Société antiesclavagiste américaine, (1833-70), promoteur, avec ses auxiliaires étatiques et locaux, de la cause de l’abolition immédiate de l’esclavage aux États-Unis.
En tant que principal bras militant du mouvement abolitionniste (voir abolitionnisme), la société a été fondée en 1833 sous la direction de William Lloyd Garrison. En 1840, ses sociétés auxiliaires comptaient 2 000 membres, pour un total de 150 000 à 200 000 membres. Les sociétés parrainaient des réunions, adoptaient des résolutions, signaient des pétitions antiesclavagistes à envoyer au Congrès, publiaient des journaux et enrôlaient des abonnements, imprimaient et distribuaient de la propagande en grande quantité, et envoyaient des agents et des conférenciers (70 rien qu’en 1836) pour porter le message antiesclavagiste aux publics du Nord.
The Newberry Library, Ruggles Fund, 1999 (A Britannica Publishing Partner)
Les participants aux sociétés étaient issus principalement des milieux religieux (par ex, Theodore Dwight Weld) et des milieux philanthropiques (par exemple, les hommes d’affaires Arthur et Lewis Tappan et l’avocat Wendell Phillips), ainsi que de la communauté noire libre, six Noirs siégeant au premier conseil d’administration. Les réunions publiques de la société étaient les plus efficaces lorsqu’elles présentaient le témoignage éloquent d’anciens esclaves comme Frederick Douglass ou William Wells Brown. Les activités antiesclavagistes de la société rencontraient fréquemment une opposition publique violente, avec des foules qui envahissaient les réunions, attaquaient les orateurs et brûlaient les presses.
En 1839, l’organisation nationale se divisa sur des différences fondamentales d’approche : Garrison et ses partisans étaient plus radicaux que les autres membres ; ils dénonçaient la Constitution américaine comme soutenant l’esclavage et insistaient sur le partage des responsabilités organisationnelles avec les femmes. L’aile moins radicale, dirigée par les frères Tappan, forma l’American and Foreign Anti-Slavery Society, qui prônait la persuasion morale et l’action politique et mena directement à la naissance du Liberty Party en 1840. En raison de ce clivage au niveau de la direction nationale, l’essentiel de l’activité dans les années 1840 et 1950 a été mené par les sociétés locales et d’État. La question de l’antiesclavagisme est entrée dans le courant dominant de la politique américaine par le biais du Free-Soil Party (1848-54), puis du Republican Party (fondé en 1854). L’American Anti-Slavery Society est officiellement dissoute en 1870, après la guerre civile et l’émancipation.