Templiers

RiseEdit

Après que les Francs de la première croisade aient capturé Jérusalem des conquérants musulmans en 1099, de nombreux chrétiens ont effectué des pèlerinages vers divers sites sacrés en Terre sainte. Si la ville de Jérusalem était relativement sûre sous le contrôle des chrétiens, le reste de l’Outremer ne l’était pas. Les bandits et les bandits de grand chemin en maraude s’en prenaient à ces pèlerins chrétiens, qui étaient régulièrement massacrés, parfois par centaines, alors qu’ils tentaient de faire le voyage depuis la côte à Jaffa jusqu’à l’intérieur de la Terre sainte.

En 1119, le chevalier français Hugues de Payens s’adresse au roi Baudouin II de Jérusalem et à Warmund, patriarche de Jérusalem, et propose de créer un ordre monastique pour la protection de ces pèlerins. Le roi Baudouin et le patriarche Warmund ont accédé à la demande, probablement lors du Conseil de Naplouse en janvier 1120, et le roi a accordé aux Templiers un siège dans une aile du palais royal sur le Mont du Temple, dans la mosquée Al-Aqsa capturée. Le Mont du Temple avait un caractère mystique car il se trouvait au-dessus de ce que l’on croyait être les ruines du Temple de Salomon. Les croisés ont donc désigné la mosquée Al-Aqsa comme le temple de Salomon, et c’est à partir de cet endroit que le nouvel ordre a pris le nom de Chevaliers pauvres du Christ et du temple de Salomon, ou chevaliers « templiers ». L’ordre, qui compte environ neuf chevaliers, dont Godfrey de Saint-Omer et André de Montbard, dispose de peu de ressources financières et dépend des dons pour survivre. Leur emblème représentait deux chevaliers montés sur un seul cheval, soulignant la pauvreté de l’ordre.

Le statut appauvri des Templiers n’a pas duré longtemps. Ils avaient un avocat puissant en la personne de Saint Bernard de Clairvaux, une figure importante de l’Église, l’abbé français principalement responsable de la fondation de l’ordre des moines cisterciens et un neveu d’André de Montbard, l’un des chevaliers fondateurs. Bernard les a soutenus et a écrit de manière convaincante en leur faveur dans la lettre « Éloge de la nouvelle chevalerie ». En 1129, lors du concile de Troyes, il a pris la tête d’un groupe d’ecclésiastiques de premier plan pour approuver et soutenir officiellement l’ordre au nom de l’Église. Grâce à cette bénédiction officielle, les Templiers sont devenus un organisme de bienfaisance privilégié dans toute la chrétienté, recevant de l’argent, des terres, des entreprises et des fils nobles de familles désireuses de participer à la lutte en Terre sainte. Un autre avantage majeur est apparu en 1139, lorsque la bulle papale Omne Datum Optimum du pape Innocent II a exempté l’ordre de l’obéissance aux lois locales. Cette décision signifiait que les Templiers pouvaient passer librement toutes les frontières, qu’ils n’étaient pas tenus de payer des impôts et qu’ils étaient exempts de toute autorité, à l’exception de celle du pape.

Avec sa mission claire et ses ressources abondantes, l’ordre s’est développé rapidement. Les Templiers étaient souvent les troupes de choc de l’avant-garde dans les batailles clés des croisades, car les chevaliers lourdement armés sur leurs chevaux de guerre partaient à la charge de l’ennemi, avant les corps principaux de l’armée, pour tenter de briser les lignes d’opposition. L’une de leurs plus célèbres victoires a eu lieu en 1177 lors de la bataille de Montgisard, où quelque 500 chevaliers templiers ont aidé plusieurs milliers de fantassins à vaincre l’armée de Saladin, qui comptait plus de 26 000 soldats.

