The Dark Side of the Moon (1973)

Si Pink Floyd n’avait jamais enregistré d’album avant « Dark Side of the Moon », et n’en avait jamais enregistré d’autre après, ce classique de 1973 aurait été plus que suffisant pour maintenir le groupe dans les livres de disques (et dans l’argent) pour les années à venir.
« Dark Side », moins la chanson finale « Eclipse », composée plus tard, a en réalité fait ses débuts publics lors d’une série de quatre concerts au Rainbow Theatre de Londres en février 1972, un an avant la sortie de l’album, le 17 mars 1973 aux États-Unis et le 24 mars au Royaume-Uni.
La date de sortie semble faire l’objet d’une certaine controverse, beaucoup affirmant que le 24 mars est la date américaine ; le 13 mars a également été rapporté comme étant la date américaine. La boutique en ligne officielle du groupe (https://shop.pinkfloyd.com/store) s’est contentée du 1er mars. Les 17 et 24 mars sont les dates officielles de Capitol Records. Bizarre, en tout cas, que le 17 et le 24 tombent tous deux un samedi en 1973 !
En fait, au moment de sa première représentation publique, le morceau entier s’appelait « Eclipse ». Le nom a été changé en « Dark Side of the Moon », même si le groupe Medicine Head avait sorti un album avec le même titre avant le Floyd.
Le premier « album concept » cohésif du groupe, « Dark Side » traite de la notion de comment les pressions quotidiennes de la vie moderne peuvent conduire à la folie.

Voices

Intercalés tout au long, sont des bribes de dialogue apparemment aléatoires, parfois mélangées pratiquement sous le seuil de la conscience. Ces bribes proviennent d’une série d’interviews non répétées que le groupe a réalisées avec des personnes qui se trouvaient à l’époque au studio EMI d’Abbey Road. Des musiciens, des roadies, et même le portier de l’établissement, ont été installés devant un micro et on leur a montré des flash cards avec des questions comme « Quand avez-vous été violent pour la dernière fois ? » et « Quand avez-vous frappé quelqu’un pour la dernière fois ? ». Des segments de leurs réponses ont été parsemés tout au long de l’album.
Le rire maniaque est venu de Roger the Hat, un road manager d’un autre groupe, tandis que c’est le portier Jerry Driscoll qui a fourni le coup de grâce sur l’album, en disant : « Il n’y a pas de côté obscur de la lune, vraiment. En fait, tout est sombre », alors que les battements de cœur à la fin de la deuxième face s’éteignent lentement. Le Beatle Paul McCartney a été interviewé, mais ses réflexions n’ont pas été incluses dans l’album.
« Dark Side » a été produit par le groupe entre le 1er juin 1972 et janvier 1973, et conçu par Alan Parsons. Parsons, comme l’ancien producteur de Floyd, Norman Smith, avait travaillé avec les Beatles, et allait fonder The Alan Parsons Project, un ensemble de studio qui eut une poignée de succès, et, comme Floyd, employa l’équipe de design Hipgnosis pour beaucoup de ses couvertures d’album. Parsons produira également du matériel pour Al Stewart, Ambrosia, Paul McCartney et les Hollies.

Parsons, qui gagnait un salaire hebdomadaire de 35 livres par semaine pour son rôle, était en grande partie responsable de nombreux effets sonores, notamment le montage de l’horloge menant à  » Time « , sur la première face. Il avait enregistré ce montage pour démontrer la puissance du son quadriphonique. (Floyd a créé une version quadriphonique de « Dark Side », ainsi que « Atom Heart Mother » de 1970 et « Wish You Were Here » de 1975.)

Succès au hit-parade

L’album est le premier numéro un du groupe aux États-Unis. « Money », accompagné de « Any Colour You Like », se hisse à la 13e place du Billboard singles chart aux États-Unis. « Us and Them », initialement écrit sous le titre « The Violent Sequence » pour la bande originale de « Zabriskie Point » mais rejeté par le réalisateur, sort en 45 tours, accompagné de « Time », qui se hisse à la 101e place. Mais ce serait finalement la longévité de l’album plus que tout autre chose qui le rendrait si distinctif, pour Pink Floyd et l’industrie musicale dans son ensemble.
« Dark Side » a fini par rester dans le classement des albums du Billboard américain pendant un record de 15 ans, soit un total de 724 semaines, avant de disparaître le 23 juillet 1988. Alors que l’album avait périodiquement quitté le classement auparavant, pour y revenir une semaine plus tard, un changement dans la façon dont Billboard construit ses classements a fait que cette fois, l’album ne pouvait pas revenir. (En fait, « Dark Side » a eu une durée de vie consécutive phénoménale : 591 semaines, du 18 décembre 1976 au 23 avril 1988).
Il reste le quatrième album le plus vendu de tous les temps, derrière « Thriller » de Michael Jackson, la bande originale de « Saturday Night Fever » et « Rumours » de Fleetwood Mac. Ironiquement, l’album n’a reçu qu’un disque d’or, censé désigner un demi-million d’unités vendues, parce qu’il est sorti avant le 1er janvier 1976, date à laquelle l’industrie du disque a établi la désignation de « platine », représentant un million d’unités vendues.

Montage artistique iconique

La couverture, l’une des nombreuses pour le groupe par Hipgnosis, fait référence à la réputation du groupe pour ses incroyables jeux de lumière. C’est l’une des nombreuses illustrations que l’équipe de conception a élaborées pour le groupe. Lorsqu’elle a été présentée au groupe, elle a été choisie parmi les autres en quelques secondes.
Lorsque le gatefold du LP est ouvert – oui, les LP ont certains avantages par rapport aux disques compacts ! – le spectre se poursuit à l’intérieur de la pochette, puis à l’arrière, pour finalement rejoindre le recto. De cette façon, le design indique le battement de cœur qui commence et termine l’album, créant un motif cyclique que les Floyd répéteront sur d’autres albums, notamment « The Wall » en 1979.
De plus, le motif se répète lorsque plusieurs 33 tours sont ouverts et placés bout à bout. Hipgnosis avait déjà utilisé ce concept de mandala dans sa conception de « New Leaf » de East of Eden (1971) et de « Five Bridges » de The Nice en 1970. Il poursuivra ce thème dans « Tales of Mystery and Imagination : Edgar Allan Poe » (1976), le premier album de The Alan Parsons Project.
Incidemment, regardez de près la lumière qui se défait du prisme, et vous remarquerez qu’il manque une couleur, le violet. Storm Thorgerson, d’Hipgnosis, a déclaré que l’équipe a volontairement omis cette teinte parce qu’elle pensait qu’elle ne serait pas lue correctement.
L’effet psychologique que « Dark Side » a eu sur le groupe était significatif. L’album a été un succès commercial et critique, et, sans surprise, un acte difficile à suivre.