Un à surveiller : Cheba Hut Toasted Subs

Parlons-en franchement : Cheba Hut est un concept de rêve pour les hippies. Tout, des éléments du menu aux tailles des sandwichs, est décrit en utilisant ce que la direction appelle le jargon de la « contre-culture ».

« Nous avons un groupe de clients de base qui non seulement comprennent les références, mais avec qui nous établissons une connexion fondamentale », déclare Matt Trethewey, directeur de l’exploitation de Cheba Hut Franchising Inc. « Ce qui surprend la plupart des gens, cependant, c’est que notre clientèle globale est très diversifiée. Grâce à notre nourriture et à notre modèle de service, les gens reviennent. »

Trethewey dit qu’il faudra peut-être un certain temps à certains clients pour saisir les sous-entendus de Cheba Hut. Mais finalement, « nous verrons ce moment de conscience sur leurs visages », dit-il.

Le premier emplacement de Cheba Hut a ouvert en 1998 à Tempe, en Arizona, près de l’Arizona State University. Le concept s’est lentement étendu à d’autres villes universitaires au fil des ans et compte maintenant 14 emplacements en Arizona, au Colorado, en Iowa, au Nouveau-Mexique, en Californie et en Oregon. Trethewey affirme que deux nouveaux magasins seront ouverts d’ici la fin du mois d’octobre à Madison, dans le Wisconsin, et à Flagstaff, en Arizona, et que des accords sont en place pour quatre autres emplacements.

« Lorsque ce premier magasin a ouvert, la franchise ne faisait pas partie du vocabulaire de Scott », dit Trethewey à propos du fondateur de la marque, Scott Jennings. « C’était un type qui voulait posséder un magasin familial et populaire. » Malgré cette intention, la chaîne a commencé à se développer lentement. Entre 2002 et 2007, Jennings ouvrait de nouveaux magasins un par un et les transférait à de nouveaux exploitants.

« Il continuait à ouvrir et à exploiter des magasins individuellement jusqu’à ce que quelqu’un vienne les transférer à », dit Trethewey. « Puis, en 2007, Scott et moi nous sommes rencontrés et avons commencé à travailler ensemble. En 2008, nous avons commencé à nous développer grâce à la franchise. »

L’idée de Cheba Hut est venue à Jennings alors qu’il livrait de la nourriture à des étudiants à toute heure de la nuit. « Il voulait ouvrir son propre restaurant pour répondre aux besoins des étudiants qui livrent tard dans la nuit, et il a trouvé un moyen d’attirer l’attention des gens », dit Trethewey. « Il était fan des films de Cheech et Chong et voulait s’amuser avec ça. »

Tous les magasins, sauf deux, proposent aujourd’hui la livraison et de nombreux sites ont des horaires étendus jusqu’à 3 heures du matin du jeudi au samedi.

Le sandwich le plus populaire de Cheba Hut est le « White Widow », un sandwich au poulet, au bacon, aux champignons et au provolone avec une sauce ranch maison. Il se vend 4 $ pour le « Nug » de 4 pouces, 7 $ pour le « Pinner » de 8 pouces ou 8,50 $ pour le « Blunt » de 12 pouces.

« Nous offrons beaucoup de sandwichs uniques avec une tournure intéressante », dit Trethewey. « Prenez notre La Canna Italian. Il est fait avec du prosciutto, ce qui est du style pizzeria à l’ancienne et fait vraiment ressortir un sandwich italien. »

Trethewey dit que Cheba Hut se distingue également parmi les sandwicheries par le nombre de subs végétariens qu’il vend. « Nous avons six sandwichs végétariens différents », dit-il. « Cheba Hut attire la foule hippie, donc nous avons beaucoup de végétariens. Nous avons cette clientèle et nous devons la nourrir, donc les sandwichs végétariens ne sont pas une réflexion après coup. La qualité de ces sandwichs crève le plafond. »

Trethewey affirme que la qualité des articles énumérés sous la rubrique « Incredible Munchies » du menu est également de premier ordre. « Nous faisons des desserts en interne, comme des barres de céréales avec Captain Crunch et Fruity Pebbles, qui prennent vraiment soin d’une dent sucrée », dit-il.

Toutes les sauces et marinades de Cheba Hut sont également faites en interne. « Nous ne sommes pas en train d’ouvrir un sac de produits et de le vendre », dit Trethewey. « Nous essayons de faire autant de choses en interne que possible. »

Un ticket moyen chez Cheba Hut est de 10 $, et le fait de servir de la bière artisanale dans certains établissements fait légèrement augmenter ce total. « Huit de nos 14 magasins ont de la bière artisanale au robinet », dit Trethewey. « Nous ciblons les brasseries artisanales locales et régionales et soutenons leur activité. C’est un petit ajout au sandwich qui peut augmenter à la fois la moyenne de contrôle et l’expérience du client. »

En plus de la bière, Cheba Hut a amélioré son offre de boissons il y a environ deux ans avec Kool-Aid, qui est à la fois très rentable et très demandé. « Les étudiants… veulent un verre sucré de Kool-Aid », dit Trethewey. « Nous proposons toujours du rouge et du raisin, et certains magasins à fort volume ont quatre ou six parfums. »

Malgré les boissons et les desserts sucrés, Cheba Hut peut être sain, insiste Trethewey, ajoutant que la marque n’utilise pas de friteuses. « C’est en partie par conception et en partie une accroche marketing pour que nous puissions dire : « La seule chose frite est le client occasionnel » »

Trethewey dit que le fait de ne pas avoir de friteuses maintient la nourriture un peu plus saine et l’investissement initial un peu plus faible. « Lorsque vous commencez à apporter des fours, des hottes et des friteuses, l’investissement augmente », dit-il. « De la façon dont nous le faisons, il est facile de former les gens et facile à utiliser. »

Alors que les coûts d’équipement sont faibles, les coûts de main-d’œuvre peuvent être légèrement plus élevés parce que les employés doivent trancher la viande et le fromage, préparer les ingrédients et mélanger les sauces. Mais peu importe sa culture et sa réputation, Cheba Hut n’est pas nécessairement un endroit où il est facile de travailler.

« Le message n°1 que les gens reçoivent est « On s’amuse chez Cheba Hut », dit Trethewey. « Oui, c’est un endroit amusant pour travailler. Mais à cause du thème du concept, il arrive que les gens veuillent travailler pour Cheba Hut pour les mauvaises raisons. Vous devez avoir vos facultés intactes et nous fixons cette attente dès le départ. »