« Autour de la Nouvelle-Zélande, parce que c’est une espèce tropicale, nous aurions environ trois observations par an », a-t-il dit.
« Ils ne sont pas de très bons nageurs donc ils sont largement à la merci des courants », a-t-il dit.
Malgré leur venin, il est peu probable qu’ils attaquent à moins d’être provoqués car ils ne sont « pas une espèce très agressive ».
Si quelqu’un en croisait un, Lilley l’encourageait à rester à une distance sûre, à prendre une photo et à signaler l’observation au DOC.
Les serpents peuvent être identifiés par la coloration sombre de la moitié supérieure du corps et la couleur jaunâtre de la moitié inférieure.
Son nom scientifique est Pelamis platurus, qui signifie queue plate.
Ce n’est pas la première fois qu’une créature glissante provoque des remous à Taranaki.
En 2004, deux garçons ont attrapé ce qu’ils pensaient être un serpent de mer alors qu’ils pêchaient à Port Taranaki.
Ils l’ont gardé dans un seau mais l’ont relâché avant qu’il puisse être correctement identifié.
À l’époque, le ministère de la Pêche a déclaré qu’il s’agissait probablement d’un serpent de mer à ventre jaune, tandis que Te Papa a déclaré qu’il s’agissait probablement d’une anguille vermineuse à longues nageoires ou d’une anguille serpentine, toutes deux inoffensives.
En 2010, Andy Griffin, un homme de New Plymouth, a trouvé ce qu’il croyait être un serpent près d’Awakino.
Cependant, Te Papa l’a identifié comme une anguille vermiforme à nageoires courtes, qui vit dans les sédiments au fond de la mer.
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