Tombe

Une tombe est un espace clos destiné au dépôt des restes des morts. Traditionnellement, les tombes ont été situées dans des grottes, sous terre, ou dans des structures conçues spécifiquement pour contenir les restes d’êtres humains décédés et, souvent, leurs possessions, leurs proches ou, comme dans la tombe connue sous le nom de « Grand puits de la mort » à la ville d’Ur, ses serviteurs. La tombe natufienne d’Israël, qui date d’environ 12 000 avant notre ère, contenait les restes d’un homme enterré avec son chien. Les tombes ont toujours été considérées comme les maisons des morts et toutes les tombes jamais construites l’ont été avec ce concept en tête. La tombe est le lieu de repos final d’une personne décédée dont l’âme, cependant, vivra dans un autre royaume. Les objets personnels ou les animaux domestiques étaient souvent enterrés avec le défunt, car on pensait qu’ils seraient nécessaires dans l’au-delà. La construction d’une tombe reflétait également le statut de la personne qui y était enterrée et les croyances d’une certaine culture concernant l’au-delà. Les cultures anciennes, de la Mésopotamie à Rome, affirmaient que les morts continuaient à vivre après la mort et les histoires anciennes concernant les fantômes (comme celle racontée par l’écrivain romain Pline le Jeune vers l’an 100 de notre ère) sont liées à l’enterrement inapproprié des morts. Les inscriptions anciennes provenant de cultures aussi diverses que la Mésopotamie, la Chine, la Grèce et les Mayas citent toutes l’importance d’un enterrement et d’un souvenir respectueux des morts et les conséquences désastreuses de ne pas le faire.

Tombeaux dans l’Égypte ancienne

Les tombeaux les plus élaborés de l’Antiquité étaient ceux construits par les Égyptiens pour leurs rois, les pharaons. Très tôt, les Égyptiens ont construit des mastabas, des tombes faites de briques séchées qui étaient ensuite utilisées pour étayer les puits et les chambres creusés dans la terre. Dans chaque mastaba, il y avait une grande pièce pour les cérémonies honorant l’esprit du défunt et une pièce adjacente plus petite, le serdab, où une statue du défunt était placée afin que l’esprit puisse assister aux cérémonies et en profiter. Le mastaba a continué à servir de tombeau pour les gens ordinaires, mais pour la royauté, il a été remplacé par la structure connue sous le nom de pyramide. Commençant par la pyramide à degrés de Saqqara, les pyramides royales atteignent leur plus grande splendeur lors de la construction de la grande pyramide de Khufu à Gizeh (construite entre 2551 et 2528 avant notre ère). Les pyramides royales étaient ornées de peintures décrivant la vie et les réalisations du roi défunt et remplies de tous les objets dont l’esprit aurait besoin dans l’au-delà, dans le champ de roseaux. Les pharaons étaient enterrés dans la zone connue sous le nom de Vallée des Rois et leurs tombes étaient des maisons éternelles élaborées qui reflétaient leur statut de souverains divins.

Tombes mésopotamiennes

Dans l’ancienne Mésopotamie, les tombes ressemblaient généralement au mastaba mais, comme en Égypte, les tombes de la royauté étaient plus ornées. Les fouilles archéologiques menées dans les années 1920 de notre ère par C. Leonard Wooley ont mis au jour les tombes royales d’Ur dans lesquelles ont été trouvés de nombreux ouvrages exquis composés d’or, de lapis-lazuli et de cornaline (notamment le diadème de la reine Puabi). Dans l’une des tombes, surnommée « le grand puits de la mort » par Wooley, on a retrouvé les corps de six gardes et de 68 dames de cour. On pense que ces personnes étaient les favorites du roi et avaient été choisies pour l’accompagner dans l’au-delà. Les Mésopotamiens, que ce soit au sud dans la région de Sumer ou au nord à Akkad, étaient si soucieux de l’enterrement correct des morts qu’ils construisaient souvent des tombes à l’intérieur ou à côté de leurs maisons afin de pouvoir continuer à prendre soin des défunts et d’éviter les problèmes liés aux hantises (cette même pratique était observée par la culture maya qui entretenait également une peur profonde des fantômes). Les objets personnels étaient toujours inclus dans ces tombes ainsi que les cadeaux, même modestes, que le défunt devait offrir aux dieux du monde souterrain à son arrivée. Les rois, bien sûr, étaient enterrés avec des cadeaux plus élaborés pour les dieux, comme en témoignent les objets funéraires fouillés dans toute la Mésopotamie.

