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Asiana Airlines a pris livraison de son premier A350-900 en avril 2017, et depuis lors, elle a étendu l’utilisation de l’appareil sur son réseau de routes long-courriers – y compris sur plusieurs vers les États-Unis. Asiana, dont le siège est à Séoul, exploite maintenant plusieurs A350s-900 et en a d’autres en commande, y compris son plus récent et plus grand frère, l’A350-1000.
Lors d’un récent voyage en Asie, j’ai pu profiter de l’un des points forts du tableau des primes Avianca LifeMiles afin de vérifier l’A350 d’une compagnie aérienne de l’alliance en classe affaires. L’A350 est l’un des avions les plus récents en vol, et j’étais curieux de savoir comment celui d’Asiana se positionne par rapport à la concurrence sur les routes populaires sans escale de l’Asie vers les États-Unis.
Réservation
Asiana est membre de Star Alliance, à laquelle appartient également United Airlines. Je voyageais de Séoul (ICN) à San Francisco (SFO), puis à Saint-Louis (STL). Avianca, un autre membre de Star Alliance, publie un tableau des primes, qui présente d’excellents points d’intérêt. En fait, son programme LifeMiles est un programme de fidélisation sous-estimé.
Ma destination finale, le Missouri, a fait de mon voyage une affaire de deux voyages de l’Asie du Nord aux États-Unis, selon le tableau des primes LifeMiles. Un vol aller simple m’aurait coûté 75 000 LifeMiles dans la cabine de classe affaires, mais j’ai choisi d’utiliser les LifeMiles et l’argent, en échangeant 72 340 LifeMiles plus 25 $ pour couvrir les 2 660 LifeMiles restants.
Notez que même les itinéraires qui ne se poursuivent pas et se terminent, par exemple, à San Francisco peuvent également être échangés au même niveau de 75 000 miles. Selon le tableau des primes, tous les vols entre la zone Asie du Nord (où se trouve Séoul) et les États-Unis (zones 1, 2 et 3) sont à 75 000 LifeMiles pour un aller simple.
Les LifeMiles peuvent être transférés directement à partir de points Citi ThankYou (rapport de 1:1, bien qu’il y ait souvent des primes de transfert) et de points Amex Membership Rewards (1:1). Le programme est également devenu célèbre pour ses ventes de miles bon marché, avec des taux d’achat de miles parfois aussi bas que 1,35 cents chacun.
Check-in
Je suis arrivé à l’aéroport international Incheon de Séoul quelques heures avant le départ de mon vol prévu à 20h40. L’enregistrement venait d’ouvrir pour le vol dans l’espace assez vaste d’Asiana dans le terminal.
Comme j’étais en avance, il n’y avait pas beaucoup d’attente pour les voies d’enregistrement de la classe affaires. Après un processus qui a duré moins de 10 minutes, j’étais en route vers le contrôle de sécurité.
L’espace d’enregistrement d’Asiana était proche d’une entrée pour la sécurité, mais il était mal indiqué. En fait, je n’ai pas vu de couloir séparé du tout pour les passagers premium.
La ligne de sécurité était courte, et j’ai été passé en cinq minutes et sur mon chemin vers le salon de classe affaires Asiana.
Lounge
Le salon de classe affaires Asiana était le salon contractuel pour un certain nombre d’autres programmes et transporteurs. Mais dans l’intervalle entre ma visite et la rédaction de cette critique, il a fermé. Peu de temps après avoir visité ce salon, j’y suis retourné lors d’un autre voyage et j’ai trouvé des signes que, depuis le 1er octobre, la compagnie aérienne avait ouvert un nouveau salon à l’extrémité est du terminal. J’inclus donc ici plutôt mon examen du nouveau salon.
Ce nouveau salon était destiné aux passagers de la classe affaires voyageant avec Asiana ou d’autres partenaires de Star Alliance. J’ai pu y accéder grâce à mon adhésion au Priority Pass, un avantage de la Platinum Card® d’American Express.
Dès l’entrée, j’ai pu constater que le nouveau salon était une version plus fraîche de l’ancien salon daté.