Bien que la mission première de l’ordre soit militariste, relativement peu de membres étaient des combattants. Les autres agissaient dans des positions de soutien pour aider les chevaliers et gérer l’infrastructure financière. L’ordre des Templiers, bien que ses membres aient prêté serment de pauvreté individuelle, a reçu le contrôle des richesses au-delà des dons directs. Un noble désireux de participer aux croisades pouvait placer tous ses biens sous la gestion des Templiers pendant son absence. Accumulant des richesses de cette manière dans toute la chrétienté et dans l’Outremer, l’ordre a commencé, en 1150, à produire des lettres de crédit pour les pèlerins se rendant en Terre sainte : les pèlerins déposaient leurs objets de valeur auprès d’une préceptorie templière locale avant de s’embarquer, recevaient un document indiquant la valeur de leur dépôt, puis utilisaient ce document à leur arrivée en Terre sainte pour récupérer leurs fonds dans une quantité de trésor de valeur égale. Cet arrangement innovant était une forme précoce de banque et a peut-être été le premier système formel à soutenir l’utilisation de chèques ; il améliorait la sécurité des pèlerins en les rendant des cibles moins attrayantes pour les voleurs, et contribuait également à alimenter les coffres des Templiers.

Sur la base de ce mélange de dons et de transactions commerciales, les Templiers ont établi des réseaux financiers dans toute la chrétienté. Ils ont acquis de grandes étendues de terre, tant en Europe qu’au Moyen-Orient ; ils ont acheté et géré des fermes et des vignobles ; ils ont construit des cathédrales et des châteaux massifs en pierre ; ils étaient impliqués dans la fabrication, l’importation et l’exportation ; ils avaient leur propre flotte de navires ; et à un moment donné, ils possédaient même l’île entière de Chypre. L’ordre des Templiers peut sans doute être qualifié de première société multinationale au monde.

DéclinEdit

Au milieu du 12e siècle, le vent a commencé à tourner dans les croisades. Le monde islamique était devenu plus uni sous la direction de leaders efficaces tels que Saladin. Des dissensions sont apparues entre les factions chrétiennes en Terre sainte et concernant la Terre sainte. Les Templiers étaient parfois en désaccord avec les deux autres ordres militaires chrétiens, les Chevaliers Hospitaliers et les Chevaliers Teutoniques, et des décennies de querelles intestines ont affaibli les positions chrétiennes, tant sur le plan politique que militaire. Après que les Templiers eurent participé à plusieurs campagnes infructueuses, dont la bataille décisive de Hattin, Jérusalem fut reprise par les forces musulmanes de Saladin en 1187. L’empereur romain germanique Frédéric II reconquiert la ville pour les chrétiens lors de la sixième croisade de 1229, sans l’aide des Templiers, mais ne la conserve qu’un peu plus d’une décennie. En 1244, la dynastie ayyoubide ainsi que des mercenaires khwarezmi reprirent Jérusalem, et la ville ne revint sous contrôle occidental qu’en 1917 lorsque, pendant la Première Guerre mondiale, les Britanniques la capturèrent de l’Empire ottoman.

Les Templiers furent contraints de déplacer leur quartier général vers d’autres villes du nord, comme le port maritime d’Acre, qu’ils tinrent pendant le siècle suivant. Il fut perdu en 1291, suivi de leurs derniers bastions continentaux, Tortosa (Tartus dans l’actuelle Syrie) et Atlit dans l’actuel Israël. Leur quartier général s’est ensuite déplacé à Limassol, sur l’île de Chypre, et ils ont également tenté de maintenir une garnison sur la petite île d’Arwad, juste au large de Tortosa. En 1300, il y a eu une tentative d’engager des efforts militaires coordonnés avec les Mongols via une nouvelle force d’invasion à Arwad. En 1302 ou 1303, cependant, les Templiers perdirent l’île au profit du sultanat mamelouk égyptien lors du siège d’Arwad. Avec la disparition de l’île, les croisés perdirent leur dernier point d’appui en Terre sainte.

