Il y a beaucoup d’histoire dans le sud, même les parcs d’attractions ne peuvent y échapper. Dollywood n’a pas toujours été le premier parc à thème de Pigeon Forge qu’il est aujourd’hui. Et contrairement à des parcs à thème comme Disneyland qui sont restés constamment sous la même marque malgré de multiples changements, Dollywood est presque méconnaissable de son incarnation originale.
Rebel Railroad
Dollywood a connu ses débuts en tant que Rebel Railroad en 1961. (Au cas où vous vous poseriez la question, le mot « rebelle » fait référence au terme souvent auto-appliqué par les soldats et les partisans confédérés pendant la guerre civile.)
Cette première incarnation de Dollywood était plutôt un poney à un tour. Les invités traversaient une fausse « vieille ville occidentale » sur un train à vapeur alimenté au charbon alors que des événements scénarisés se déroulaient autour d’eux. La plupart de ces événements impliquaient des vols ou des attaques mis en scène.
Goldrush Junction
En 1970, la propriété de Rebel Railroad changea de mains et le parc fut rebaptisé Goldrush Junction avant d’être agrandi. L’une des principales nouvelles attractions de Goldrush Junction était la possibilité de chercher de l’or réel, d’où le changement de nom.
En plus de cette idée de « faire fortune », Goldrush Junction a ajouté des manèges destinés aux enfants ainsi que plusieurs théâtres et une zone de camping et de cabanes agrandie. Dollywood était en pleine expansion.
Silver Dollar City
Moins d’une décennie plus tard, Goldrush Junction a été vendu à nouveau et une fois de plus rebaptisé, bien que la dénomination sur le thème de l’argent ait continué. Silver Dollar City (ainsi nommé parce que ses nouveaux propriétaires possédaient déjà un parc à thème à succès portant ce nom et qu’ils avaient compris l’importance d’une marque forte) a une fois de plus mis le cap sur l’expansion.
C’est là que les célèbres spectacles de Dollywood ont commencé à se glisser dans le tableau. Afin de préserver l’ambiance de petite ville du parc, les nouveaux propriétaires ont investi massivement dans des stands d’artisanat et des spectacles, en plus des nouveaux manèges et attractions attendus. Il est intéressant de noter que Silver Dollar City a ajouté la première montagne russe intérieure de Dollywood, Blazing Fury, qui est toujours populaire aujourd’hui ! (Ne vous inquiétez pas, le manège a été mis à jour et entretenu de nombreuses fois depuis sa création il y a quarante ans !)
Dollywood
Et nous avons donc rattrapé notre retard jusqu’à aujourd’hui. Depuis 1986, Dollywood est un nom connu de tous. Et cette fois-ci, il n’y a pas eu de changement de propriétaire. Dolly Parton s’est associée aux propriétaires de Silver Dollar City pour agrandir le parc, mais il n’y a pas eu d’achat pur et simple. Voyez cela plutôt comme une collaboration artistique.
La plus grande différence depuis l’arrivée de Dolly Parton ? Beaucoup, beaucoup de nouvelles montagnes russes.
On dit qu’il y a une grande histoire à chaque coin de rue dans le Tennessee, si seulement vous savez où regarder !