L’intérieur était aménagé de la même façon – les passagers de classe affaires et de première classe avaient des entrées et des salons séparés. Dans l’ensemble, le nouveau salon de la classe affaires semblait plus moderne.
Dépassés les tapis usés et les sièges vieillissants. À leur place : un design moderne, en plein air, et des alternatives plus lumineuses. Tout semblait nouveau – et bien amélioré.
Il y avait deux salles à manger principales. L’un était un bar en libre-service lorsque vous entrez dans le salon. Il était accentué par des sols plus clairs et un aspect plus lumineux et plus accueillant.
À l’extrémité opposée du salon, cependant, la nourriture était meilleure, avec plus d’options chaudes. Pendant le petit déjeuner, il y avait des œufs brouillés, des boulettes, des saucisses, des options froides et des fruits frais.
Bien que ce ne soit toujours pas le meilleur salon de classe affaires qui existe, Asiana a fait un bon travail en concevant un nouveau salon qui donnera à ses passagers une meilleure expérience sur le terrain que l’ancien salon, qui devait tout simplement disparaître.
Cabine et siège
L’A350-900 d’Asiana avait trois cabines : Business Smartium (affaires), Economy Smartium (économie premium) et économie standard. Bien que je n’ai pas eu l’occasion de vérifier les cabines premium economy ou economy, il y avait 36 et 247 sièges dans chaque cabine, respectivement. La cabine Premium Economy était en configuration 3-3-3, chaque siège offrant un espacement de 36 pouces et une largeur de 18 pouces. La cabine économique standard avait une configuration 3-3-3 similaire, avec un espacement de 32 à 33 pouces et une largeur de 18 pouces.
A l’avant se trouvait la cabine de la classe affaires, avec 28 sièges couchés. La cabine était disposée en configuration 1-2-1, ce qui signifie que chaque passager avait un accès direct à l’allée. Les sièges avaient un espacement de 77 pouces et une largeur de 22 pouces.
Si vous voyagez seul, les sièges idéaux sont ceux qui sont les plus proches de la paroi de la cabine (A ou K), plus précisément les numéros pairs, qui avaient le plus d’intimité. Les sièges impairs des rangées A ou K sont toujours agréables pour les voyageurs solitaires, mais ont moins d’intimité, car ils sont au ras de l’allée.
Si vous voyagez avec quelqu’un, la meilleure option est les deux sièges au centre de l’avion (E et F). Essayez de choisir les sièges à numéros impairs, car vous serez assis le plus près de votre partenaire de voyage. Les sièges pairs au centre sont séparés par des tables.
Au premier coup d’œil, l’intérieur de la cabine dégageait une impression un peu vieillotte – le rembourrage ressemblait à quelque chose que l’on trouverait chez un dentiste, et le beige clair criait à la vieillesse.
Une fois que j’ai surmonté l’aspect initial des sièges jaunes sur beige, j’ai trouvé la cabine extrêmement lumineuse et aérée. Comme l’A350 d’Asiana avait des plafonds cathédrales, et qu’il n’y avait pas de compartiments de rangement supérieur au centre de la cabine, cela ouvrait l’espace et le rendait plus spacieux. Même avec le nombre limité de casiers supérieurs, il y avait suffisamment de rangement pour tous les passagers de la classe affaires de mon vol, qui n’était pas complet.
Dans les minutes qui ont suivi l’embarquement, j’ai été abordé par une hôtesse de l’air qui s’est présentée et m’a remercié de voler avec Asiana. L’immédiateté et la nature amicale de l’introduction ont fait démarrer le vol sur la bonne note, et le service est resté constamment bon pendant toute la durée du vol.
Chacun des sièges était fourni avec une couverture et un oreiller enveloppés de plastique, ainsi qu’une trousse de commodités et un ensemble d’écouteurs.
Mon siège central à numéro pair, le 4G, sacrifiait une certaine intimité de la circulation dans l’allée en faveur de l’intimité de mon voisin. (Le siège à côté de moi était vide, cependant.)
Un inconvénient notable était le manque de rangement sécurisé à mon siège. Le seul rangement pour un sac se trouvait sous l’espace pour les pieds.