La mission militaire de l’ordre étant désormais moins importante, le soutien à l’organisation commença à diminuer. La situation était cependant complexe, car au cours des deux cents ans de leur existence, les Templiers étaient devenus une partie de la vie quotidienne dans toute la chrétienté. Les maisons templières de l’organisation, dont des centaines étaient disséminées en Europe et au Proche-Orient, leur assuraient une large présence au niveau local. Les Templiers gèrent encore de nombreuses entreprises et de nombreux Européens ont un contact quotidien avec le réseau templier, par exemple en travaillant dans une ferme ou un vignoble templier, ou en utilisant l’ordre comme banque pour y déposer des objets de valeur personnels. L’ordre n’est toujours pas soumis à un gouvernement local, ce qui en fait partout un « État dans l’État » – son armée permanente, bien qu’elle n’ait plus de mission bien définie, peut franchir librement toutes les frontières. Cette situation accentue les tensions avec une partie de la noblesse européenne, d’autant que les Templiers manifestent leur intérêt pour la fondation de leur propre État monastique, comme l’avaient fait les Chevaliers teutoniques en Prusse et les Chevaliers hospitaliers à Rhodes.

Arrestations, accusations et dissolutionEdit

En 1305, le nouveau pape Clément V, basé à Avignon, en France, a envoyé des lettres à la fois au grand maître templier Jacques de Molay et au grand maître hospitalier Fulk de Villaret pour discuter de la possibilité de fusionner les deux ordres. Aucun des deux n’est favorable à l’idée, mais le pape Clément persiste et, en 1306, il invite les deux Grands Maîtres en France pour discuter de la question. De Molay arrive le premier au début de l’année 1307, mais de Villaret est retardé de plusieurs mois. Dans l’attente, De Molay et Clément discutent des accusations criminelles qui ont été portées deux ans plus tôt par un Templier évincé et qui sont discutées par le roi Philippe IV de France et ses ministres. Il est généralement admis que les accusations sont fausses, mais Clément envoie au roi une demande écrite d’aide pour l’enquête. Selon certains historiens, le roi Philippe, qui était déjà très endetté envers les Templiers en raison de sa guerre contre l’Angleterre, décida de profiter de ces rumeurs pour atteindre ses propres objectifs. Il commença à faire pression sur l’église pour qu’elle prenne des mesures contre l’ordre, afin de se libérer de ses dettes.

À l’aube du vendredi 13 octobre 1307 (une date parfois liée à l’origine de la superstition du vendredi 13), le roi Philippe IV ordonna l’arrestation simultanée de de Molay et de dizaines d’autres Templiers français. Le mandat d’arrêt commençait par la phrase suivante : « Dieu n’est pas content, nous avons des ennemis de la foi dans le Royaume ». Selon certaines allégations, lors des cérémonies d’admission des Templiers, les recrues étaient forcées de cracher sur la Croix, de renier le Christ et de se livrer à des baisers indécents ; les frères étaient également accusés d’adorer des idoles et l’ordre aurait encouragé les pratiques homosexuelles. Ces allégations, cependant, étaient hautement politisées et ne reposaient sur aucune preuve réelle. Les Templiers sont néanmoins accusés de nombreux autres délits tels que la corruption financière, la fraude et le secret. De nombreux accusés avouent ces charges sous la torture (même si les Templiers nient avoir été torturés dans leurs aveux écrits), et leurs aveux, bien qu’obtenus sous la contrainte, font scandale à Paris. Les prisonniers ont été contraints d’avouer qu’ils avaient craché sur la Croix : « Moi, Raymond de La Fère, 21 ans, reconnais que craché trois fois sur la Croix, mais de bouche et pas de cœur » . Les Templiers ont été accusés d’idolâtrie et soupçonnés d’adorer soit une figure connue sous le nom de Baphomet, soit une tête coupée momifiée qu’ils ont récupérée, parmi d’autres artefacts, à leur quartier général d’origine sur le Mont du Temple et qui, selon la théorie de nombreux spécialistes, aurait pu être celle de Jean-Baptiste, entre autres.

Répondant aux demandes de Philippe, le pape Clément a ensuite publié la bulle papale Pastoralis praeeminentiae le 22 novembre 1307, qui ordonnait à tous les monarques chrétiens d’Europe d’arrêter tous les Templiers et de saisir leurs biens. Le pape Clément a demandé la tenue d’audiences papales pour déterminer la culpabilité ou l’innocence des Templiers. Une fois libérés de la torture des inquisiteurs, de nombreux Templiers ont rétracté leurs aveux. Certains avaient suffisamment d’expérience juridique pour se défendre lors des procès, mais en 1310, après avoir nommé l’archevêque de Sens, Philippe de Marigny, pour diriger l’enquête, Philippe bloqua cette tentative, utilisant les confessions précédemment forcées pour faire brûler des dizaines de Templiers sur le bûcher à Paris.

