La fonction d’un volant est évidente au premier coup d’œil, mais les volants et les systèmes de direction sont plus nombreux qu’il n’y paraît. Ils font partie d’une machine qui est passée d’un simple moyen de se rendre d’un point A à un point B à quelque chose qui offre du divertissement, de la navigation, du prestige et même des capacités d’auto-conduite. La complexité des véhicules a augmenté, tout comme les volants qui s’y trouvent.
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Quelle est la fonction d’un volant de direction?
De toute évidence, un volant de direction et le système auquel il est relié contrôlent principalement la direction d’un véhicule. Il convertit les commandes de rotation du conducteur en mouvements de pivotement des roues avant du véhicule. Le mouvement du conducteur passe par une série de joints et de lignes hydrauliques dans le système de direction, pour finalement atteindre le caoutchouc lorsqu’il touche la route.
Les volants modernes ont aussi souvent des fonctions accessoires intégrées, comme le régulateur de vitesse, la sélection du système audio et le volume. Certains volants sont même chauffés électriquement.
Principales pièces d’un système de direction
Bien que tous les systèmes de direction automobile ne soient pas identiques, la crémaillère est l’un des plus courants. Dans cette conception, le volant se fixe à un arbre (appelé colonne de direction) qui se connecte à une crémaillère (un long composant métallique avec des dents dentelées qui relie les deux roues avant ensemble). La colonne de direction et la crémaillère sont reliées par une roue d’engrenage appelée pignon.
La plupart des systèmes de direction des véhicules comprennent également une sorte d’assistance électrique pour faciliter la rotation du volant par le conducteur, c’est-à-dire une direction assistée (quiconque a conduit un véhicule d’avant 1970 sait à quel point c’est utile !).
La direction assistée utilise une pompe hydraulique entraînée par une courroie qui met sous pression le liquide de direction assistée. La pression finit par assister les mécanismes et permet aux pneus de tourner plus facilement lorsque le conducteur dirige le volant.
Les volants de direction peuvent se briser ou se déchirer, et les commandes sur le volant peuvent parfois cesser de fonctionner. Si vous entendez des bruits inhabituels lorsque vous tournez le volant, ou si vous ressentez une résistance inhabituelle, amenez immédiatement votre véhicule chez un mécanicien agréé.
Systèmes de réglage des volants
Au fil des ans, différentes approches ont été utilisées pour permettre le réglage de la position et de l’angle des volants. Bien que tous les volants fassent la même chose de base, il existe des différences en termes de confort, d’ajustabilité et de style.
Volets de direction inclinables
Premièrement introduits par General Motors en 1963, les volants de direction inclinables offrent différentes positions d’angle le long d’un large arc. Un joint réglable juste en dessous du volant permet cette fonctionnalité, sans affecter l’emplacement de la colonne de direction. Si, à l’origine, ce type de volant n’était disponible que dans les voitures de luxe, il est aujourd’hui devenu courant dans toutes sortes de modèles. De nos jours, de nombreuses voitures ont des volants inclinables.
Des volants télescopiques
Les volants télescopiques sont similaires aux volants inclinables en matière de réglage, sauf que les systèmes télescopiques offrent une gamme de hauteurs. Contrairement à l’arc large et multi-positions d’un volant inclinable, les télescopes peuvent être réglés sur un nombre infini de positions dans une plage de trois pouces. Bien que cela ne semble pas beaucoup, la plupart des conducteurs n’ont pas besoin de plus. Vous ne voyez pas de volants télescopiques dans toutes les voitures modernes, mais ce n’est pas rare non plus.
Des volants oscillants
Introduit par Ford en 1961 dans sa Thunderbird classique, le volant oscillant offrait un confort de conduite supplémentaire dans un ensemble innovant. Il permettait de déplacer le volant de neuf pouces vers la droite lorsque le véhicule était en stationnement, facilitant ainsi l’entrée et la sortie du conducteur. Bien que vous ne les verrez pas dans les nouvelles voitures, le swing-away est devenu une sorte de caractéristique légendaire, très prisée par les collectionneurs.