Tombes des Mayas &Roi Pakal

Les tombes des souverains mayas étaient construites à peu près de la même manière que celles des rois d’autres cultures, en ce sens qu’elles étaient opulentes, tant par leur style que par leur structure, et remplies de tout ce dont on pouvait avoir besoin dans l’au-delà. Les murs de la tombe du roi K’inich Janaab Pakal de Palenque (603-683 de notre ère) étaient ornés d’images illustrant le passage de Pakal de la vie terrestre au royaume des dieux et il a été enterré dans un sarcophage finement sculpté reflétant le même thème. Bien que certains aient prétendu que les sculptures représentent Pakal chevauchant une fusée et sont donc la preuve d’une interaction entre des extraterrestres anciens et les Mayas, cette théorie n’est pas considérée comme défendable par la communauté scientifique. La gravure sur le sarcophage, qui semble être une fusée, est reconnue par les spécialistes comme étant l’arbre de vie que Pakal escalade pour atteindre le paradis. Le roi Pakal, comme d’autres souverains, s’est vu offrir une tombe digne de sa stature et de ses accomplissements. On pense qu’elle a été construite par ses sujets qui le considéraient comme digne de cet honneur. Le tombeau du premier empereur de Chine, cependant, a été commencé avant sa mort et a été construit par la main-d’œuvre conscrite des travailleurs de chaque province du pays.

Tombes chinoises & le Mausolée de Shi Huangti

La tombe de Shi Huangti en Chine contenait plus de 8000 guerriers en terre cuite, leurs armes, leurs chars et leurs chevaux afin que l’empereur ait une armée permanente à ses ordres dans l’au-delà. Cette tombe, qui s’élève à 43 mètres de haut, a été découverte pour la première fois en 1974 de notre ère dans la ville de Xi’an et n’a pas encore été fouillée par crainte des divers pièges que Shi Huangti aurait imaginés pour protéger l’immense trésor avec lequel il était enterré. Plus de 700 000 ouvriers ont été mobilisés pour construire la tombe, qui était censée symboliser le monde sur lequel Shi Huangti régnait et continuerait de régner dans l’au-delà. D’autres tombes en Chine, qui sont loin d’être aussi grandioses en termes de taille ou de portée, reflètent également la croyance que le défunt continuerait d’exister sous une certaine forme dans un autre royaume et pourrait continuer d’exercer une influence sur les vivants, en bien ou en mal, selon la façon dont ses restes avaient été respectés et dont sa mémoire continuait d’être honorée.

Tombes en Grèce

En Grèce, les tombes des riches étaient étroitement liées, d’un point de vue architectural, au mausolée moderne, dans la mesure où il s’agissait souvent d’édifices en pierre décorés de façon ornementale abritant les morts couchés. Comme les Grecs croyaient que le souvenir des morts était nécessaire à la poursuite de l’existence de l’esprit dans l’au-delà, les tombes grecques représentaient souvent le défunt dans des situations ordinaires de la vie (comme s’asseoir pour dîner, profiter de la compagnie d’amis ou de la famille) afin de rappeler aux vivants qui était cette personne de son vivant. Les Grecs commémoraient l’anniversaire de la mort d’un être cher en se rendant sur sa tombe et en conversant avec lui, en prenant soin de prononcer son nom pour montrer aux morts qu’on se souvenait d’eux. À Athènes, sous l’Acropole, les tombes des citoyens ordinaires présentent le même genre de scènes que celles des plus riches et toujours vers la fin de la commémoration. Les soldats tués au combat étaient généralement enterrés sur le champ de bataille dans des fosses communes et une seule marque (généralement un monument indiquant la bataille et la date) servait à honorer les morts. Il appartenait toutefois aux vivants d’entretenir la mémoire du défunt et, à cette fin, la famille d’un individu érigeait fréquemment une borne qui remplaçait la tombe lors de la cérémonie d’anniversaire de la mort. Les tombes de la période mycénienne (1900-1100 avant J.-C.) sont connues sous le nom de tholos, ou ruche, et on pense qu’elles sont dérivées des premières avancées architecturales minoennes en Crète. L’une des plus célèbres de ces tombes tholos est le Trésor d’Atreus (également connu sous le nom de Tombe d’Agamemnon, illustré ci-dessus) qui a été construit vers 1250 avant notre ère.

