En 1936, le Dr James Naismith, l’inventeur du basket-ball, a assisté au match de championnat des lycées de l’Indiana entre Frankfort et Fort Wayne Central. Pour sa première expérience de l’hystérie des Hoosiers, il se souvient que la vue du stade « rempli de quinze mille personnes m’a donné un frisson que je n’oublierai pas de sitôt ». Lors de sa visite, Naismith a déclaré à un public d’Indianapolis : « Le basket-ball a vraiment eu ses débuts dans l’Indiana, qui reste aujourd’hui le centre de ce sport. » Développant ce commentaire, Naismith a associé la distinction nationale de l’Indiana en matière de basket-ball à la popularité et au succès du tournoi de basket-ball des lycées de l’État.
Le tournoi de basket-ball des lycées de l’Indiana a débuté en 1911, lorsque la Crawfordsville High School (C.H.S.) a battu la Lebanon High School pour le titre d’État. Ce post fournit un examen historique de la première saison des champions de basket-ball de lycée de l’Indiana, et le début de l’une des traditions culturelles les plus chères de l’Indiana.
Les débuts du CRAWFORDSVILLE HIGH SCHOOL BASKETBALL
En 1900, C.H.S. a organisé l’une des premières équipes de basket-ball de lycée de l’Indiana. Malheureusement, trouver des adversaires lycéens dans les années naissantes de ce sport dans l’État Hoosier s’est souvent avéré difficile. Au cours de la saison 1901-02, Crawfordsville a battu la Shortridge High School d’Indianapolis, la seule équipe de lycée inscrite à son calendrier. De l’avis de l’équipe de C.H.S., cette victoire leur a donné « le championnat des lycées de l’Indiana en basket-ball ». Ils justifient cette affirmation par le fait qu’ils ont battu Shortridge, et que Shortridge a battu la Manual Training High School d’Indianapolis. Un journal de Crawfordsville a lancé un défi permanent au nom de l’équipe locale, « Ils sont prêts à défendre leur titre n’importe quand et n’importe où », mais aucun autre challenger ne s’est manifesté.
LA NAISSANCE D’UNE RIVALERIE
D’autres lycées ont commencé à jouer au basket-ball dans les années suivantes. En 1907, C.H.S. s’est à nouveau qualifié de « champion d’État » après avoir terminé la saison invaincu, mais cette fois, quatre écoles secondaires comptaient parmi leurs adversaires. Lors de la saison 1908-09, tous les adversaires de C.H.S. sauf deux étaient des lycées. La Lebanon High School a fait ses débuts dans le calendrier de C.H.S. cette saison-là. Bien que Lebanon ait terminé avec un record de 22-2, ses deux défaites ont eu lieu contre Crawfordsville. Pour cette raison, le Lebanon Patriot a concédé que Crawfordsville pouvait revendiquer le titre de » champions d’État » une fois de plus.
La prétention d’une école secondaire à être les « champions de l’État » sur la simple base du meilleur record est devenue plus litigieuse à la fin de la saison suivante. En 1910, le C.H.S. a revendiqué le titre de « champion d’État » après avoir enregistré une fiche de 13-1, soit un pourcentage de victoire de 92,8. La seule défaite de Crawfordsville cette saison-là a été enregistrée contre la Lebanon High School. Lebanon et Crawfordsville ont partagé leur série de la saison, chaque équipe gagnant sur son terrain respectif. Lebanon a terminé sa saison avec un record de 20-2, pour un pourcentage de victoire de 90,9. Même si Crawfordsville avait le meilleur pourcentage de victoire, Lebanon a gagné sept matchs de plus. Par conséquent, Lebanon a refusé de concéder le « championnat d’État » à Crawfordsville. L’annuaire de la Lebanon High School a plaidé la cause de leur équipe, « Lebanon … a joué contre plus de lycées que tout autre prétendant, les a tous battus, et n’a été battu que deux fois. »
Liban a proposé une solution, et a défié Crawfordsville à un troisième match sur un terrain neutre pour décider du champion d’État. Si Liban gagnait, il pouvait revendiquer le « titre d’État » en vertu du fait qu’il avait battu Crawfordsville deux fois et qu’il avait un meilleur pourcentage de victoire. À l’inverse, si Crawfordsville remporte le troisième match, son droit au titre ne peut plus être remis en question. Crawfordsville a refusé un nouveau match.
