Au-dessus : une image du rapport officiel, montrant les conditions alors que les pompiers se dirigeaient vers la zone de sécurité.
Le Wildland Fire Lessons Learned Center a publié un examen du piégeage de dizaines de pompiers survenu il y a six mois sur le Canyon Fire de la base aérienne de Vandenberg.
Le 19 septembre 2016, deux jours après le début de l’incendie, environ 50+ pompiers ont été affectés à la division Zulu sur le côté nord de Honda Canyon (environ un mile à l’est du site où quatre pompiers de l’Air Force ont été piégés et tués sur l’incendie Honda en 1977).
Assignés à la division sur le Canyon ce jour-là en 2016 étaient 8 moteurs, 4 dozers, 1 water tender, et une équipe manuelle de 20 personnes composée de 3 équipes helitack. Tous ont reçu l’ordre du superviseur de la division de se réfugier dans une zone de sécurité.
Après avoir observé les conditions ce matin-là en septembre dernier, la tactique décidée était de faire feu sur la crête du côté nord de Honda Canyon, qui s’étend d’est en ouest. Le feu principal se trouvait au sud, de l’autre côté du canyon. L’opération se déroulait bien jusqu’à ce que l’intensité du brûlage augmente de façon spectaculaire ; des tourbillons de feu se sont développés et le feu a commencé à se propager vers l’ouest plus rapidement que les allumeurs et les supports ne pouvaient le suivre.
Le superviseur de la division a ordonné : « Toutes les ressources Zulu de la division se retirent dans la zone de sécurité ». Même si une partie du personnel se trouvait à environ 600 ou 700 mètres de la zone de sécurité, la visibilité obstruée par la fumée rendait parfois les déplacements difficiles ou impossibles. Parfois, les engins ont dû s’arrêter lorsqu’ils ne pouvaient pas voir le sol devant eux. Des braises brûlantes, dont certaines de la taille d’un poing, éclaboussaient les véhicules et les 20 personnes de l’équipe manuelle qui marchaient vers la zone de sécurité.
Dans la vidéo ci-dessous, il semble avoir fallu environ 10 minutes pour parcourir les 600 à 700 mètres. L’enregistrement montre à quel point cela a dû être harassant alors que le jour se transforme en nuit. Au moins deux pompiers ont été transportés plus tard dans un hôpital pour des blessures dues à l’inhalation de fumée.
La vidéo est incroyable et présente parfois à l’écran des vues de trois caméras différentes, apparemment synchronisées dans le temps. Montage assez impressionnant (par Mark Pieper et Tony Petrilli) pour une vidéo produite par le gouvernement. Les cartes et les images fixes annotées sont également très utiles.
Certains pompiers, environ deux, ont retiré leurs abris contre le feu de leur équipement. L’un était entièrement déployé et un autre était partiellement déplié.
Dans le rapport:
Lorsqu’on leur a demandé : « A quel point avez-vous eu peur sur une échelle de 1 à 10 ? », plusieurs membres de l’équipage ont répondu « 9 » et « 10 ».
Nous avons couvert le Canyon Fire pendant qu’il brûlait et pensions être au courant des principaux développements de l’incident, mais nous n’avons pas entendu parler de ce piégeage avant aujourd’hui, le 27 mars 2017. Peut-être que nous l’avons manqué, mais il est possible que le fait qu’il se soit produit sur une base militaire ait influencé un désir apparent de rester discret, même si une équipe de gestion des incidents de type 2 de Californie avait pris le commandement de l’incendie le matin de l’incident et, selon le rapport, « a commencé la notification régionale concernant le déploiement de l’abri ».
Le commandant de l’incident et le CI adjoint ont été informés pour la première fois plus de trois heures après le piégeage.
Malgré la publication tardive de l’information, les pompiers peuvent bénéficier de cette occasion de tirer des leçons et du fait que les rédacteurs du rapport l’ont mené de telle manière qu’il y a apparemment eu peu ou pas d’efforts de la part des personnes impliquées pour » prendre un avocat » et se taire par crainte de litiges ou de poursuites. De nombreuses images fixes et vidéo ont été mises à disposition et au moins suffisamment de pompiers étaient prêts à parler de ce qui s’est passé pour permettre la réalisation d’un rapport utile.
Peut-être que la façon dont cet examen a été mené peut servir de modèle pour inverser la tendance récente des enquêtes qui ne sont pas aussi utiles qu’elles pourraient l’être.
Le 21 septembre 2016, un pompier du service d’incendie du comté de Ventura a été tué dans un accident de véhicule alors qu’il répondait à l’incendie de Canyon. Le sapeur-pompier Ryan Osler, passager d’une annexe à eau, a perdu la vie. Le conducteur du camion s’est auto extrait et a été transporté dans un hôpital local avec des blessures mineures.
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