Tombes néolithiques d’Ecosse & d’Irlande

Les tombes en Ecosse, comme la tombe à passage de tombe de Maeshowe dans les Orcades, présentent une remarquable similitude avec celles de la Grèce antique, notamment la tombe à tholos. La tombe des aigles (également sur les Orcades) date de 3000 avant notre ère et on a découvert qu’elle contenait les ossements de plus de 300 personnes enterrées là au fil du temps. Parmi les restes de squelettes d’êtres humains se trouvaient ceux de plus de 700 pygargues à queue blanche qui ont donné son nom à la tombe. Aucun objet personnel n’a été découvert dans l’une ou l’autre de ces tombes, mais cette absence a été attribuée à un pillage ancien des tombes. Les tombes néolithiques d’Écosse ont toutes été conçues de manière très ciblée, comme dans d’autres cultures, comme des maisons des morts dans le pays des morts. À Maeshowe, par exemple, pour entrer dans la tombe, il fallait écarter une grande pierre, puis descendre dans la chambre qui représentait le monde souterrain. On retrouve cette même construction et cette même idéologie dans la célèbre tombe à passage de Newgrange, en Irlande, qui est l’une des plus anciennes tombes du monde (avant les pyramides de Gizeh et la civilisation mycénienne en Grèce), construite entre 3300 et 2900 avant notre ère. Newgrange, comme Maeshowe, a été soigneusement construit pour laisser passer un seul rayon de lumière dans l’obscurité de la chambre intérieure au solstice d’hiver, ce qui, pense-t-on, symbolise la vie éternelle du défunt. Les plus anciennes tombes à passage d’Irlande se trouvent dans le comté de Sligo, avec le plus grand cimetière mégalithique à Carrowmore. D’autres tombes dans toute l’Irlande (connues sous le nom de dolmens) sont construites sur le même modèle que les tombes de Carrowmore. Le dolmen de Brownshill dans le comté de Carlow suit la coutume d’une chambre funéraire dans la terre, mais se distingue par une pierre de couronnement perchée sur des mégalithes verticaux pesant 100 tonnes (on pense qu’il s’agit de la pierre la plus lourde d’Europe) et la tombe connue sous le nom de The Mound of the Hostages, dans le comté de Meath, est similaire à Newgrange en ce sens qu’elle a été construite (vers 3000 av. J.-C.) de manière à ce que le soleil levant puisse y pénétrer. 3000 avant notre ère) de sorte que le soleil levant, certains jours, éclaire la chambre funéraire intérieure pour symboliser la renaissance et la lumière de la vie.

Tombes de l’Inde ancienne

Ce concept est également présent dans les tombes de l’Inde où, à l’origine, les tombes étaient des grottes ou taillées dans des falaises rocheuses mais, finalement, elles ont évolué vers des mausolées qui célébraient la vie des défunts et assuraient leur immortalité par le souvenir des vivants. La crémation était la méthode la plus courante de traitement des restes des morts en Inde et, pour cette raison, les tombes n’étaient pas utilisées dans la même mesure que dans d’autres cultures. Les croyances religieuses hindoues encourageaient la crémation et la dispersion des cendres mais, avec l’introduction de l’islam dans le pays, l’importance des restes physiques du défunt a été soulignée et les tombes sont devenues plus répandues comme moyen d’honorer et de se souvenir des morts. L’exemple le plus célèbre de cela, bien qu’il ne soit pas ancien, est le Taj Majal construit en 1631 CE par Shah Jahan pour son épouse.

Tombes romaines & Catacombes

Les tombes de la Rome antique ont suivi le même cours de développement qu’en Égypte et ailleurs, commençant par l’inhumation sous terre ou dans des grottes et évoluant vers des structures plus élaborées pour abriter les morts. Les tombes romaines célébraient également la vie de l’individu mais, contrairement à celles de la Grèce ou de l’Inde, elles comportaient souvent des inscriptions plutôt que des sculptures ou des reliefs permettant de lire et de réciter les actes du défunt. Les Romains étaient enterrés dans des cimetières situés à l’extérieur de la ville, afin de marquer la séparation entre la terre des vivants et celle des morts. Comme en Mésopotamie, les Romains craignaient le retour des morts et les fantômes, à moins d’être invoqués par divination dans un but précis, étaient considérés comme un mal puissant. Les Romains fortunés étaient enterrés avec faste dans des tombes élaborées, tandis que les plus modestes reposaient dans des grottes en dehors de la ville ou étaient incinérés. La crémation des morts était le moyen le plus populaire de se débarrasser des cadavres et, ensuite, les cendres étaient conservées dans une urne qui occupait une place d’honneur dans la maison. La montée du christianisme, cependant, et la nouvelle croyance en la résurrection corporelle des morts, a conduit à une diminution des crémations et, manquant simplement de place pour les défunts dans les cimetières, les catacombes creusées dans la terre, avec des étagères pour les cadavres dans les murs, sont devenues la forme la plus commune de la tombe dans la Rome antique.

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