La controverse sur le « championnat d’État » de 1909-10 a créé une forte inimitié entre les lycées voisins de Crawfordsville et de Lebanon. Après que Crawfordsville ait refusé de jouer un troisième match, Lebanon a entrepris de discréditer « les motifs et les actions » de son rival. C.H.S., à son tour, a menacé de porter plainte auprès du conseil de contrôle de l’Indiana High School Athletic Association (IHSAA), accusant Lebanon de « conduite antisportive et de critique injuste ». Ainsi est née la rivalité Crawfordsville-Lebanon.
La controverse du « championnat d’État » exigeait une solution. Bien que l’IHSAA ait commencé en 1898, le Booster Club de l’Université de l’Indiana a organisé le premier tournoi de basket-ball des lycées de l’Indiana. Il prévoyait que l’événement aurait lieu à l’Université de l’Indiana en mars 1911. La proposition du Booster Club prévoyait un tournoi à douze équipes, qui inclurait les équipes ayant les meilleurs résultats des districts du Congrès de l’Indiana. Le vainqueur du tournoi recevrait « un trophée approprié, emblématique du championnat de l’État », ce qui permettrait d’étouffer tout débat sur l’identité de l’équipe détentrice du titre.
SAISON 1910-11 DE CRAWFORDSVILLE
Pendant la saison régulière, l’entraîneur Dave Glascock a mené son équipe à un bilan de 12-2. L’équipe de Crawfordsville était composée des attaquants Carroll Stevenson et Orville Taylor, du centre Ben Myers et des gardiens Clio Shaw et Newt Hill. Les remplaçants sont l’attaquant Hugh « Buddy » Miller et le gardien Grady Chadwick. L’équipe marque en moyenne un peu plus de 29 points par match, tandis que ses adversaires n’en marquent que 16,5. Myers est le meilleur marqueur de l’équipe avec 12,3 points par match, et Stevenson a une moyenne de 9,3. En ce qui concerne les capacités défensives de l’équipe, le Crawfordsville Journal estime que Shaw, « en tant qu’arrière-garde, n’a pas de supérieur dans l’État » et que Hill a souvent gâché ce qui semblait être des buts sûrs « par sa garde phénoménale. »
Aussi impressionnants qu’aient été les succès collectifs et individuels de C.H.S., il leur restait quatre matchs à jouer pour prouver qu’ils étaient les meilleurs de l’Indiana.
LE TOURNOI : PREMIER TOUR
Les équipes invitées au « Premier tournoi annuel de basket-ball interscolaire d’État » à Bloomington comprenaient Anderson, Bluffton, Crawfordsville, Evansville, Lafayette, Lebanon, Morristown, New Albany, Oaktown, Rochester, Valparaiso et Walton. Les équipes et les supporters du tournoi se sont réunis dans le Assembly Hall original de l’Université de l’Indiana le vendredi 10 mars. Au premier tour de jeu, New Albany a battu Rochester 19-18, « Walton a battu Morristown » 31-23, Bluffton a emporté le bacon contre Evansville 38-23, Lafayette a battu Oaktown 31-14 et Lebanon a battu Valparaiso 23-11.
Le match de premier tour de Crawfordsville était contre la Anderson High School. Le match est resté compétitif en première mi-temps, et à la mi-temps Crawfordsville menait 14-10. Le rythme a changé radicalement en deuxième mi-temps. Le Anderson Herald a décrit : « Le quintet de Crawfordsville a montré une explosion de jeu universitaire qui a balayé les joueurs d’Anderson et le ballon est tombé dans le panier avec une grande rapidité ». Crawfordsville a réalisé une série de 22-6 en deuxième mi-temps, les « Bleu et Or » l’emportant, 36-16.
LE TOURNOI : SECOND ROUND
Le samedi 11 mars, le Liban a entamé le deuxième tour du tournoi contre New Albany à 9 heures. Bien qu’il ait fallu quinze minutes pour qu’une des deux équipes marque, le Liban menait 14-3 à la mi-temps, et à la fin du règlement, le Liban a triomphé, 28-10. Après ce match, Bluffton a affronté Lafayette à 10 heures. Dans un match « rempli de travail sensationnel au sol et de tirs au panier fins », Bluffton a battu Lafayette, 34-22.
