« Je raconterai l’amour indéfectible de l’Éternel… Je louerai l’Éternel pour tout ce qu’il a fait. Je me réjouirai de sa grande bonté envers Israël, qu’il a accordée selon sa miséricorde et son amour . » (Isaïe 63:7)
Lorsqu’on a demandé à Yeshoua quel était le plus grand commandement de la Loi, il a répondu que le premier était d’aimer Dieu de tout notre cœur, de toute notre âme et de tout notre esprit. Le deuxième, disait-il, était semblable à celui-ci : Aime ton prochain comme toi-même.
Il réitérait deux commandements centraux du judaïsme sur lesquels la Loi est suspendue. Dans Lévitique 19:18, où cette loi est énoncée, le verbe traduit par amour en hébreu est ahav. C’est un verbe actif ; en d’autres termes, l’amour est une action.
Ahava, un mot hébreu pour amour (Photo par Talmoryair)
Il est intéressant de noter que pour aimer efficacement notre prochain, nous devons nous aimer nous-mêmes. Si nous nous considérons comme non méritants, il est probable que nous traiterons les autres de cette façon ou que nous nous mettrons en situation d’être traités de cette façon. Il semblerait donc que notre capacité à aimer notre prochain puisse être limitée par la façon dont nous nous estimons nous-mêmes.
Si nous détectons que nous avons une vision impie de nous-mêmes, demandons à Dieu de nous aider à nous voir comme Il le fait. Ce n’est que lorsque nous le faisons que nous pouvons être transformés en une personne qui donne et reçoit une forme d’amour encore plus élevée, le chesed (חסד).
Cet autre mot hébreu pour amour est plus difficile à traduire en anglais. Le Chesed est un amour qui ne peut être sentimentalisé ; il possède les attributs de force, de constance, de loyauté et de dévotion qui découlent d’une alliance entre Dieu et l’homme ou entre les hommes.
Il a été traduit par amour bienveillant, miséricorde, amour inébranlable, compassion, loyauté, bonté, grande bonté, faveur et amour loyal ou leal.
Un homme et une femme juifs échangent leurs vœux de mariage sous la chuppah. (Photo de Brett Lidder)
Le Chesed d’Adonaï
« L’Éternel est miséricordieux et compatissant, lent à la colère et grand par son amour. » (Psaume 145:8 ; voir Exode 34:6-7)
Dans le judaïsme, le chesed est considéré comme l’un des treize attributs de Dieu. Les sages juifs ont tiré cette idée de la révélation de Dieu à Moïse (Exode 34:6-7).
Cet attribut s’apparente à la description de l’amour de Dieu par Jean : » Chers amis, aimons-nous les uns les autres, car l’amour vient de Dieu. Quiconque aime est né de Dieu et connaît Dieu. Celui qui n’aime pas ne connaît pas Dieu, car Dieu est amour. » (1 Jean 4:7-8)
Chesed a été décrit comme un « amour à vie » qui est basé sur une relation d’alliance – « une fidélité inébranlable, solide comme le roc, qui dure jusqu’à l’éternité : »
« Même si les montagnes sont ébranlées et que les collines sont enlevées, mon amour indéfectible pour vous ne sera pas ébranlé. » (Isaïe 54:10)
Couple israélien en vacances dans le désert du Néguev en Israël.
Le Chésed est une forme d’amour qui s’étend au-delà de tout péché ou de toute trahison pour guérir les cœurs brisés et accorder gracieusement le pardon : « Personne n’est rejeté par le Seigneur pour toujours. Même s’il apporte de la peine, il fera preuve de compassion, tant est grand son amour indéfectible . » (Lamentations 3:31-32)
Le chesed, en fait, est le type d’amour de Dieu.
Le spécialiste de la Bible John Oswalt indique que le chesed tel qu’il est utilisé pour décrire Dieu dans le Tanakh (Exode 34:6) est un exemple de « bonté et de générosité totalement imméritées » accordées par celui qui est en position de pouvoir.
Il note comment Dieu est venu au peuple hébreu même s’il ne le cherchait pas et comment il a été fidèle à son alliance avec Abraham même s’ils l’ont continuellement rompue.
Dans les mots d’Oswalt : « Contrairement aux humains, cette divinité n’était pas inconstante, peu fiable, intéressée et cupide. Au contraire, il était fidèle, vrai, droit et généreux – toujours. »
Une petite fille porte un grand drapeau israélien. (Photo de Chaim Zvi)
L’Écriture révèle de nombreux exemples du chesed de Dieu en action. Dans la Genèse 24:27, le serviteur d’Abraham réussit à trouver miraculeusement une femme pour Isaac. Le serviteur reconnaît la fidélité et la grâce de Dieu (un concept connexe dans la nouvelle alliance). Il Le décrit comme celui « qui n’a pas abandonné sa bonté et sa fidélité envers mon maître. »
L’aspect alliance du chesed est attesté par l’amour inébranlable de Dieu envers Israël. Bien qu’Israël ne soit pas toujours fidèle, Dieu l’est. Il ne laissera pas partir Israël.