Le seul rangement pour les petits objets se trouvait sous un accoudoir – pour moi, l’accoudoir le plus proche du centre. L’espace était juste assez grand pour contenir mon étui AirPod, ainsi que mon téléphone lorsque je dormais.
Pour faire régler le siège de quelque façon que ce soit, il y avait un panneau de commande clair juste au-dessus de la télécommande du divertissement de bord. Les icônes d’affichage étaient auto-descriptives et simples à utiliser.
La plupart des sièges autour de moi semblaient fonctionner correctement, mais le mien était incroyablement bruyant. Chaque fois que j’ajustais mon siège, cela attirait les regards des voisins. Sachant que ce n’était pas la faute du personnel de cabine, je n’en ai pas fait tout un plat. Néanmoins, il était décevant d’avoir un siège défectueux sur un avion relativement récent, âgé de cinq mois seulement. L’Airbus A350-900 (immatriculé HL7771) a été livré à Asiana en avril 2018.
En raison des bruits forts que mon siège émettait, j’ai essayé de faire un effort conscient pour le déplacer le moins possible. À l’approche de l’heure du coucher après le service des repas, j’ai incliné le siège – un processus lent – jusqu’à sa position allongée. Une fois dans cette position, chacun des lits mesure 77 pouces de long, soit environ 6 pieds, 4 pouces.
J’ai trouvé l’espace pour les pieds assez confortable pour mes pieds, une taille de femme 7,5. Cependant, il était définitivement sur le côté plus exigu des produits de classe affaires que j’ai volé.
Les tablettes étaient intégrées dans le dossier du siège à l’avant, ce qui les rend, à mon avis, plus faciles à utiliser que celles intégrées dans l’accoudoir. Cela dit, il était difficile de l’amener dans une position confortable – et aucun moyen de le rapprocher ou de l’éloigner de mon corps.
Dans l’ensemble, j’ai trouvé mon siège confortable pour le voyage de près de 11 heures entre Séoul et San Francisco. La couleur de la cabine et sa luminosité ont grandi sur moi, surtout que nous approchions de notre destination et que nous avions besoin d’un appel de réveil sous la forme de la lumière du jour et de couleurs vives.
Sans être le siège de classe affaires le plus luxueux dans les cieux, c’était un produit dur confortable qui a fait un grand voyage – surtout quand vous considérez les grands rachats à avoir.
Aménagements et divertissements en vol
Les passagers ont reçu chacun un ensemble de pantoufles de la marque Asiana qui étaient ouvertes à l’avant – un avantage pour ceux qui ont de grands pieds et un inconvénient pour ceux qui en ont de plus petits, car vos pieds pourraient glisser plus facilement.
En plus des pantoufles, chaque table latérale était gratifiée de deux articles emballés dans du plastique : un ensemble d’écouteurs et une trousse de commodité verte.
Dans cette trousse de commodité, on trouvait des articles plutôt basiques, notamment un masque pour les yeux, des chaussettes, un paquet de mouchoirs, des bouchons d’oreille, une trousse dentaire, une brosse et des produits hydratants L’Occitane. J’ai trouvé que la trousse elle-même offrait le nécessaire, mais pas grand-chose au-delà.
Il y avait deux toilettes à l’avant de la cabine et une autre à l’arrière de la cabine, bien que celle-ci soit plus accessible aux passagers de la classe économique supérieure. Après que nous ayons atteint l’altitude de croisière, les toilettes étaient approvisionnées avec un certain nombre de commodités, allant des produits L’Occitane aux kits dentaires et aux parfums.
J’ai trouvé que les écrans de divertissement à bord étaient de taille suffisante, surtout compte tenu de la proximité de l’écran par rapport au siège. Il pouvait être commandé soit par un écran tactile, soit par une télécommande. Si le contenu était correct, la sélection de nouveautés occidentales était assez lamentable, et le système ne comportait pas de caméra arrière, un pilier sur de nombreux avions A350.