Le match suivant a débuté à 11 heures et a opposé Crawfordsville à la minuscule Walton High School du comté de Cass. Le Daily Student a rapporté : « La première mi-temps s’est avérée être un remue-ménage, les deux équipes se battant sauvagement sur le plancher ». La mi-temps s’est terminée avec Crawfordsville menant 16-10. En deuxième mi-temps, et a tenu Walton terrain sans but. Myers a continué à briller offensivement pour Crawfordsville, « jouant un jeu rapide, captivant et nerveux », en route vers quinze points. Les coéquipiers de Myers, Miller, Hill et Taylor ont combiné pour seize autres points alors que Crawfordsville a avancé contre Walton, 31-12.
La FINALE QUATRE TROIS?
Au lieu d’une finale quatre, le premier tournoi de basket-ball des écoles secondaires de l’État de l’Indiana a eu une finale trois, un produit de la répartition du tournoi avec douze équipes. Les organisateurs du tournoi ont organisé un tirage au sort avec Bluffton, Crawfordsville et Lebanon pour déterminer quelles équipes joueraient ensuite et quelle équipe recevrait une exemption pour le tour final. L’histoire du premier tournoi de basket-ball de l’Indiana perdrait beaucoup de son intrigue si Lebanon et Crawfordsville se rencontraient en demi-finale. Comme le hasard l’a voulu, Lebanon a tiré le bye, et s’est avancé pour attendre le gagnant de Crawfordsville contre Bluffton pour le championnat.
Dans leurs deux premiers matchs du tournoi, Bluffton a fait une moyenne de 36, mais leur défense a cédé 5,5 points de plus que leur moyenne de saison régulière. Les blessures de joueurs clés de Bluffton, subies lors de leur match de quart de finale contre Lafayette, ont encore affaibli l’équipe. Les deux meilleurs marqueurs de Bluffton de la saison régulière, Doster Buckner et Dwight Fritz, boitillent dans le match contre Crawfordsville avec des chevilles foulées.Bluffton a fait ce qu’il a pu contre Crawfordsville, et « s’est battu vaillamment tout au long de la mêlée ». Pourtant, la combativité de Bluffton n’a pas pu contenir les « grands garçons costauds » de Crawfordsville. Crawfordsville menait 21-7 à la mi-temps, et a facilement gagné le match, 42-16. Myers a de nouveau mené l’attaque avec seize points, malgré une « profonde entaille au front » après une collision avec le centre de Bluffton, Claude Ware. « Chine » Taylor a connu sa meilleure performance en tournoi avec six buts sur le terrain. Carroll Stevenson, qui a participé pour la première fois au tournoi dans la seconde moitié, n’a pas souffert de sa blessure et a terminé avec 12 points. Dans la défaite, Homer Brumbaugh de Bluffton a mené son équipe au score avec 10 points.
FINALE D’ÉTAT : CRAWFORDSVILLE VS. LEBANON
Après tout l’antagonisme exprimé entre Lebanon et Crawfordsville les trois saisons précédentes, il était normal que ces deux escouades se rencontrent en finale. Le championnat des lycées se jouera ce soir-là (11 mars), en lever de rideau de la finale de la saison régulière de l’Université de l’Indiana contre l’Université Northwestern. Au moment d’entamer la compétition, Lebanon avait l’avantage d’un repos de neuf heures, après avoir battu New Albany plus tôt dans la matinée. Crawfordsville, en revanche, devait se sentir fatigué en préparant son troisième match en huit heures.
