Après trois saisons, j’ai observé Tony Romo dans d’innombrables situations de pression. Et je suis arrivé à une conclusion : Il y a un nouveau signe universel pour l’étouffement, fans de football. Ce n’est plus Brett Favre. C’est Tony Romo.
Le quarterback des Dallas Cowboys, Tony Romo, est le plus grand choker de l’histoire de la National Football League.
Ne vous méprenez pas. Tony Romo est un très bon quarterback. Vous pourriez même faire l’argument que Tony Romo est un excellent quarterback. Un quarterback parmi les huit premiers de la NFL – jusqu’aux mois de décembre et janvier.
Où cela a-t-il commencé ?
La légende de Tony Romo a commencé au milieu de la saison 2006, après la mise sur le banc de Drew Bledsoe (les fans de Dallas peuvent remercier les Eagles pour cela).
Romo a rapidement mené les Cowboys à quatre victoires consécutives, y compris une raclée contre les Colts d’Indianapolis précédemment invaincus et futurs champions du Super Bowl. Il a lancé cinq passes de touchdown le jour de Thanksgiving, un match au cours duquel je me souviens encore m’être tourné vers mon père et avoir dit : « Dallas va aller au Super Bowl. »
Mais les ennuis ont commencé dès la semaine suivante. Bien que les Cowboys aient battu les Giants 23-20, Romo n’a lancé aucun touchdown et deux interceptions. La semaine suivante, les Cowboys affrontent les nouveaux favoris de la NFC, les Saints de la Nouvelle-Orléans. Romo a complété moins de la moitié de ses passes et a de nouveau lancé deux interceptions, alors que les Saints ont démantelé « l’équipe de l’Amérique », 42-17.
Une victoire étroite sur les Falcons d’Atlanta a mis les Dallas Cowboys dans une situation favorable contre les Philadelphia Eagles dirigés par Jeff Garcia avec le titre de division en jeu. Tous les fans des Cowboys se souviennent de ce match. Je l’appelle le Massacre du jour de Noël.
Tout comme il l’avait fait contre les Saints, Romo a complété moins de la moitié de ses passes et a lancé deux interceptions coûteuses dans le quatrième quart-temps, alors que les Eagles ont décroché une place en séries éliminatoires avec une victoire 23-7.
Les fans des Cowboys n’ont pas paniqué. Ils savaient qu’ils pouvaient encore gagner la division. Les Lions (2-13) venaient en ville la semaine suivante. Pourtant, à la surprise du monde du football, le rugissement des Lions était trop fort pour que l’équipe de Romo puisse le surmonter. Il a tâtonné quatre fois, perdant deux d’entre elles, et a lancé une interception, alors que les Lions ont remis aux Eagles leur cinquième titre de division du millénaire.
Dallas, perdant trois sur quatre au mois de décembre, a tout de même obtenu une place de wild-card et s’est rendu à Seattle pour le premier tour des séries éliminatoires de la NFL. Menés 21-20 à moins d’une minute de la fin, les Cowboys ont tenté un field goal de 19 yards – essentiellement un extra point. Tony Romo a perdu le ballon au centre et a tenté de courir avec le ballon pour gagner le match. Un plaquage plongeant du défenseur Jordan Babineaux scelle une victoire improbable des Seattle Seahawks.
C’est le moment le plus heureux de ma vie de détracteur des Cowboys.
La saison régulière 2007 est synonyme de succès pour les Dallas Cowboys. Gagnant de 11 de leurs 12 premiers matchs, Romo a aidé Dallas à obtenir l’avantage du terrain pendant les séries éliminatoires. Il continue à avoir des difficultés en décembre, lançant trois interceptions, trébuchant deux fois et complétant 13 de ses 36 passes alors que les ‘Boys perdent un match à domicile contre les Eagles (5-8).
Les Cowboys perdent également leur septième finale de saison consécutive, Romo lançant une interception et complétant 43 pour cent de ses passes contre les Redskins.