On ne peut pas vivre en Israël sans être conscient du chesed de Dieu, et c’est ce chesed qui préserve une nation dont les ennemis sont 250 fois plus nombreux qu’elle.
Bien que de nombreux hommes et femmes aient été témoins des interventions miraculeuses de Dieu au combat, le simple fait de traverser chaque jour est une preuve suffisante de Son chesed dans un pays qui est constamment attaqué. Pour cette raison, de nombreux citoyens juifs dits hilonim ou laïcs sont également conscients de l’existence de Dieu et de Sa grâce et de Son amour bienveillant sur Israël.
Homme israélien orthodoxe (Ministère israélien du Tourisme Photo de Noam Chen)
L’amour de Dieu pour le peuple juif est une véritable merveille.
Le chesed n’écarte pas la nécessité de la sainteté et de la droiture mais, miséricordieusement, malgré les manquements du peuple juif, fait un chemin par la bonté non méritée vers l’amour pour Son alliance.
En fait, le chesed est assez souvent associé au mot hébreu traduit par miséricorde et compassion : rachum. (voir Isaïe 54:8 ; 63:7 ; Lamentations 3:22)
« Et je te fiancerai à moi pour toujours, et je te fiancerai à moi par la justice et l’équité et par l’amour et la miséricorde . Et Je te fiancerai à Moi par la foi, et tu connaîtras le Seigneur. » (Osée 2:19-20 )
« Car les montagnes peuvent être déplacées et les collines ébranlées, mais ma bonté ne se retirera pas de vous, et mon alliance de paix ne sera pas ébranlée, dit l’Éternel qui a pitié de vous. » (Isaïe 54:10)
Une famille regarde vers la vieille ville de Jérusalem depuis le mont des Oliviers. (Photo de Viktor Karppinen)
L’extravagance du Chesed
« Car ta bonté est devant mes yeux, et j’ai marché dans ta vérité. » (Psaume 26:3)
Le mot hébreu chesed apparaît également dans Lévitique 20:17 où la Loi stipule qu’un homme qui découvre la nudité de sa sœur a commis un chesed : il est ici traduit par une disgrâce.
En écrivant « chesed », on suggère que l’homme a franchi une ligne divine, ce qui donne au chesed le sens supplémentaire d’être « caractérisé par le débordement et l’absence de limites. » (Aish)
Dans ce cas, on donne à chesed une connotation négative. Mais lorsque la sainteté est la connotation, l’intention est que celui qui aime le fasse sans limites – un acte d’amour caractérisé par une grâce, une miséricorde et un don débordants.
Avec ce genre d’amour, il n’y a pas de pensée de « qu’est-ce que j’y gagne ? »
Naomi suppliant Ruth et Orpah, par William Blake
Ruth 1:8-20 nous donne un exemple de chesed. Lorsque Naomi a décidé de retourner en Israël après la mort de son mari et de ses fils, ses belles-filles ont été confrontées à une décision : retourner à Moab ou aller en Israël.
« Naomi dit alors à ses deux belles-filles : « Retournez, chacune de vous, dans la maison de votre mère. Que l’Éternel vous montre de la bonté, comme vous en avez montré à vos maris morts et à moi.' » (Ruth 1:8)
Orpah est retournée à Moab, mais Ruth est allée avec Naomi et a glané dans les champs d’Israël pour veiller sur elle. C’était plus que de la simple gentillesse. Elle a fait preuve de chesed, un amour loyal qui va au-delà de l’exigence du devoir familial.
Alors qu’en Israël, Ruth n’a pas couru après les jeunes hommes mais a épousé Boaz comme moyen d’aider sa belle-mère.
Nous voyons ici que le chesed va au-delà de l’appel du devoir, au-delà du respect des contrats. Il est extravagant.
Il ne dépend pas des sentiments ou de l’humeur ; c’est quelque chose que nous faisons pour subvenir aux besoins d’une autre personne. Elle est motivée par la compassion et l’ahava (amour).
« ‘L’Éternel te bénit, ma fille’, répondit-il. ‘ Cette bonté est plus grande que celle dont tu as fait preuve précédemment : Tu n’as pas couru après les jeunes hommes, qu’ils soient riches ou pauvres.' » (Ruth 3:10)
Ruth et Boaz, par Moeyaert
La Mitsva de Gemilut Chassadim
« Rendez grâce au Seigneur, car il est bon, car sa miséricorde dure à jamais. » (Psaume 136:1)
La tradition juive enseigne que pour être un chasid (pieux), nous devons acquérir l’attribut de chesed (chasid vient du mot chesed). Plus simplement, le chesed doit caractériser la vie de ceux qui connaissent Dieu.