Crawfordsville a manifestement secoué une partie de sa lassitude après le premier conseil, et s’est précipité pour mener 7-1 dans les cinq premières minutes. Après ce début de match, Lebanon a réagi et « a commencé son brillant travail d’équipe. De belles passes… les gars de Crawfordsville… sont parfois complètement désorientés lorsqu’ils suivent le ballon. Malgré leurs belles passes, les hommes de Lebanon n’ont pas réussi à marquer, envoyant quatre tirs sur cinq sous le panier. La mi-temps s’est terminée avec Crawfordsville toujours en contrôle, 13-7. L’entraîneur Glascock s’est souvenu qu’à la mi-temps, « les garçons ont dit : ‘Coach, si nous gagnons ce match, nous allons tous aller en ville et faire la fête’. Je leur ai dit que s’ils gagnaient le match, je me fichais de ce qu’ils faisaient. »
En deuxième mi-temps, les « Athéniens » de Crawfordsville ont continué à un « rythme infernal ». Lebanon n’a jamais été à moins de trois points durant tout le match. Les « gardes rapprochées » de Shaw et Hill « maintiennent le score bas » tandis que la première ligne de Crawfordsville « attaque continuellement le panier ». La défense de Lebanon s’est efforcée de maintenir Taylor « complètement étouffé », mais il a tout de même réussi à marquer deux buts. Myers, après avoir marqué en moyenne plus de dix-sept points lors des trois premiers matchs du tournoi, n’en a marqué que six lors de la finale. Il était épuisé par le fait d’avoir été « malmené dans presque toutes les mêlées ». Heureusement pour Crawfordsville, Stevenson était frais et dispos. Le Daily Student a fait l’éloge de Stevenson comme étant « une merveille pour ce qui est de trouver le filet depuis la ligne des fautes et aussi chaud lorsqu’il s’agit de faire des buts sur le terrain ». Il a terminé avec un total de quatorze points. À la fin du règlement, Crawfordsville l’emporte sur Lebanon, 24 à 17. Le Daily Student proclame : « Crawfordsville . a remporté le premier championnat d’État de basket-ball des écoles secondaires et est maintenant le champion incontesté de l’État. »
À la mi-temps du match IU-Northwestern, le président du Booster Club, Charles H. Nussell, a remis à l’entraîneur Glascock le trophée du tournoi : « un beau bouclier en chêne décoré de lettres en métal décrivant l’événement. » Les articles de journaux ne mentionnent pas la présence des joueurs lors de la remise du trophée. Glascock se souvient : « Je n’avais aucune idée de l’endroit où les joueurs étaient partis. » Il pensait peut-être qu’ils avaient tenu leur promesse à la mi-temps et qu’ils étaient allés faire la fête en ville. Néanmoins, l’entraîneur Glascock est resté et a regardé la deuxième mi-temps du match IU-Northwestern. Après le match, Glascock s’est souvenu : « Quand je suis retourné à la maison de la fraternité où nous étions logés, je les ai tous trouvés profondément endormis, complètement épuisés. »
La série de trois ans de « championnats d’État » de l’équipe de basket-ball de la Crawfordsville High School allait prendre fin la saison suivante. C.H.S. a terminé la saison 1911-12 avec un record de 11-4, mais « pour la première fois dans l’histoire de l’école, les couleurs sont tombées devant Lebanon », pas une fois, mais deux fois. Comme si cela ne suffisait pas à l’humiliation, la Clinton High School a remporté l’invitation du district au tournoi, privant ainsi la Crawfordsville High School de la possibilité de défendre le titre d’État en 1912, que Lebanon a d’ailleurs remporté. L’ironie du sort veut que le tournoi de 1912 ait été le premier tournoi de basket-ball des lycées de l’Indiana sanctionné par l’IHSAA. Par conséquent, Lebanon, pendant de nombreuses décennies, a prétendu être le premier champion du tournoi de basket-ball de l’IHSAA.
En 1957, la Crawfordsville High School a retrouvé sa place dans l’histoire du basket-ball de l’Indiana. L’IHSAA a accepté une résolution de l’Université de l’Indiana, par laquelle l’université a transféré sa demande de reconnaissance du premier championnat de basket-ball des lycées de l’Indiana au conseil de contrôle de l’IHSAA » pour inclusion dans les dossiers officiels de cet organisme « . » À la mi-temps du quarante-septième championnat annuel de basket-ball des lycées, joué entre South Bend Central et Crispus Attucks d’Indianapolis au Butler University Fieldhouse, l’IHSAA a reconnu l’équipe de basket-ball des lycées de Crawfordsville de 1911 comme les premiers champions du tournoi d’État de l’Indiana.
Pour cet exploit, et pour avoir été le premier champion du tournoi d’État, on se souviendra d’eux aussi longtemps que le basket-ball de lycée sera joué et célébré en Indiana.
Ce billet de blog est extrait par l’auteur d’un essai plus détaillé sur le championnat de basket-ball d’État de Crawfordsville en 1911.