Dans la post-saison, les Cowboys font l’histoire – une histoire douteuse. « L’équipe de l’Amérique » est devenue la première équipe de la NFC avec l’avantage du terrain à domicile à perdre au tour de division. Romo a complété seulement 50 pour cent de ses passes et a lancé une interception de quatrième essai dans la zone d’en-but avec neuf secondes à faire.
La saison 2008 a été un tour de montagnes russes intéressant pour Tony Romo. Une fracture de l’auriculaire de sa main de lancer (rappel : Donovan McNabb a joué avec un pouce droit cassé) a mis sur la touche le fragile quarterback des Cowboys pendant trois matchs, tandis que l’inepte et immobile Brad Johnson a eu du mal à diriger l’attaque de l’America.
Après le retour de Romo, un match pivot en décembre contre les Steelers de Pittsburgh semblait être une avant-première du Super Bowl. Romo a réalisé sa performance habituelle, lançant un touchdown par interception à Deshea Townsend alors que le match était à égalité et qu’il restait moins d’une minute à jouer. Les quatre turnovers de Romo ont soulevé de sérieuses questions sur la légitimité de Dallas en tant qu’équipe de playoffs.
Deux interceptions et un autre fumble ont entraîné une défaite crève-cœur contre les Ravens de Baltimore lors du dernier match de l’histoire du Texas Stadium. Après une défaite cadeau des Eagles de Philadelphie, les Cowboys n’avaient besoin que d’une victoire pour atteindre les séries éliminatoires.
Dans une situation de victoire ou de mort, les Cowboys de Dallas, menés par leur quarterback superstar Tony Romo, ont réalisé sans doute la performance la plus inerte de la saison 2008 de la NFL. Romo a lancé une interception et perdu deux fumbles dans la pire raclée de l’histoire de la rivalité Eagles-Cowboys.
Je l’appelle le massacre de Noël deuxième partie. Une troisième saison consécutive pour les Cowboys s’est terminée dans la situation la plus déchirante imaginable.
Il a certains des talents offensifs les plus incroyables avec lesquels travailler : Le running back Marion Barber (Pro Bowl), Terrell Owens (six fois Pro Bowl), le wide receiver Roy Williams (Pro Bowl) et le tight end Jason Witten (cinq fois Pro Bowl). Ensemble, ses joueurs de poste d’habileté ont été sélectionnés à 13 Pro Bowls.
Pourtant, il ne peut pas faire le travail. Jamais. Il est à 0-2 dans les matchs de séries éliminatoires. Les deux matchs se sont joués à la dernière minute, et les deux fois, il a échoué dans la situation la plus importante et la plus stressante de l’année.
Durant toute sa carrière, en décembre et janvier, il a lancé un total de 16 touchdowns et 20 interceptions. Il a une fiche de 22-4 dans les matchs joués avant décembre. Il a un record de 5-10 dans les matchs joués après décembre. Il a 0-2 lorsque sa dernière petite amie poupée Barbie est dans les gradins, les deux gracieusetés des Eagles de Philadelphie.
Romo n’a absolument aucune capacité de leadership. Lors de la défaite d’hier contre les Eagles, il a défié l’autorité de son entraîneur devant toute l’équipe de football en refusant de quitter le terrain sur une situation de quatrième essai. Il n’a aucun charisme dans le clubhouse, ignorant la notion commune qu’un quarterback devrait servir de modèle à ses coéquipiers.
Tony Romo a été décrit aujourd’hui par les journaux de Dallas comme « dégonflé et pathétique ». »
Plaxico Burress s’est peut-être tiré une balle dans la cuisse, mais Tony Romo se tire une balle dans le pied, ainsi que toute son équipe, dans toutes les situations de pression imaginables.
Il n’y a aucun moyen de nier l’inévitable. Tony Romo est devenu la risée de la Ligue nationale de football. Il ne fait pas que perdre. Il se met dans l’embarras. Il s’est complètement humilié et a humilié les Dallas Cowboys au cours des trois dernières saisons.
Son succès en saison régulière sera à jamais éclipsé par ses échecs flagrants et continus dans toutes les situations de pression.