La boiterie impliquant le grasset est assez fréquemment observée chez les chevaux, mais il peut souvent être difficile de diagnostiquer ces conditions avec précision. Tout d’abord, une compréhension de l’anatomie complexe est essentielle pour apprécier les structures du grasset qui pourraient être endommagées.
Le grasset est la plus grande articulation du cheval, et est équivalent au genou humain. Il possède des os, des ligaments et des tissus mous similaires, notamment une rotule, des ménisques et des ligaments croisés. La stabilité de l’articulation est grandement favorisée par la solidité des ligaments de la rotule, qui peuvent fixer la rotule au-dessus du condyle médial du fémur. Une caractéristique particulière du grasset du cheval est que ce condyle fémoral médial est beaucoup plus grand que le condyle latéral. Les trois ligaments de la rotule aident à accrocher la rotule en position pour que le cheval puisse rester debout pendant des heures sans utiliser ses muscles, ce qui fait partie de ce qu’on appelle « l’appareil de maintien » du membre postérieur. Il y a deux articulations dans le grasset, la plus grande étant l’articulation fémoropatellaire, et les deux plus petites articulations fémorotibiales latérales et médiales.
Ces deux articulations sont soutenues par une série complexe de ligaments et il y a des ménisques entre le fémur et le tibia pour aider à permettre à ces os de glisser en douceur l’un sur l’autre lorsque le cheval se déplace.
Comme toujours, un examen clinique effectué par votre vétérinaire permettra d’identifier le grasset comme étant la cause de la boiterie, et s’appuiera sur le gonflement des articulations, la réponse aux tests de flexion et souvent (mais pas toujours) l’amélioration de la boiterie après l’injection d’un anesthésiant local dans les articulations. Les radiographies et les ultrasons sont les techniques les plus utiles pour diagnostiquer les problèmes de grasset, mais la scintigraphie osseuse et, dans certains grands hôpitaux équins, l’IRM et le scanner peuvent également être utilisés.
Le grasset est une articulation à fort mouvement qui est sujette à des blessures à grande vitesse ou lors de sauts. La liste des blessures et des conditions qui peuvent affecter le grasset est longue, mais nous nous concentrerons sur quelques exemples de problèmes communs qui peuvent affecter votre cheval.
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Dans cet article, nous traiterons des deux grandes catégories de blessures du grasset
1 : Les affections fémoropatellaires :
Le blocage ou la fixation vers le haut de la rotule :
Le blocage de la rotule est une affection très fréquente notamment chez les poneys et les jeunes chevaux. Elle peut également être observée chez les adultes, en particulier ceux qui ont une blessure traumatique concomitante du grasset ou chez les chevaux de performance qui sont soudainement mis au chômage et boxés. Dans les cas graves, l’affection peut être diagnostiquée simplement en observant le membre tendu derrière le cheval avec le grasset « verrouillé », le cheval peut généralement se libérer lui-même de ce verrouillage et la rotule se libère avec un claquement. Dans les cas moins graves, la libération de la rotule peut simplement être retardée, et ces chevaux peuvent montrer un mouvement plutôt saccadé de leurs membres postérieurs. Dans d’autres cas plus légers, les seuls signes observés peuvent être une réticence à galoper, un changement fréquent de laisse et un saut au galop. Le traitement du blocage de la rotule dépend de la gravité de l’affection. Dans un premier temps, un traitement conservateur est administré, visant à améliorer la condition du cheval et la force des muscles du membre postérieur. En fonction de la situation du cheval, un exercice quotidien est indiqué, le traitement le plus efficace étant le travail en côte ou à la longe, de préférence sur une surface sableuse et douce. Il faut éviter de confiner le cheval dans une écurie et il est recommandé de le faire sortir dans un paddock autant que possible. Si ce traitement conservateur ne fonctionne pas, le traitement suivant consiste à demander à un vétérinaire d’injecter un contre-irritant dans les ligaments eux-mêmes pour tenter de les épaissir et de les resserrer, l’agent le plus couramment utilisé étant l’iode dans l’huile d’amande. La majorité des cas répondent à l’un ou l’autre de ces traitements. Dans les cas réfractaires, une intervention chirurgicale est nécessaire. La méthode actuelle consiste à pratiquer de multiples petites incisions dans le ligament rotulien, toujours dans le but de faire épaissir et contracter le ligament. Pendant de nombreuses années, le traitement de choix consistait à couper le ligament rotulien médial, mais cela peut entraîner de graves complications telles que la fragmentation de l’extrémité de la rotule et, à ce titre, n’est plus conseillé.
