Snowdon a été décrit comme « la montagne la plus fréquentée de Grande-Bretagne », avec quelque 590 984 personnes qui l’ont gravi à pied en 2019. Il existe six sentiers de randonnée principaux, qui peuvent être combinés de différentes manières. En outre, la randonnée circulaire qui commence et se termine à Pen-y-Pass et qui utilise l’itinéraire de Crib Goch et l’itinéraire sur Y Lliwedd, qui impliquent tous deux des escalades, est appelée Snowdon Horseshoe, et est considérée comme « l’une des plus belles randonnées de crête en Grande-Bretagne ». Les itinéraires sont présentés ici dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, en commençant par le chemin qui part de Llanberis. En hiver, tous ces itinéraires deviennent nettement plus dangereux et l’équipe de secours en montagne de Llanberis déclare que « des compétences, un équipement et des connaissances supplémentaires sont nécessaires ». De nombreux marcheurs inexpérimentés ont été tués au fil des ans en tentant de gravir la montagne par les sentiers principaux.
Snowdon offre certaines des vues les plus étendues des îles britanniques ; par temps exceptionnellement clair, l’Irlande, (la République d’Irlande et l’Irlande du Nord), l’Écosse, l’Angleterre et l’île de Man (ainsi que le Pays de Galles) sont toutes visibles, ainsi que 24 comtés, 29 lacs et 17 îles. D’ici, il est également possible de voir les montagnes du Peak District et des South Pennines qui entourent Manchester. La vue entre Snowdon et Merrick (sud de l’Écosse) est la plus longue ligne de vue théorique des îles britanniques, avec 144 miles (232 km). En pratique, les conditions atmosphériques rendent de telles observations extrêmement rares, mais un rapport de 2015 en témoigne. La montagne elle-même peut également être vue au décollage et à l’approche de l’aéroport de Manchester et de l’aéroport John Lennon de Liverpool par temps très clair, et même depuis Howth Head à Dublin, en Irlande.
Le 26 juin 2018, Sam Laming est devenu le tout premier pilote de wingsuit à effectuer un « vol de proximité » au-dessus d’une montagne britannique, en volant à environ 30 mètres au-dessus du sommet de Snowdon, après avoir sauté d’un hélicoptère avec un collègue pilote de caméra en wingsuit, Mike Hitchcock.
Escalade
Un site d’escalade
Le massif de Snowdon comprend un certain nombre de falaises, et occupe une place importante dans l’histoire de l’escalade au Royaume-Uni. Clogwyn Du’r Arddu est souvent appelé familièrement « Cloggy » par les grimpeurs, et a été le site de la première escalade enregistrée en Grande-Bretagne, en 1798. Elle a été réalisée par Peter Bailey Williams et William Bingley, à la recherche de plantes rares. Elle est maintenant considérée comme l’une des meilleures falaises de Grande-Bretagne pour l’escalade.
Y Lliwedd a également été exploré par les premiers grimpeurs, et a fait l’objet d’un guide d’escalade en 1909, The Climbs on Lliwedd par J. M. A. Thompson et A. W. Andrews, l’un des premiers en Grande-Bretagne. Snowdon a été utilisé par Edmund Hillary et son groupe lors des préparatifs de leur expédition réussie de 1953 pour l’ascension du Mont Everest.
CheminsEdit
Legende
– gris : crêtes
– lignes rouges : chemins
– lignes orange : routes
– ligne grise en pointillé : Snowdon Mountain Railway
La première ascension enregistrée de Snowdon a été faite par le botaniste Thomas Johnson en 1639. Cependant, l’historien gallois du XVIIIe siècle Thomas Pennant mentionne une « foire triomphale sur ce notre chef des montagnes » après la conquête du Pays de Galles par Édouard Ier en 1284, ce qui pourrait indiquer la possibilité d’ascensions antérieures.
Les six sentiers principaux ont été cartographiés par le Google Trekker en 2015. Les élévations et les gradients indiqués ici correspondent au point de départ sur une route publique, sur la base de la cartographie de l’Ordnance Survey. D’autres définitions sont possibles, de sorte que des chiffres alternatifs peuvent être trouvés (par exemple).
Llanberis Path
Longueur : 6,8 kilomètres (4,2 mi). Gain d’altitude : 965 mètres (3 166 pieds). Gradient global : 1 sur 7,1 (14,1%).