Nourriture et boissons
Dans les cinq minutes suivant l’embarquement, chaque passager de la classe affaires qui était assis se voyait proposer du Champagne, du jus d’orange ou de l’eau. J’ai opté pour le champagne, qui était un bon Laurent-Perrier brut. J’ai été satisfait des choix de boissons avant le départ – une option que de nombreux transporteurs choisissent de lésiner ou d’ignorer complètement.
Dès que nous avons atteint 10 000 pieds, des agents de bord sont passés dans la cabine pour distribuer des menus et offrir des serviettes chaudes. Le menu comportait deux options : Occidental ou Coréen. Votre choix signifiait que vous alliez à fond dans cette option – si vous choisissiez l’occidental, vous n’aviez qu’un seul choix de plat principal, et de même pour le coréen.
J’ai opté pour l’occidental, qui consistait d’abord en une brochette de mozzarella et cerise-tomate. Le canapé a été servi environ 10 minutes après la commande et a eu un bon goût, bien que la présentation ait été décevante. En fin de compte, il est difficile de rater des cubes de fromage et de tomate. J’ai également choisi un verre de sauvignon blanc 2017 d’Aaldering (environ 20 $ la bouteille), qui était croquant et rafraîchissant, aux agrumes.
Puis la salade de queue de homard sous vide. Le homard était savoureux sans être trop charnu ou poissonneux, ayant plutôt le goût de quelque chose que l’on obtiendrait au large des côtes de la Nouvelle-Angleterre. J’étais un grand fan de ce plat, préparé avec de la laitue et des légumes frais.
Après la queue de homard, l’équipe est venue avec une soupe crémeuse de céleri rave. La soupe était assez fade et extrêmement huileuse, comme si elle s’était séparée et qu’une épaisse couche d’huile d’olive se trouvait sur le dessus.
Pour finir, est arrivé un blanc de poulet sous vide avec une sauce crème aux champignons, mon préféré des quatre. La sauce était savoureuse sans être trop lourde, et le poulet avait un goût frais sans être trop cuit. 
Pour conclure le service du dîner, il y avait une tranche de gâteau aux pommes avec de la crème fouettée. Bien que pas trop sucré, le gâteau était extrêmement sec, aidé quelque peu par l’humidité de la garniture.
Le menu coréen proposait : une roulade au ginseng, aux poires et aux dattes ; des crevettes et des légumes avec une vinaigrette aux pignons ; du porridge au tam blanc ; du ssambap ; et des dattes confites et un biscuit aux noix sucrées
Moins de deux heures avant l’atterrissage, l’équipage a allumé les lumières de la cabine et a demandé aux passagers s’ils étaient intéressés par un petit-déjeuner : des œufs brouillés avec une saucisse de porc, ou du porridge aux ormeaux. Compte tenu de ma chance chance chanceuse avec les œufs sur les vols, j’ai opté pour le porridge d’abalone.
Tous les passagers ont d’abord reçu une assiette de fruits frais savoureux, de pâtisseries et de yaourt.
Je n’étais pas un fan du porridge d’abalone, cependant – ce n’était tout simplement pas pour moi.
Dans l’ensemble, j’ai trouvé la nourriture décevante. Bien qu’il y ait eu quelques succès – le poulet était délicieux et la salade de homard était une victoire – il y avait un nombre égal de ratés, comme le canapé décevant.
Cela étant dit, j’ai été impressionné par l’attention du personnel de vol. Du début à la fin des deux services de repas, ils ont travaillé efficacement pour que les repas soient servis aussi rapidement que possible. En tant que passager qui a tendance à faire une sieste juste après avoir mangé, je suis un grand fan d’un service de repas rapide plutôt qu’un service qui s’éternise et peut prendre des heures.
Impression générale
L’A350 d’Asiana est un moyen confortable de se rendre entre l’Asie et les États-Unis. C’est un nouvel avion qui offre une conduite silencieuse et technologiquement avancée. Bien que le produit dur ne ressemble pas à ce que vous trouverez sur certains concurrents, c’est une option solide.
Bien qu’il y ait certaines choses que Asiana pourrait faire pour améliorer son produit, comme augmenter sa restauration à quelque chose de plus constamment bon, je volerais absolument à nouveau avec ce produit.
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