Le Casco Bay Island Transit District recevra 3,2 millions de dollars de fonds fédéraux pour l’achat d’un système de propulsion hybride diesel-électrique pour alimenter un nouveau ferry de passagers qui est maintenant au stade de la conception finale.
Le système permettra au service de traversier Casco Bay Lines de réduire ses émissions de dioxyde de carbone jusqu’à 800 tonnes métriques par an, par rapport à un nouveau navire utilisant la technologie diesel conventionnelle. Le nouveau système réduira également les gaz d’échappement, le bruit excessif des moteurs et les vibrations, a indiqué le district de transport en commun dans un communiqué.
Les fonds proviendront d’une subvention concurrentielle du programme de subvention pour les traversiers de passagers de la Federal Transit Administration.
Le district de transport en commun travaille depuis plusieurs années à mettre à jour sa flotte vieillissante avec un nouveau navire pour desservir Peaks Island.
« Alors que nous examinions les options de conception, il était tout à fait clair pour toutes les parties prenantes qu’un système de propulsion hybride diesel-électrique offrait des avantages importants par rapport à un système conventionnel », a déclaré Hank Berg, directeur général du district, dans le communiqué.
La technologie innovante pourrait, peut-être, servir de modèle pour d’autres applications de transport en commun, a-t-il ajouté.
Ce sera l’un des premiers systèmes publics de ferry pour passagers du pays à utiliser pleinement la nouvelle technologie hybride.
En début d’année, la sénatrice américaine Susan Collins, R-Maine, présidente du sous-comité des crédits de transport, a écrit une lettre de soutien à la demande de subvention de Casco Bay Lines.
« Casco Bay Lines est un lien de transport essentiel pour ceux qui vivent et travaillent dans nos communautés insulaires au large de Portland, fournissant des services de passagers, de fret et de poste, et transportant les étudiants au lycée et les gens à leur travail », a déclaré Mme Collins dans le communiqué.
« Cet investissement permettra de s’assurer que Casco Bay Lines continue à fournir un transport sûr et fiable aux passagers, tout en étant pionnier d’une technologie de moteur respectueuse de l’environnement qui définira l’avenir du service de navires de passagers. »
En 2018, le district a conclu un contrat avec Elliott Bay Design Group, de Seattle, pour concevoir le navire.
Typiquement, les navires de passagers de Casco Bay Lines ont une durée de vie utile de 30 ans, après quoi ils deviennent prohibitifs à entretenir et à exploiter. Le plan de gestion des actifs de transport en commun de Casco Bay Lines a déterminé que le Machigonne II, le seul traversier pour voitures à destination de Peaks, a dépassé cette durée.
Selon la demande et les contraintes liées aux installations, la Maine Public Utilities Commission permet actuellement à Casco Bay Lines d’utiliser une flotte de cinq navires au maximum, quatre pour les opérations régulières et un de rechange.
En 2019, le conseil d’administration du district a approuvé une capacité pour le nouveau navire ne dépassant pas 599 passagers et 15 véhicules. Le navire aura une longueur de 164 pieds, une largeur de 40 pieds et une profondeur de 12 pieds. La taille est limitée par l’espace existant pour l’accostage au terminal du service de ferry sur le Maine State Pier à Portland.
Avec l’aide de la Federal Transit Administration, de l’État du Maine, de la ville de Portland et du Portland Area Comprehensive Transportation System, le district a obtenu les quelque 11.2 millions de dollars de fonds nécessaires à la conception et à la construction du ferry ; 6 millions de dollars proviennent du programme de subvention pour les ferries de passagers de la Federal Transit Administration.
Le district a concouru avec des ferries de passagers dans tout le pays en 2017 pour remporter la subvention compétitive du programme, recevant ainsi la plus haute récompense du pays. Les 5,2 millions de dollars restants proviennent d’une combinaison d’autres fonds de la Federal Transit Administration, du Maine Department of Transportation et de la ville de Portland.
Le système de propulsion hybride diesel-électrique est assez nouveau sur le marché américain des ferries de passagers, mais pas nouveau sur le marché américain de la construction navale et a été utilisé sur divers navires commerciaux. Le district prévoit de sourcer une formation spécifique au système pour son électricien.
Le nouveau navire devrait être en service d’ici la fin de 2022. Son nom sera choisi à la fin de la phase de construction. Dans le passé, le district a inclus les commentaires du public dans le processus de dénomination.
Opérant depuis 1981, le district fournit un service de ferry toute l’année à six îles habitées dans la baie de Casco. Au cours d’une année typique, les cinq ferries du district transportent plus d’un million de passagers, 30 000 véhicules et 5 300 tonnes de fret.
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