Le chemin de Llanberis est la plus longue route vers le sommet. Il suit la ligne du chemin de fer et étant le plus facile et le moins intéressant, c’est l’itinéraire utilisé par la course annuelle de Snowdon, qui a un temps record de moins de 40 minutes enregistré entre le départ et le sommet.
La section du chemin de Llanberis à côté du chemin de fer près du sommet a été appelée le « Killer Convex » ; dans des conditions glaciales, cette pente convexe peut envoyer des marcheurs imprudents sur les falaises de Clogwyn Du’r Arddu. Quatre personnes y sont mortes en février 2009.
Snowdon Ranger Path
Longueur : 6,3 kilomètres (3,9 mi). Gain d’altitude : 935 mètres (3 068 pieds). Pente globale : 1 sur 6,7 (14,9%).
Le Snowdon Ranger Path (en gallois : Llwybr Cwellyn) commence à l’auberge de jeunesse à côté de Llyn Cwellyn, à l’ouest de la montagne, desservie par l’A4085 et la gare de Snowdon Ranger. C’était autrefois l’auberge Saracen’s Head, mais elle a été rebaptisée sous la direction du guide de montagne John Morton. On pense qu’il s’agit du plus ancien chemin menant au sommet.
Le parcours commence par des zigzags à travers le gazon, avant d’atteindre une zone tourbeuse plus plate en face de Llyn Ffynnon-y-gwas. Le sentier monte ensuite vers Bwlch Cwm Brwynog, puis serpente le long de la crête au-dessus de Clogwyn Du’r Arddu vers le sommet. Ce sentier rencontre la voie ferrée, le sentier de Llanberis, le sentier de Crib Goch, et la combinaison de Pyg Track et Miners’ Track, tous à courte distance, juste en dessous du sommet.
Sentier Rhyd Ddu
Longueur : 5,8 kilomètres (3,6 mi). Gain de dénivelé : 905 mètres (2 969 ft) ou 896 mètres (2 940 ft) selon le point de départ exact. Pente globale : 1 sur 6,4 (15,7 %).
Le sentier Rhyd Ddu, également appelé Beddgelert Path, mène du village de Rhyd Ddu, à l’ouest de Snowdon, en montant doucement sur Llechog, une large crête descendant à l’ouest du sommet. Il est considéré comme l’un des chemins les plus faciles vers le sommet, avec l’avantage que le sommet est visible dès le départ, mais c’est l’un des chemins les moins utilisés. Il grimpe à faible pente jusqu’à Bwlch Main, un peu au sud-ouest du sommet, d’où il monte plus abruptement, rejoignant le Watkin Path à un endroit marqué par une grande pierre debout à quelques centaines de mètres du sommet. Un autre départ commence à Pitt’s Head sur la route A4085.
Watkin Path
Longueur : 6,2 kilomètres (3,9 mi). Gain d’altitude : 1 025 mètres (3 363 pieds). Pente globale : 1 sur 6,1 (16,5 %).
Le Watkin Path est « l’itinéraire le plus exigeant menant directement au sommet de Snowdon », car il commence à l’altitude la plus basse de tous les itinéraires principaux et présente la pente globale la plus raide. Il a été conçu à l’origine par Sir Edward Watkin, un propriétaire de chemin de fer qui avait tenté de construire un tunnel ferroviaire sous la Manche, et qui avait une résidence d’été à Nant Gwynant, près du début du sentier. Il a été conçu à l’origine comme une piste pour les ânes et a été ouvert en 1892.
Le début du Watkin Path a été décrit comme « le plus joli début » des itinéraires de Snowdon. Il commence à Bethania sur l’A498 et grimpe d’abord à travers de vieux bois de feuillus. Après avoir quitté les bois, le sentier grimpe le long des chutes d’eau de l’Afon Llan jusqu’au cirque glaciaire de Cwm Llan, en traversant une pente désaffectée d’une carrière d’ardoise abandonnée. Il atteint ensuite Plas Cwmllan, qui était autrefois la maison du directeur de la carrière de South Snowdon Slate Works, située plus loin, et qui a ensuite été utilisée comme cible par les commandos pendant la Seconde Guerre mondiale. Près de Plas Cwmllan se trouve le gros rocher connu sous le nom de Gladstone Rock, qui porte une plaque commémorant un discours prononcé en 1892 par William Ewart Gladstone, alors âgé de 82 ans, sur le thème de la justice pour le Pays de Galles. Les ardoisières de Cwm Llan ont été ouvertes en 1840, mais ont été fermées en 1882 en raison du coût du transport de l’ardoise vers la mer à Porthmadog. Divers bâtiments, dont des baraquements et des hangars à pansements, subsistent.
