La communauté de la pensée systémique a toujours considéré les diagrammes de stocks et de flux comme des outils importants, et la reconnaissance de leur place clé dans la boîte à outils du penseur systémique n’a cessé de croître. Cependant, malgré leur importance, la difficulté de passer des diagrammes de boucles causales (CLD) – que la plupart des gens apprennent d’abord – aux diagrammes de stock et de flux a contribué à limiter leur utilisation.
Bien que les difficultés que certaines personnes rencontrent lorsqu’elles essaient de faire la transition des diagrammes de boucles causales aux diagrammes de stock et de flux soient réelles, elles sont aussi largement évitables. En suivant une série spécifique d’étapes, les étudiants peuvent apprendre à créer des stocks et des flux à partir de boucles causales de manière rapide et efficace. Lorsque nous avons utilisé une approche étape par étape dans le cadre d’un cours de deux jours avec des apprenants qui avaient peu ou pas de connaissances préalables en matière de pensée systémique, 90 % d’entre eux ont pu transformer correctement un diagramme de boucles causales en un diagramme de stocks et de flux en 20 minutes seulement. En outre, ils ont constaté que la rigueur et l’exhaustivité de leur compréhension avaient augmenté de manière significative par rapport à ce qu’elles avaient été lorsqu’ils n’avaient utilisé que des boucles causales.
Vue d’ensemble des stocks et des flux
Les stocks et les flux sont le fondement de la modélisation de la dynamique des systèmes. Mais comment fonctionnent-ils exactement ? Les stocks sont des entités qui peuvent s’accumuler ou s’épuiser, comme une baignoire, qui se remplit avec l’eau d’un robinet. L’inventaire et la base installée sont des exemples de stocks. Les flux, quant à eux, sont des entités qui font augmenter ou diminuer les stocks, comme un robinet ou une canalisation affecte le niveau d’eau dans une baignoire. La production (qui augmente les stocks) et les achats des consommateurs (qui augmentent la base installée) sont des exemples de flux. Notez que les flux sont les seules variables qui peuvent modifier les stocks.
La présence d’un flux indique le mouvement de la matière ; par exemple, le flux des stocks, de l’argent, et ainsi de suite. Une règle empirique utile est que, parce que les flux capturent l’activité, tous les éléments que vous trouvez sur les états de résultat et de flux de trésorerie (tels que le coût des marchandises vendues, les frais d’intérêt) sont des flux ; ces éléments représentent l’activité financière pendant une période spécifique. En revanche, tous les postes que vous trouvez sur un bilan (tels que les actifs et les passifs) sont des stocks ; ces éléments représentent l’état financier à un moment donné.
Une technique couramment utilisée pour distinguer un stock d’un flux est de considérer ce qui se passerait dans le système si le temps s’arrêtait. Les stocks, qui sont des accumulations, continueraient d’exister. Les flux, en revanche, disparaîtraient, car ils sont des actions. Par exemple, à tout moment, les stocks, le solde de votre compte d’épargne et les personnes présentes dans une salle de conférence sont mesurables et constituent donc des stocks ; ils continueraient d’exister si le temps s’arrêtait. En revanche, le taux de fabrication d’unités par heure, le paiement des intérêts de la banque par jour et le mouvement des personnes entrant et sortant d’une salle de conférence s’arrêteraient, car ils dépendent du temps. Il s’agit de flux (voir « Stocks versus flux », p. 7).
Enfin, à tout moment, il est important de maintenir une cohérence unitaire entre un stock et les flux qui l’affectent. Considérons, par exemple, un stock qui représente le solde du compte bancaire de votre entreprise en unités de dollars. Ce stock ne peut pas avoir comme flux entrant le taux de fabrication des PC, car ses unités sont des PC par semaine ! Au lieu de cela, une entrée acceptable serait les paiements des clients, qui seraient en unités de dollars par mois.
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Différences entre les CLD et les diagrammes de stock et de flux
Les boucles causales et les diagrammes de stock et de flux sont tous deux des outils précieux, mais ils sont fondamentalement différents. Les CLD sont utiles pour communiquer des vues de haut niveau d’un système, en particulier aux personnes qui ont peu de connaissances sur la pensée systémique ou la dynamique des systèmes. Ils sont facilement compréhensibles et peuvent constituer une bonne première étape pour l’analyse systémique d’un problème.
