2001-03 : Fondation et investissementsEdit
TerraCycle a été fondée par Tom Szaky et Jon Beyer à l’automne 2001. En 2002, la société a acheté un système de compostage à flux continu de 20 000 dollars américains, inventé par Harry Windle de Gainesville, en Floride, pour prendre les déchets organiques et les faire transformer par les vers en engrais. Les réfectoires de l’université de Princeton ont été les premières sources de déchets utilisées.
Le financement initial provenait de la famille et des amis de Tom Szaky et Jon Beyer, ainsi que des prix obtenus lors de concours de plans d’affaires. TerraCycle a attiré l’attention des médias lorsqu’elle a refusé une opportunité d’investissement en capital-risque d’un million de dollars attribuée par le plan d’affaires Carrot Capital parce que les investisseurs prévoyaient de changer le modèle d’affaires de TerraCycle. D’autres financements ont été apportés par des investisseurs privés. Le premier investisseur était Suman Sinha, qui a donné 2 000 $ en échange de 1 % des actions de la société.
2004-06 : VermicompostEdit
Au lieu de l’engrais pur, TerraCycle a vendu ses produits sous forme liquide en concluant que l’engrais liquide pourrait avoir une meilleure réception par les consommateurs. Le but initial de l’emballage de son engrais liquide dans des bouteilles en plastique usagées était que la société ne pouvait pas se permettre d’en acheter de nouvelles. Plus tard, l’entreprise a poursuivi ce processus et a commercialisé ses produits de jardinage sous le nom de « Waste in Waste ». Les écoles et les organisations locales ont collecté des bouteilles pour TerraCycle en échange de produits dans ce qui est devenu connu comme la « Brigade des bouteilles ».
Maintenant les droits de propriété intellectuelle, The Coca-Cola Company a donné à TerraCycle une licence pour utiliser ses bouteilles dans les produits TerraCycle. PepsiCo a également donné à TerraCycle une licence pour utiliser ses bouteilles de forme distinctive.
En 2004-5, Home Depot Canada et Wal-Mart Canada ont commencé à vendre des produits TerraCycle. D’autres entreprises ont suivi. Au cours de sa croissance, l’entreprise a acheté un manoir abandonné pour loger ses stagiaires et un entrepôt pour sa production d’engrais et ses bureaux.
2007-présent : Sponsorisé WasteEdit
En 2007, TerraCycle a développé la Brigade et les programmes de collecte de déchets pour Honest Tea, Stonyfield Farm, et Kraft Foods. Seth Goldman, fondateur et PDG de Honest Tea, a demandé à Szaky un programme de collecte des déchets pour sa marque Honest Kids. Tom Szaky ayant lui-même conçu des échantillons de produits pour les sachets en aluminium-plastique, notamment des pochettes à crayons et des sacs fourre-tout, Goldman a accepté de parrainer la Drink Pouch Brigade. Après avoir conclu des accords avec Safeway, Target et Walgreens pour acheter les produits, TerraCycle a acquis environ 20 millions de poches de jus de fruits en balles stockées par Encorp en Colombie-Britannique, au Canada, qui contenaient de nombreuses poches Capri-Sun. En raison des droits de propriété intellectuelle et de marque, TerraCycle a demandé à Kraft la permission d’utiliser les sachets de la marque Capri-Sun dans ses produits. Ils ont également obtenu un parrainage supplémentaire pour la Drink Pouch Brigade. Des programmes pour d’autres marques Kraft, telles que Oreo et Chips Ahoy, ont rapidement suivi. La même année, le cofondateur Jon Beyer a quitté TerraCycle pour travailler dans une autre entreprise, Princeton Asset Management Group.
En 2008, TerraCycle s’est associé à Target pour vendre des sacs à provisions en plastique Target recyclés et fusionnés en sacs réutilisables nommés « reTotes ». À la fin de l’année, TerraCycle a perdu 4,5 millions de dollars. En conséquence, l’entreprise a modifié ses processus de fabrication pour utiliser dans ses produits upcyclés des extra de pré-consommation et des étiquettes d’emballage mal imprimées provenant d’autres entreprises. TerraCycle a changé pour utiliser la majorité de ses déchets post-consommation collectés pour les recycler en granulés de moulage en plastique. Vers 2008, elle a mis fin à son programme Bottle Brigade.
2009 : Lancement sur le marché européenEdit
TerraCycle s’est lancé au Royaume-Uni en septembre 2009 comme son premier marché en Europe, et opère dans 12 marchés européens : Royaume-Uni, République d’Irlande, France, Allemagne, Pays-Bas, Belgique, Espagne, Suisse, Autriche, Norvège, Suède et Danemark.
À ce jour, au Royaume-Uni, les programmes de TerraCycle ont détourné plus de 57 millions de déchets d’emballage de la mise en décharge (environ le poids d’un jumbo jet) tout en rapportant plus de 744 000 £ aux écoles, aux organismes de bienfaisance et aux organisations à but non lucratif.
En 2009, TerraCycle s’est éloigné de la fabrication pour accorder des licences pour tous ses produits. À partir de la même année, elle a externalisé sa production de lombricompost à des éleveurs de vers en Caroline du Nord.
À partir de 2012, TerraCycle et divers fabricants de tabac se sont associés pour lancer un système de collecte et de recyclage généralisé des mégots de cigarettes. Les filtres de cigarettes, généralement en acétate de cellulose, sont raffinés en granulés qui sont ensuite utilisés dans la production d’articles en plastique tels que des palettes d’expédition, des bancs et des cendriers. L’entreprise promet que le plastique recyclé des filtres de cigarettes ne sera utilisé que dans les produits industriels et non dans les plastiques ménagers, en raison de l’exposition à la nicotine. L’acétate de cellulose recyclé est mélangé à d’autres plastiques recyclés pour créer des produits industriels utilisables. Le tabac et le papier sont compostés dans le cadre de ce programme. Il a fallu six mois pour le développement du processus nécessaire au recyclage des mégots de cigarettes.
En janvier 2014, Progressive Waste Solutions a annoncé l’acquisition d’une participation de 19,99 % dans TerraCycle Canada pour coopérer à des initiatives de recyclage au Canada.
En octobre 2016, TerraCycle et Suez Environnement ont annoncé que Suez a acquis 30 % des opérations européennes de TerraCycle pour développer des programmes de collecte et de recyclage en Europe. Lors du Forum économique mondial en janvier 2017, TerraCycle, Procter &Gamble et Suez ont annoncé la production de la première bouteille de shampoing recyclable au monde, fabriquée à partir de plastique récupéré sur les plages, les rivières et les cours d’eau, pour la marque Head & Shoulders. Les premières bouteilles ont été mises en vente en France en juin 2017 et, en octobre, le projet a été reconnu par les Nations unies comme lauréat d’un prix Momentum For Change Lighthouse Activities Award.