A partir des ardoisières, le Watkin Path bifurque vers le nord-est pour atteindre Bwlch Ciliau, le col entre Snowdon et Y Lliwedd, qui est marqué par un grand cairn brun-orange. De là, il se dirige vers l’ouest pour rejoindre le sentier Rhyd Ddu à une pierre debout, peu en dessous du sommet de Snowdon.
Over Y Lliwedd
Longueur : 6.4 kilomètres (4.0 mi).
La route sur Y Lliwedd est plus fréquemment utilisée pour la descente que pour l’ascension, et forme la seconde moitié de la promenade Snowdon Horseshoe, l’ascension se faisant par Crib Goch. On y accède depuis le sommet en suivant le Watkin Path jusqu’à Bwlch y Saethau, puis en continuant le long de la crête jusqu’aux deux sommets d’Y Lliwedd. Le sentier descend ensuite vers Cwm Dyli pour rejoindre la piste des mineurs en direction de Pen-y-Pass.
Piste des mineurs
Longueur : 6,6 kilomètres (4,1 mi). Gain d’altitude : 726 mètres (2 382 pieds). Pente globale : 1 sur 9,1 (10,9%).
La piste des mineurs (en gallois : Llwybr y Mwynwyr) commence au parking de Pen-y-Pass, à une altitude d’environ 360 mètres (1 180 ft). Il s’agit de l’itinéraire le moins pentu et le plus populaire pour atteindre le sommet de Snowdon. Il commence par contourner Llyn Teyrn avant de grimper légèrement pour traverser la chaussée sur Llyn Llydaw. Il suit les rives du lac avant de grimper jusqu’à Glaslyn, d’où il monte abruptement vers Bwlch Glas. Il est rejoint pendant la majeure partie de cette ascension en zigzag par la piste Pyg Track, et en atteignant la crête du sommet, il rejoint le sentier Llanberis et le sentier Snowdon Ranger. Des bâtiments miniers abandonnés sont rencontrés le long de plusieurs parties du chemin.
Pyg Track
Longueur : 5,3 kilomètres (3,3 mi). Gain d’altitude : 726 mètres (2 382 pieds). Pente globale : 1 sur 7,3 (13,7 %).
La « Pyg Track » (gallois : Llwybr Pyg), ou « Pig Track » (les deux orthographes peuvent être rencontrées), part également de Pen-y-Pass. La piste grimpe au-dessus de Bwlch y Moch sur le flanc est de Crib Goch, avant de traverser les pentes inférieures de cette crête. Au-dessus de Glaslyn, elle est rejointe par la piste des mineurs pour la montée en zigzag vers Bwlch Glas entre Snowdon et Garnedd Ugain, où elle rejoint les sentiers combinés de Llanberis et de Snowdon Ranger.
D’après le site web de l’Autorité du parc national de Snowdonia,
Personne ne sait avec certitude pourquoi ce chemin est appelé la piste Pyg. Il est possible qu’il ait été nommé d’après le col qu’il traverse, Bwlch y Moch (traduit Pigs’ Pass), car le chemin est parfois orthographié « Pig Track ». Ou peut-être parce qu’il était utilisé pour transporter le « pyg » (goudron noir) vers les mines de cuivre de Snowdon. Une autre explication possible est que le chemin a été nommé d’après l’hôtel Pen y Gwryd voisin, populaire parmi les premiers randonneurs en montagne.
– Snowdonia National Park Authority
Crib Goch
Longueur : 5.0 kilomètres (3,1 mi).
La traversée de Crib Goch a été décrite comme « l’une des plus belles promenades de crête en Grande-Bretagne », et fait partie du Snowdon Horseshoe, un circuit des sommets entourant Cwm Dyli. Le sentier suit la Pyg Track avant de s’en séparer à Bwlch y Moch et de remonter la crête est de Crib Goch. Après la crête de Crib Goch, il descend légèrement jusqu’à Bwlch Coch, puis monte jusqu’au sommet de Garnedd Ugain (1 065 mètres), avant de redescendre pour rejoindre le sentier de Llanberis. Toutes les voies qui s’attaquent à Crib Goch sont considérées comme des voies d’alpinisme ou des scrambles.