Lorsque ma fille était à l’école primaire, elle avait une camarade de classe avec seulement quelques plaques de cheveux sur un cuir chevelu autrement chauve. L’effet était indéniablement surprenant. J’ai appris que l’enfant était atteinte d’alopécie areata, une maladie auto-immune qui provoque la perte des cheveux lorsque les cellules immunitaires attaquent les follicules pileux. Environ 2 % des Américains souffrent d’une forme de ce trouble, qui peut malheureusement être difficile à traiter.
Récemment, le dermatologue de Stanford Anthony Oro, MD, PhD, ainsi que la résidente en dermatologie Milene Crispin, MD, et le dermatologue Justin Ko, MD, ont collaboré avec des chercheurs du laboratoire de Brett King, MD, PhD, à l’Université de Yale pour rechercher de nouveaux traitements pour cette affection. Ils ont publié leurs résultats aujourd’hui dans le Journal of Clinical Investigation Insight.
Oro, qui dirige la Stanford Hair Loss Clinic, m’a expliqué dans un courriel :
Plus de 10 000 cheveux sur votre tête poussent continuellement comme des fleurs dans un jardin. Normalement, le système immunitaire du corps permet aux follicules pileux de s’allonger paisiblement. Cependant, chez les patients atteints d’alopécie areata, le système immunitaire de l’organisme attaque les follicules pileux matures, ce qui entraîne souvent une perte de cheveux irréversible et totale, appelée alopécie universelle. Vivre avec l’alopécie est émotionnellement traumatisant, en particulier pour les femmes et les jeunes filles, et il n’existe actuellement aucun traitement approuvé par la FDA.
Contrairement à la calvitie masculine, dans laquelle les cellules souches sont endommagées et incapables de se développer, le système immunitaire laisse les cellules souches intactes dans l’alopécie et n’endommage que le follicule pileux mature. Le blocage de l’interaction immunitaire avec le follicule pileux permet aux cheveux de repousser complètement. Mais il a été difficile d’identifier un immunosuppresseur sûr et efficace.
Des études récentes sur les animaux ont toutefois suggéré que le blocage d’une voie immunitaire appelée JAK pourrait être efficace pour traiter l’alopécie. Les chercheurs se sont donc associés pour tester un médicament oral appelé tofacitinib sur un groupe de personnes.
Comme l’a décrit Oro :
Nous avons testé cette nouvelle classe de médicaments, conçue pour traiter d’autres conditions inflammatoires, chez 70 patients atteints d’alopécie. Nous avons constaté que le traitement peut conduire en toute sécurité à une repousse totale des cheveux, même chez les patients atteints d’une alopécie sévère qui dure depuis des décennies. Soixante-huit pour cent de nos sujets ont répondu au médicament, et 36 % ont connu une repousse robuste et presque complète des cheveux.
Les auteurs ont ensuite utilisé les changements dans les profils d’expression à l’échelle du génome pour prédire quels patients étaient susceptibles de répondre au traitement. Ils ont développé une échelle pour classer les patients en fonction de leur génome, qu’ils prévoient de tester plus avant dans de futures études cliniques.
Les chercheurs ont constaté que la plupart des patients n’ont signalé que des effets secondaires légers. Mais malheureusement, la réponse au traitement s’est arrêtée quelques semaines après l’arrêt du médicament. Mais les chercheurs espèrent que leurs résultats, ainsi qu’une étude indépendante corroborante du laboratoire d’Angela Christiano, PhD, à l’Université Columbia, pourraient conduire à de nouvelles thérapies pour ce trouble. Comme l’a dit Oro :
L’alopécie sévère peut avoir des effets dévastateurs sur la qualité de vie globale des patients. Ce travail illustre l’excellence de notre groupe de recherche émergent de la clinique capillaire de Stanford et cette nouvelle classe de médicaments pour les patients qui n’avaient auparavant aucune option. Nous sommes en train de tester d’autres thérapeutiques qui, nous l’espérons, seront efficaces pour la croissance des cheveux.
Précédemment : La vie secrète des follicules pileux, révélée par des chercheurs de Stanford, Examen du rôle de la génétique dans la perte de cheveux et Les canaux ‘pacemaker’ dans les follicules pileux offrent des indices sur la régénération des tissus, disent les chercheurs de Stanford
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