L’ulcère gastroduodénal (UGD) est une affection très courante, qui touche une personne sur huit aux États-Unis. Les causes de la PUD sont progressivement devenues claires et cette compréhension a permis de trouver de nouvelles et meilleures façons de traiter les ulcères et même de les guérir
Anatomie et fonction de l’estomac
L’estomac produit un acide très fort. Cet acide digère et décompose les aliments avant qu’ils ne pénètrent dans l’intestin grêle (duodénum). La paroi de l’estomac est recouverte d’une épaisse couche muqueuse protectrice qui empêche l’acide de blesser la paroi de l’estomac.
Qu’est-ce qui cause les ulcères gastroduodénaux ?
Un ulcère est une plaie ouverte dans la paroi de l’estomac ou de l’intestin, un peu comme les ulcères de la bouche ou de la peau. Les ulcères peptiques sont éventuellement causés par l’acide et la pepsine, une enzyme digestive de l’estomac. Ces ulcères peuvent se produire dans l’estomac, où ils sont appelés ulcères gastriques. Ou ils peuvent se produire dans la première partie de l’intestin au-delà de l’estomac. On parle alors d’ulcères duodénaux.
En fin de compte, c’est l’acide qui provoque la blessure de la paroi intestinale. Cependant, une découverte récente révolutionnaire et surprenante est que la plupart des ulcères gastro-duodénaux résultent d’une infection de l’estomac causée par la bactérie, Helicobacter pylori.
Helicobacter Pylori (H. Pylori)
Ce nom à consonance amusante identifie la cause fondamentale de la plupart des ulcères gastro-duodénaux, à l’exclusion de ceux causés par l’aspirine ou les médicaments contre l’arthrite. La bactérie a une forme de spirale tordue (Helico) et infecte la couche muqueuse qui tapisse l’estomac. Il s’agit d’une véritable infection qui produit une inflammation de la paroi de l’estomac appelée gastrite. L’organisme développe même un anticorps dans le sang contre cette bactérie. La bactérie est probablement acquise par l’ingestion d’aliments ou d’un verre à boire contaminés. Ce n’est qu’après que la bactérie H. pylori ait blessé la couche muqueuse protectrice de l’estomac qu’un ulcère se développe.
Aspirine et médicaments contre l’arthrite
Les médicaments contre l’arthrite comprennent l’ibuprofène (Advil), le Feldene, le Naprosyn, le Voltaren, l’Indocin, le Lodine et bien d’autres. Comme l’aspirine, ils peuvent endommager la couche muqueuse de l’estomac, après quoi l’acide gastrique provoque la blessure finale.
Donc, H. pylori et les médicaments ci-dessus sont les deux principaux facteurs qui provoquent des ulcères. Il existe également un petit groupe de patients qui produit une très grande quantité d’acide de manière incontrôlée, provoquant ainsi des ulcères. Un cancer de l’estomac peut ressembler et se comporter comme un ulcère gastro-duodénal. Enfin, certaines personnes ont des ulcères pour des raisons inconnues.
Symptômes
Les ulcères provoquent des douleurs rongeantes et brûlantes dans la partie supérieure de l’abdomen. Ces symptômes surviennent fréquemment plusieurs heures après un repas, après que les aliments ont quitté l’estomac mais alors que la production d’acide est encore élevée. La sensation de brûlure peut survenir pendant la nuit et être si extrême qu’elle réveille le patient. Au lieu de la douleur, certains patients ressentent une faim intense ou des ballonnements. Les antiacides et le lait apportent généralement un soulagement temporaire. D’autres patients ne ressentent aucune douleur mais ont des selles noires, ce qui indique que l’ulcère saigne. Les saignements sont une complication grave des ulcères.
Diagnostic d’un ulcère gastro-duodénal
Un diagnostic d’ulcère gastro-duodénal peut être suspecté à partir des antécédents médicaux du patient. Cependant, le diagnostic doit toujours être confirmé soit par une endoscopie de l’intestin supérieur, qui permet un examen direct de l’ulcère à travers un instrument à fibre optique (endoscope), soit par une radiographie barytée de l’estomac. Avec l’endoscopie, on obtient généralement une biopsie d’un ulcère gastrique pour déterminer s’il est malin et nécessite une intervention chirurgicale.
Traitement de l’ulcère gastrique
La thérapie de l’UPD a connu de profonds changements. Le premier a été le développement de médicaments qui suppriment l’acide gastrique (Pepcid, Tagamet, Zantac, Axid) ou même l’arrêtent complètement (Prilosec). Ces médicaments antiacides se sont révélés extrêmement efficaces pour soulager les symptômes et permettre aux ulcères de guérir. Si un ulcère a été causé par l’aspirine ou un médicament contre l’arthrite, aucun traitement ultérieur n’est généralement nécessaire. Le fait d’éviter ces médicaments devrait prévenir la récurrence des ulcères.
Le deuxième changement majeur dans le traitement de la PUD a été la découverte de l’infection par H. pylori. Lorsque cette infection est éliminée par des antibiotiques, l’infection et l’ulcère ne reviennent pas. Ainsi, de plus en plus, les médecins ne se contentent pas de supprimer l’ulcère avec les médicaments réducteurs d’acide énumérés ci-dessus, mais ils traitent également le problème sous-jacent de l’ulcère en se débarrassant de l’infection bactérienne. Sinon, les ulcères réapparaissent invariablement.
Il existe maintenant un certain nombre de programmes antibiotiques pour traiter H. pylori. Par exemple, le Pepto-Bismol est un antibiotique actif contre H. pylori mais il doit être utilisé conjointement avec d’autres médicaments. Le médecin choisira le meilleur programme de traitement pour le patient.
Que peut-on faire d’autre ?
Les facteurs ci-dessus ont modifié l’approche des ulcères de façon spectaculaire. Pourtant, de nombreux autres facteurs restent importants :
- CAFEINE ET ALCOOL – Ces deux produits stimulent la sécrétion d’acide gastrique et doivent être évités dans la phase aiguë d’un ulcère.
- CIGARETTES – La nicotine retardera la guérison d’un ulcère. Il y a beaucoup d’autres bonnes raisons d’arrêter de fumer des cigarettes. La guérison d’un ulcère en est une.
- ANTACIDES – Ces agents achetés en vente libre peuvent être utilisés pour soulager les symptômes de l’ulcère gastroduodénal. À l’exception du Pepto-Bismol, ils ne contribuent pas à la guérison des ulcères.
- STRESS – Dans le passé, on estimait que le stress et les émotions étaient une cause majeure des ulcères. Maintenant, on sait que, par lui-même, le stress cause rarement un ulcère bien qu’il puisse probablement aggraver les symptômes.
- CHIRURGIE – La chirurgie était autrefois une forme majeure de traitement des ulcères. Aujourd’hui, c’est le patient exceptionnel qui a besoin d’une intervention chirurgicale pour une complication de l’ulcère comme une perforation, une obstruction ou une hémorragie incontrôlée.
En résumé…
La nouvelle ère de l’ulcère gastro-duodénal est à portée de main. Avec une solide compréhension de la façon dont les ulcères se produisent, avec les puissants médicaments antiacides maintenant disponibles, et avec la connaissance que les ulcères gastro-intestinaux causés par H. pylori peuvent maintenant être guéris, l’avenir est en effet brillant pour les patients souffrant d’ulcères. Le médecin dispose maintenant des outils pour traiter très efficacement cette vieille maladie.