Avec Philippe menaçant d’une action militaire si le pape ne se conformait pas à ses souhaits, le pape Clément accepta finalement de dissoudre l’ordre, citant le scandale public qui avait été généré par les confessions. Au concile de Vienne en 1312, il émet une série de bulles papales, dont Vox in excelso, qui dissout officiellement l’ordre, et Ad providam, qui remet la plupart des biens des Templiers aux Hospitaliers.

Pour ce qui est des dirigeants de l’ordre, le Grand Maître Jacques de Molay, âgé, qui avait avoué sous la torture, se rétracte. Geoffroi de Charney, précepteur de Normandie, rétracte également ses aveux et insiste sur son innocence. Les deux hommes sont déclarés coupables d’être des hérétiques récidivistes et sont condamnés à être brûlés vifs sur le bûcher à Paris le 18 mars 1314. De Molay serait resté défiant jusqu’au bout, demandant à être attaché de manière à pouvoir faire face à la cathédrale Notre-Dame et à joindre ses mains en signe de prière. Selon la légende, il aurait crié depuis les flammes que le pape Clément et le roi Philippe le retrouveraient bientôt devant Dieu. Ses paroles réelles ont été enregistrées sur le parchemin comme suit : « Dieu sait qui a tort et a péché. Il va bientot arriver malheur à ceux qui nous ont condamnés à mort » (« Dieu sait qui a tort et a péché. Il va bientôt arriver malheur à ceux qui nous ont condamnés à mort »). Le pape Clément meurt seulement un mois plus tard, et le roi Philippe meurt dans un accident de chasse avant la fin de l’année.

Les Templiers restants à travers l’Europe sont soit arrêtés et jugés dans le cadre de l’enquête papale (avec pratiquement aucun condamné), absorbés dans d’autres ordres militaires catholiques, ou mis à la retraite et autorisés à vivre leurs jours paisiblement. Par décret papal, les biens des Templiers sont transférés aux Chevaliers Hospitaliers, sauf dans les royaumes de Castille, d’Aragon et du Portugal. Le Portugal fut le premier pays d’Europe où ils s’étaient installés, deux ou trois ans seulement après la fondation de l’ordre à Jérusalem et ayant même une présence pendant la conception du Portugal.

Le roi portugais, Denis Ier, refusa de poursuivre et de persécuter les anciens chevaliers, comme cela s’était produit dans tous les autres États souverains sous l’influence de l’Église catholique. Sous sa protection, les organisations templières ont simplement changé de nom, passant des « Templiers » à l’Ordre du Christ reconstitué et aussi à un Ordre suprême du Christ parallèle du Saint-Siège ; tous deux sont considérés comme les successeurs des Templiers.

Parchemin de ChinonEdit

En septembre 2001, un document connu sous le nom de Parchemin de Chinon daté du 17 au 20 août 1308 a été découvert dans les archives secrètes du Vatican par Barbara Frale, apparemment après avoir été classé au mauvais endroit en 1628. Il s’agit d’un compte rendu du procès des Templiers, qui montre que Clément a absous les Templiers de toutes les hérésies en 1308 avant de dissoudre officiellement l’ordre en 1312, tout comme un autre parchemin Chinon daté du 20 août 1308 et adressé à Philippe IV de France, qui mentionne également que tous les Templiers ayant confessé leur hérésie ont été « rétablis dans les sacrements et dans l’unité de l’Église ». Cet autre Parchemin de Chinon est bien connu des historiens, ayant été publié par Étienne Baluze en 1693 et par Pierre Dupuy en 1751.

La position actuelle de l’Église catholique romaine est que la persécution médiévale des Templiers était injuste, que rien n’était intrinsèquement mauvais avec l’ordre ou sa règle, et que le pape Clément a été poussé dans ses actions par l’ampleur du scandale public et par l’influence dominante du roi Philippe IV, qui était le parent de Clément.