Le chesed est un pilier essentiel du comportement humain ; comme l’affirme Pirkei Avot 1:2, le monde repose sur trois choses : La Torah, l’avodat (service divin : c’est-à-dire les sacrifices, la prière) et Gemilut Chassadim (don de chesed).
Gemilut Chassadim est l’accomplissement d’actes d’amour bienveillant.
Bien que l’accomplissement de la mitzvah (commandement) de tzedakah consiste généralement à donner de l’argent aux pauvres, Gemilut Chassadim est l’accomplissement d’actes d’amour bienveillant (généralement un service personnel) pour quiconque. Ce concept est très large et inclut toutes les relations entre les personnes. (Chabad)
Les exemples suivants sont des exemples d’obligations personnelles couvertes par ce terme :
- accorder des prêts gratuits (d’argent ou de tout autre objet);
- offrir l’hospitalité;
- visiter et réconforter les malades;
- donner des vêtements à ceux qui en ont besoin ;
- assister et réjouir les mariés;
- s’occuper des affaires des morts;
- conforter les personnes en deuil;
- réconcilier ceux qui sont en désaccord les uns avec les autres.
Le Premier ministre Benjamin Netanyahu rend visite à un soldat israélien blessé.
En accomplissant ces chassadim (pluriel de chesed), les rabbins disent que nous émulons Dieu sur terre. Bien qu’aucun de ces actes ne soit spécifiquement commandé dans la Torah, les rabbins soulignent certaines Écritures qui suggèrent que Dieu désire ces actions :
« Comme Dieu habille celui qui est nu… comme Dieu visite les malades… comme Dieu réconforte les personnes en deuil… comme Dieu assiste les morts… comme Dieu assiste les mariés… ainsi devez-vous faire aussi. » (Sotah 14a ; Sifre, c ; Midrash Tehilim 25:10 ; Kohelet Rabba 7:6f ; Pirke deR. Eliezer 12 et 16f ; Avot deR. Nathan ch.4; Hilkhot Avel 14:1)
Un soldat de Tsahal donne la tsédakah à un homme âgé en Israël.
Alors que la tsédakah (charité) fait référence à l’accomplissement de l’obligation ou des commandements les plus fondamentaux, le chesed parle d’un excès de don volontaire.
Le chesed est un débordement de bienfaisance envers quelqu’un qui n’a absolument aucun droit de nous le réclamer, ainsi qu’un débordement de bienfaisance envers quelqu’un qui le mérite mais dans une mesure supérieure à ce qu’il mérite. (Chabad)
Exécuter le chesed n’est pas une mince affaire. Il peut avoir un effet rédempteur puissant sur ceux qui ne ressentent aucune valeur propre, ceux qui sont souvent mis à l’écart et couverts de honte par leur communauté.
« Par des actes de chesed (soutenus par la tzedakah) où vous traitez quelqu’un comme un être humain, b’tselem elohim (à l’image de Dieu), avec le respect qu’il mérite, cette personne peut être restaurée dans la communauté. Elle peut surmonter les stigmates de la pauvreté, de la fragilité, de la maladie ou de la solitude et peut elle-même devenir des acteurs engagés et autonomes du chesed. » (Mon apprentissage juif)
Un homme âgé mendie des pièces de monnaie à Jérusalem.
Nous voyons ce principe de chesed efficacement à l’œuvre dans de nombreux programmes de rétablissement basés sur la Bible-.Nous voyons ce principe de chesed à l’œuvre dans de nombreux programmes de récupération basés sur la Bible où même une sobriété momentanée est célébrée par des actes somptueux de grâce et de gentillesse qui ne sont possibles que lorsque l’on voit la valeur que Dieu a placée dans l’autre
Et nous voyons ce principe de chesed à l’œuvre dans la rédemption de nos péchés par Yeshoua HaMashiach (Jésus le Messie) qui a généreusement donné sa propre vie pour devenir le sacrifice parfait afin que nous puissions être restaurés à Dieu en tant qu’héritiers, fils et filles, du Roi des Rois et du Seigneur des Seigneurs.
« C’est ainsi que Dieu a montré son amour parmi nous : Il a envoyé son Fils unique dans le monde afin que nous vivions par lui. » (1 Jean 4:9)
Que chacun d’entre nous s’efforce de connaître le chesed de Dieu à notre égard, de nous estimer comme Il nous estime afin de pouvoir partager librement Son chesed avec les autres. Lorsque nous accomplissons le chesed, nous déclenchons une prise de conscience du chesed de Dieu, qui a le pouvoir de changer la vie de quelqu’un pour le mieux.
« J’ai désiré le chesed et non les sacrifices, et la connaissance de Dieu plutôt que les holocaustes. » (Osée 6:6)