Un cerf a-t-il exactement assez de cervelle pour tanner sa propre peau ?

Tanner une peau signifie transformer la peau d’un animal de cuir brut en cuir. Mais pourquoi s’embêter avec le tannage ? S’il n’est pas correctement traité, le cuir brut se décompose rapidement et vous laisse avec un ensemble de mocassins putrides. Une fois tannée, la peau est résistante à l’eau et plus durable.

Généralement, les principales étapes du tannage consistent à éliminer l’excès d’humidité de la peau de l’animal, puis à la remplacer dans un processus appelé liquéfaction des graisses. Bien que cela puisse sembler doubler le travail, les deux étapes sont nécessaires pour préserver la peau et la rendre portable. Le tannage des peaux d’animaux est passé d’une procédure effectuée à la main à une procédure complétée par des machines.

Avant de s’attaquer au processus de tannage proprement dit, il faut d’abord nettoyer la peau. Dans les temps primitifs, cela impliquait des lames provenant d’os ou ébréchées sur des rochers. Pour enlever l’excès de chair et de graisse, pas besoin de sabre de samouraï. Les lames légèrement plus émoussées, comme celles en os ou en pierre, sont les plus efficaces car elles n’accrochent pas et ne déchirent pas la peau. La plupart des procédures de bronzage consistent à tremper la peau dans une solution à base d’eau pendant quelques heures, voire quelques semaines, afin de détacher les poils. Après cela, vous grattez ce qui reste.

Maintenant, disons que vous tannez une peau de cerf. Vous avez fait votre nettoyage initial et elle a été étirée et séchée. En conséquence, la peau est devenue rigide. Comment graisser les protéines de collagène de la peau afin de la rendre utilisable ? Il vous faut un agent tannant, également appelé tanin.

Avertissement : C’est ici que les choses deviennent gores. Retournez à la carcasse et prenez le cerveau du cerf. Mettez-le dans un seau avec un peu d’eau et faites chauffer le mélange. Frottez la solution de cervelle sur la peau comme si vous appliquiez de l’aloès sur une victime de coup de soleil. La cervelle contient une huile appelée lécithine qui sert d’agent tannant naturel pour lubrifier la peau. Les Amérindiens ont été les premiers à pratiquer cette méthode de tannage au cerveau et continuent aujourd’hui à tanner les peaux avec cette méthode. Ironiquement, les cerfs ont juste assez d’huile, ou de lécithine, dans leur cerveau pour tanner correctement leurs propres peaux. Il en va de même pour d’autres animaux comme les vaches, les ratons laveurs et les castors. Une fois que la peau a absorbé le liquide, elle est fumée afin de la sceller.

Pour ceux qui ne sont pas intéressés à entrer dans la tête d’un animal, vous pouvez également obtenir du tanin à partir de sources végétales, comme les feuilles ou l’écorce de sumac. La plante contient des huiles naturelles qui hydratent les protéines de collagène pour donner à la peau douceur et souplesse. Comme le bronzage du cerveau, le processus de bronzage de l’écorce ou des légumes a une longue histoire. En fait, les colons ont apporté les pratiques de tannage de l’écorce avec eux aux États-Unis.

Le tannage du cerveau et le tannage végétal ne représentent qu’une infime partie du tannage du cuir qui a lieu aujourd’hui. Au lieu de cela, plus de 90 % du tannage effectué aux États-Unis est appelé tannage au chrome . Le tannage au chrome utilise du sulfate de chrome, une sorte de sel, comme agent tannant. En général, il fait durcir la peau plus rapidement que les autres méthodes et crée un cuir plus chaud et plus souple. De nombreux puristes du tannage soutiennent cependant que le tannage au cerveau mène le troupeau pour une production de cuir supérieure.

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