L’ETT peut être utilisé pour rechercher une maladie coronarienne (parfois appelée maladie des artères coronaires). Cette maladie est due à un rétrécissement des artères coronaires. Elle peut provoquer des douleurs thoraciques (angine de poitrine) et d’autres problèmes. Ainsi, si vous développez des douleurs thoraciques, il peut vous être conseillé de passer un ETT pour aider à en clarifier la cause. Cependant, différentes investigations (par exemple, la coronarographie ou la scintigraphie de perfusion myocardique) sont maintenant préférées pour diagnostiquer si vous avez une maladie coronarienne.
De nombreuses personnes atteintes de maladie coronarienne ont un ECG normal au repos. Pendant l’exercice, le cœur bat plus vite et a besoin de plus d’oxygène. Si une ou plusieurs de vos artères coronaires sont rétrécies, une ou plusieurs parties du muscle cardiaque ne reçoivent pas assez d’oxygène. Cela peut rendre le tracé de l’ECG anormal lorsque vous faites de l’exercice. Par conséquent, si vous avez un ETT positif (une lecture anormale), vous êtes susceptible d’avoir une maladie coronarienne.
Si vous avez déjà une maladie coronarienne, le degré d’anomalie sur le tracé ECG de l’ETT peut donner une bonne idée de la gravité de la maladie.
Comment se déroule un test de tolérance à l’effort ?
De petites électrodes sont collées sur votre poitrine. Les fils des électrodes sont reliés à la machine à électrocardiogramme (ECG). On vous demandera ensuite de faire des exercices sur un tapis roulant ou sur un vélo d’appartement. L’exercice commence à un rythme très facile, et est progressivement rendu plus intense en augmentant la vitesse et l’inclinaison du tapis roulant, ou en mettant une certaine résistance sur la roue du vélo.
Pendant que vous faites de l’exercice, des tracés ECG sont effectués et votre tension artérielle sera également mesurée de temps en temps. Le test dure environ 15 à 20 minutes.
Que dois-je faire pour me préparer au test ?
Vous ne devez pas prendre de repas lourd dans l’heure qui précède le test. Sinon, aucune préparation particulière n’est nécessaire. Pour le test, portez des vêtements amples et des chaussures confortables pour marcher. Continuez à prendre vos médicaments habituels sauf avis contraire d’un médecin.
Limitations
Un ETT est une investigation précieuse mais il n’est pas précis à 100%. Parfois, les tracés montrent des changements pendant l’exercice, même si la personne a un cœur tout à fait normal. De même, certaines personnes atteintes d’une maladie coronarienne ont un ETT normal, sans aucun changement sur le tracé. Les médecins sont conscients de cela et utilisent les résultats du test en conjonction avec d’autres informations telles que vos symptômes, les résultats d’autres tests, etc.
Risques
Un ETT est réalisé sans problème dans la grande majorité des cas. Si vous n’avez pas de maladie coronarienne, les complications sont rares. Cependant, des complications graves surviennent chez un petit nombre de personnes atteintes d’une maladie coronarienne. Le risque est de développer une crise cardiaque (infarctus du myocarde) ou une irrégularité cardiaque grave (arythmie) pendant le test. Une aide médicale est à portée de main pour faire face à d’éventuels problèmes. Cependant, on rapporte que, très rarement, certaines personnes sont décédées au cours d’un ETT.
Vous devez peser le pour et le contre avant de décider de passer ce test. Le test peut donner des informations très précieuses sur votre état, mais avec un petit risque de développement de problèmes graves.