Il est écrit (Niehardt – Black Elk Speaks – 1932) qu’à la fin, Black Elk s’est converti au catholicisme et il est également bien connu que le chef Lakota Red Cloud s’est également converti au catholicisme et cela nous amène à demander : Pourquoi ?De nombreux Lakota très traditionnels n’ont jamais abandonné leur spiritualité inhérente au profit du catholicisme ou de toute autre religion étrangère venue d’Europe. Crazy Horse, l’un des plus grands leaders Lakota, est allé dans sa tombe en gardant les croyances spirituelles traditionnelles de ses ancêtres. Pourquoi tant de Lakotas, de Navajos, de Pueblos et d’autres peuples tribaux ont-ils abandonné leurs croyances séculaires pour se convertir à une religion étrangère ? Les croyances religieuses traditionnelles des peuples indigènes étaient-elles si faibles que leurs pratiquants pouvaient y renoncer si volontiers ? Ou bien le pouvoir de persuasion des missionnaires était-il si écrasant qu’il pouvait amener un peuple aux croyances spirituelles bien plus anciennes que les leurs à les rejeter et à embrasser leur religion ? Quelle était la force des croyances traditionnelles des indigènes ? La Bible raconte que les chrétiens étaient si attachés à leur religion qu’ils sont entrés dans la fosse aux lions affamés en chantant les louanges de leur créateur. Nous ne saurons peut-être jamais combien d’Indiens ont réagi de la même manière lorsqu’on leur a demandé d’abandonner leurs croyances traditionnelles pour en accepter une nouvelle. Nous savons que de nombreux Indiens ont choisi la mort avant d’accepter une nouvelle croyance. Les chrétiens disent qu’il importe peu de croire à la manière indienne ou à la manière chrétienne, car nous adorons tous le même Dieu. Si cela est vrai, pourquoi les Amérindiens ont-ils été contraints de mettre de côté la façon dont ils adoraient leur Dieu et forcés d’accepter d’adorer un autre Dieu d’une autre façon ?
Les envahisseurs chrétiens ont qualifié les indigènes de païens. Ils se sont mis en route avec une vengeance pour nettoyer la terre de ces païens. Le concept chrétien du paradis était que si les Indiens païens n’étaient pas chrétiens, ils n’entreraient jamais dans le royaume des cieux. Le paradis semblait être le but ultime des colons et ils n’ont jamais considéré que les indigènes avaient leur propre version du paradis.Après sa conversion, le chef Red Cloud a cédé la terre où la mission Holy Rosary a été construite. Il a demandé à être enterré au cimetière de Holy Rosary dans la robe noire des prêtres catholiques. Son souhait a été exaucé. Lui et d’autres chefs tribaux ont ensuite cédé des terres à d’autres ordres religieux pour qu’ils y construisent leurs églises et leurs écoles. Crazy Horse aurait-il fait de même s’il avait renoncé à sa liberté pour devenir un Indien de l’Agence ? Nous ne connaîtrons jamais la réponse à cette question, mais peut-être les Amérindiens de 2011 devraient-ils réexaminer leur conception du christianisme et repenser à toutes les croyances spirituelles auxquelles ils ont renoncé. Les croyances des peuples indigènes semblent être bien supérieures à celles des religions pessimistes des colons européens. Le cliché « Happy Hunting Grounds », qui fait désormais partie du langage courant, suggère que les Indiens préféraient le bonheur à l’enfer, au feu et au soufre. Dans mon observation et ma participation aux pratiques spirituelles des Lakota, je trouve que ces méthodes traditionnelles sont tellement plus profondes, ou plus terre à terre, que les pratiques des religions qui ont traversé l’océan. Il n’est pas étonnant que les Amérindiens qui ont rencontré les premiers colons aient eu du mal à comprendre leur manque apparent d’humour et la honte qu’ils ressentaient à l’égard du corps humain. Parce que les Indiens s’habillaient en fonction des saisons, ils ont immédiatement été traités de sauvages nus. Les Indiens n’avaient pas honte de leur corps, mais il n’a pas fallu longtemps pour que les femmes indiennes soient obligées de couvrir leurs seins nus par les envahisseurs chrétiens. C’est peut-être un acte de suprématie blanche qui a amené les colons à bloquer totalement et à commencer à détruire la foi et les idéologies des indigènes. Il n’y a jamais eu d’effort pour comprendre leurs croyances. On partait automatiquement du principe qu’ils étaient inférieurs et que leur spiritualité et leurs traditions étaient donc sans valeur. Ils ont pris aux indigènes les outils nécessaires à leur survie et ont rejeté tous les autres. S’ils se convertissaient au christianisme, ils seraient sauvés et bien plus encore, ils seraient civilisés. Des milliers d’Indiens convertis au christianisme sont tout de même morts aux mains des colons. Je me pose toujours la question qui m’a préoccupé toute ma vie : Pourquoi tant d’indigènes se sont-ils convertis à des religions venues de terres étrangères, avec une Bible dans laquelle aucune tribu indigène de l’hémisphère occidental n’est mentionnée ? Et plus encore, le « bon livre » des chrétiens s’est avéré être le « mauvais livre » des indigènes. Tim Giago, Oglala Lakota, a fondé le Lakota Times et Indian Country Today. Il a fondé la Native American Journalists Association en 1984. Giago a été boursier Nieman à Harvard avec la classe de 1991.