Ostéochondrose
L’articulation fémoropatellaire est particulièrement sujette à l’ostéochondrose et bien que nous pensions que cela se développe lorsque le cheval est très jeune, le cheval ne montre pas toujours de signes cliniques jusqu’à ce qu’il commence à travailler pleinement. La boiterie associée à cette affection peut être variée, allant d’un défaut de démarche très léger à une boiterie sévère. L’articulation est souvent enflée, surtout chez les poulains et les jeunes chevaux, et il peut y avoir une fonte musculaire au niveau des quartiers. Le diagnostic est le plus souvent établi par radiographie. Le site le plus courant de l’ostéochondrose du grasset est la crête trochléenne latérale. Le traitement consiste en une ablation chirurgicale par une intervention en trou de serrure (arthroscopie), en particulier chez les chevaux qui présentent un fragment discret. Le pronostic dépend de la gravité des lésions. Dans le cas de lésions légères qui peuvent être traitées uniquement par le repos et le confinement, le pronostic est généralement bon. Chez les chevaux plus sévèrement atteints et traités par débridement arthroscopique et rinçage, environ 70 % seront capables de réaliser des performances sportives.
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Fractures rotuliennes :
Les fractures de la rotule sont le plus souvent observées chez les chevaux participant au concours complet, et sont généralement causées par le cheval qui se cogne le grasset sur une barrière de cross. Ces chevaux boitent sévèrement et la région de la rotule est gonflée. Des radiographies permettront de confirmer le diagnostic. Les petits fragments de fracture peuvent être retirés par chirurgie arthroscopique, les fractures plus importantes doivent être réparées à l’aide d’implants chirurgicaux tels que des vis. Le pronostic est bon pour les petits fragments de fracture. Si la rotule est fragmentée en plusieurs morceaux, le pronostic est mauvais.
2 : Articulations fémoro-tibiales :
Les principales affections qui affectent les articulations fémoro-tibiales sont les arthrites, les kystes osseux, les déchirures méniscales et les lésions ligamentaires.
Arthrite
L’arthrite du grasset est le plus souvent observée au niveau des articulations fémoro-tibiales, mais peut également affecter l’articulation fémoropatellaire. Elle est fréquemment secondaire à d’autres affections, notamment à une lésion du ligament croisé crânien ou à un traumatisme grave. L’arthrite est le plus souvent diagnostiquée par des radiographies, mais dans les cas précoces, une échographie permet de visualiser une inflammation de la paroi de l’articulation et une augmentation du liquide articulaire. Comme il s’agit d’une articulation à fort mouvement, l’arthrite peut être particulièrement difficile à traiter, mais la majorité des cas répondent favorablement aux médicaments intra-articulaires. Ces traitements comprennent des injections de médicaments tels que les corticostéroïdes et l’acide hyaluronique, ou plus récemment l’utilisation de l’IRAP®. L’IRAP® utilise un procédé spécial qui amplifie les médiateurs anti-inflammatoires propres à l’organisme qui sont ensuite réinjectés dans les articulations.