Les stocks et les flux portent l’analyse à un niveau de rigueur supérieur. Contrairement aux CLD, les diagrammes de stock et de flux différencient les parties du système. Ils comprennent aussi généralement plus de détails s sur les éléments du système que les CLD – par exemple des variables supplémentaires non représentées dans un CLD.
Donc, devenir compétent dans la création à la fois des CLD et des diagrammes de stock et de flux offre plusieurs avantages par rapport à l’utilisation des CLD seuls :
Les diagrammes de stock et de flux distinguent les variables qui sont des stocks et celles qui sont des flux, alors que les CLD ne le font pas. Parce qu’il y a une différence fondamentale entre ces types de variables, les distinguer produit une meilleure compréhension du système.
Par exemple, considérez la simple boucle de renforcement des Naissances et de la Population. Parce que les Naissances sont un flux (représentant le taux d’augmentation de la Population), et que la Population est un stock, un CLD ne représente pas ce système aussi précisément qu’un diagramme de stock et de flux. Dans le CLD, les deux liens de cette boucle sont des liens « s », indiquant que lorsque les Naissances augmentent, la Population augmente (un changement dans la même direction), et que lorsque la Population augmente, les Naissances augmentent (un autre changement dans la même direction).
Cependant, cette représentation n’est pas complètement exacte. Si le taux de natalité diminue, entraînant une baisse des Naissances, disons de 1000 à 900 par mois, la Population ne diminue pas à son tour ; elle continue d’augmenter, seulement à un rythme plus lent qu’auparavant. Ainsi, le lien en « s » des Naissances à la Population n’est exact que lorsque les Naissances augmentent, car les Naissances et la Population n’évoluent pas dans le même sens lorsque les Naissances diminuent.
A l’inverse, un diagramme de stock et de flux fait apparaître visuellement que les Naissances sont un apport à la Population et ne peuvent donc que l’augmenter, et non la diminuer (car il ne peut y avoir un nombre négatif de naissances). Cette distinction entre les stocks et les flux fait des diagrammes de stock et de flux un rendu plus précis du système représenté.
Les diagrammes de stock et de flux vous obligent à développer une vision plus subtile du système. Un autre avantage des diagrammes de stock et de flux est qu’ils vous obligent à spécifier des détails importants sur le système, tels que les unités et les grandeurs relatives de toutes les variables.
Cela présente trois avantages :
- Il vous oblige à penser à chaque variable de manière plus détaillée pour déterminer quelles doivent être ses unités de mesure.
- Il vous fait réfléchir plus spécifiquement aux relations entre les variables afin de vérifier que les unités se combinent correctement.
- Il vous pousse à découvrir des variables négligées qui sont nécessaires pour que les unités du diagramme correspondent. La combinaison de ces avantages aboutit à une compréhension plus détaillée et plus solide du système que celle que l’on peut obtenir avec un CLD.
Les diagrammes de stocks et de flux vous aident à franchir l’étape suivante vers la création d’un modèle informatique du système.Parce que les progiciels de modélisation de la dynamique des systèmes utilisent les stocks et les flux comme langage fondamental, la création d’un diagramme de stocks et de flux facilite grandement la construction d’un modèle informatique du système que vous étudiez. En outre, le niveau de détail requis pour un bon diagramme de stock et de flux vous aide à spécifier le système avec l’exactitude requise par un modèle informatique. La transformation d’un CLD vous permet d’expérimenter différentes politiques et de découvrir des dynamiques contre-intuitives
Connexion des CLD et des diagrammes de stocks et de flux
Vous avez maintenant une connaissance de base des stocks et des flux et de la façon dont ils peuvent être utiles. Dans le prochain article, nous présenterons un processus étape par étape pour convertir les CLD en diagrammes de stock et de flux. Ces étapes constituent une base solide pour comprendre les liens entre les CLD et les diagrammes de stock et de flux. Apprendre à utiliser les schémas de stock et de flux rendra votre réflexion plus complète, plus précise et plus facilement transformée en une simulation informatique – tout cela vous aidera à mieux comprendre le système qui vous intéresse, quel qu’il soit.
STOCKS VERSUS FLOWS
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