Les œufs sont disséminés dans l’environnement lorsqu’ils sont libérés des fèces des individus infestés, qui contiennent les proglottis matures terminaux. La structure des œufs est telle qu’ils peuvent survivre même dans des conditions extrêmes comme une grande sécheresse, car ils sont dotés d’une structure cimentante qui les recouvre complètement et préserve l’embryon ou l’oncosphère à l’intérieur. Lorsqu’il est ingéré par l’hôte intermédiaire, le matériau cimentaire est digéré dans les conditions micro-environnementales du tube digestif, et l’embryon est libéré et devient une oncosphère. Par la suite, l’oncosphère migre à travers la paroi intestinale et atteint le sang, ou la lymphe, et envahit la musculature ou le système nerveux central de l’hôte intermédiaire, où elle s’établit et se développe jusqu’au stade larvaire ou intermédiaire appelé cysticerque. Cette forme larvaire est une vésicule d’une taille pouvant atteindre 5 cm et abrite le scolex invaginé, qui contient la partie céphalique armée nécessaire au ténia pour se fixer à l’intestin de l’hôte adulte, ou définitif. Puis, lorsque les cysticerques sont ingérés par l’homme, avec de la viande de porc crue ou insuffisamment cuite infestée par eux, le scolex s’évagine et se fixe sur l’intestin grâce au support que constitue sa double couronne de crochets et les quatre ventouses qui le forment. Puis, après environ trois mois de fixation dans l’intestin, le parasite adulte, appelé ténia, se développe et atteint sa maturité. Le ténia est un ver qui a la forme d’une longue tige divisée en plusieurs segments qui, une fois fertiles, sont rejetés dans les matières fécales des individus infestés, complétant ainsi le cycle de vie du parasite.