Kystes
Les kystes (kystes osseux sous-chondraux) se forment le plus souvent dans le condyle médial du fémur. Ces kystes peuvent être associés à une boiterie importante et à un gonflement de l’articulation. Ils surviennent généralement chez les chevaux âgés de 4 ans ou plus, mais ils peuvent être observés chez des chevaux de tout âge. Comme ces kystes communiquent généralement avec l’articulation, ils répondent souvent aux blocs articulaires, bien qu’en raison de la quantité d’os juste sous le cartilage, cela ne soit pas toujours efficace pour supprimer la boiterie. Les kystes osseux sous-chondraux sont diagnostiqués à l’aide de radiographies et il existe une variété de traitements qui ont été utilisés pour les soigner. De nombreux chevaux réagissent au repos dans une écurie ou un paddock. Les chevaux dont les kystes ne communiquent pas ou peu avec l’articulation sont ceux qui s’en sortent le mieux avec cette approche conservatrice. L’injection de médicaments directement dans les kystes, soit au moment de la chirurgie par arthroscopie, soit par guidage par ultrasons, a un bon taux de réussite pour le retour des chevaux à la santé athlétique. Plus récemment, les kystes ont été injectés avec des cellules souches directement, mais il n’y a pas de grandes études à ce jour qui documentent le pronostic de ce traitement.
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Lésions méniscales:
Les dommages au ménisque sont une blessure la plus grave dans le grasset du cheval. Les chevaux présentant des lésions méniscales sont initialement très boiteux, mais la boiterie s’améliore souvent avec le temps. Chez les chevaux, le ménisque médial est le plus souvent blessé et presque tous les chevaux souffrant d’une déchirure méniscale présentent également une lésion du ligament qui maintient le ménisque en place. Les boiteries causées par des lésions méniscales sont presque toujours exacerbées par des tests de flexion. L’échographie et la radiographie sont deux outils précieux pour diagnostiquer les lésions méniscales chez le cheval, mais la meilleure façon de les diagnostiquer est l’arthroscopie du grasset. Si la boiterie est sévère, ou s’ils ne répondent pas à cette thérapie conservatrice, une exploration chirurgicale est nécessaire. Le retour à un travail athlétique complet peut être observé chez environ 50 % des chevaux, et dépend de la gravité de la blessure observée lors de la chirurgie. Le traitement initial des blessures des tissus mous doit être le repos et le confinement, avec un programme d’exercice contrôlé pour ramener progressivement les chevaux à un travail complet.
Les blessures des ligaments croisés :
Ces blessures sont le plus souvent d’origine traumatique et provoquent une boiterie sévère avec un gonflement des articulations du grasset. La blessure de ces ligaments est difficile à diagnostiquer en raison de leur emplacement profond dans l’articulation, bien que des radiographies de bonne qualité montrent souvent une nouvelle formation osseuse à l’endroit où les ligaments s’insèrent sur l’avant du tibia. Le plus souvent, c’est le ligament croisé crânien qui est touché, mais des lésions de l’un ou l’autre ligament peuvent être observées et, contrairement à ce qui se passe chez l’homme, les déchirures partielles des ligaments sont beaucoup plus fréquentes que les ruptures ligamentaires. Le meilleur outil de diagnostic est l’exploration chirurgicale par arthroscopie. Même avec ces déchirures partielles, une instabilité marquée de l’articulation se produit, ce qui entraîne une arthrite secondaire. En raison de cette complication, le pronostic de performance sportive est mauvais dans de tels cas.
Lésions des ligaments collatéraux :
Les solides ligaments collatéraux maintiennent l’articulation du grasset. Généralement, le ligament collatéral médial est touché, mais le ligament latéral peut également être endommagé. Ces lésions sont causées par un traumatisme et peuvent être localisées au niveau du ligament en raison de la douleur et du gonflement de la zone affectée. Elles peuvent être caractérisées plus précisément par une échographie. Le pronostic des entorses légères des ligaments est bon avec 4-6 semaines de repos et 4-6 semaines supplémentaires d’exercices contrôlés. Le pronostic pour les ruptures complètes des ligaments collatéraux est mauvais.
Conclusion:
Nous espérons que les descriptions des conditions affectant le grasset décrites constitueront une référence utile si votre cheval est affecté par une boiterie du grasset. Comme nous l’avons montré, l’aide au diagnostic la plus utile reste la radiographie, même si l’échographie et la scintigraphie peuvent être des plus utiles. Le pronostic des cas chroniques est souvent réservé et l’arthrite secondaire est toujours un problème potentiel chez ces chevaux.
Publié dans le numéro de juillet 2011 du magazine The Horse
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