Sir John Templeton 1912-2008

Pionnier de l’investissement financier et de la philanthropie, feu Sir John Templeton a passé sa vie à encourager l’ouverture d’esprit. S’il n’avait pas cherché de nouvelles voies, a-t-il dit un jour, « je n’aurais pas pu atteindre autant d’objectifs. » La devise que Sir John a créée pour sa fondation, « Comme nous en savons peu, comme nous sommes avides d’apprendre », illustrait sa philosophie tant sur les marchés financiers que dans ses méthodes révolutionnaires de philanthropie.

John Marks Templeton est né le 29 novembre 1912 dans la petite ville de Winchester, dans le Tennessee.

Il a suivi les traces de son frère et a fréquenté l’université de Yale, subvenant à ses besoins pendant la Dépression et obtenant son diplôme en 1934 près du premier de sa classe et en tant que président de Phi Beta Kappa. Il est nommé boursier Rhodes au Balliol College d’Oxford, d’où il sort avec un diplôme en droit en 1936.

Templeton commence sa carrière à Wall Street en 1938 et crée certains des fonds d’investissement internationaux les plus importants et les plus performants au monde. Il a poussé la stratégie « acheter bas, vendre haut » à l’extrême, en choisissant des nations, des industries et des entreprises frappant le fond du baril, ce qu’il appelait « les points de pessimisme maximum ». Lorsque la guerre a éclaté en Europe en 1939, il a emprunté de l’argent pour acheter 100 actions chacune dans 104 sociétés se vendant à un dollar par action ou moins, dont 34 sociétés en faillite. Seules quatre d’entre elles se sont avérées sans valeur, et il a réalisé de gros profits sur les autres.

Templeton est entré dans le secteur des fonds communs de placement en 1954, lorsqu’il a créé le Templeton Growth Fund. Avec les dividendes réinvestis, chaque tranche de 10 000 $ investie dans le Templeton Growth Fund Class A à sa création aurait atteint 2 millions de dollars en 1992, lorsqu’il a vendu la famille des fonds Templeton au Franklin Group. En 1999, le magazine Money l’a qualifié de « sans doute le plus grand sélectionneur d’actions mondiales du siècle ».

Mais les intérêts de John Templeton ne se sont jamais limités au domaine purement financier.

Optimiste indéfectible, croyant au progrès, questionneur et anticonformiste acharné, il a consacré la seconde moitié de sa longue vie à promouvoir la découverte de ce qu’il appelait « les nouvelles informations spirituelles ». À ses yeux, ce terme englobait les progrès réalisés dans la compréhension non seulement des questions habituellement considérées comme religieuses, mais aussi des réalités les plus profondes de la nature humaine et du monde physique – c’est-à-dire des sujets que l’on peut mieux étudier en utilisant les outils de la science moderne. Templeton était convaincu que notre connaissance de l’univers était encore très limitée. Son grand espoir était d’encourager l’ensemble de l’humanité à faire preuve d’une plus grande ouverture d’esprit quant au caractère possible de la réalité ultime et du divin.

En 1972, il a créé le plus grand prix annuel au monde décerné à un individu, le Prix Templeton, qui honore une personne vivante ayant apporté une contribution exceptionnelle à l’affirmation de la dimension spirituelle de la vie. Sa valeur monétaire, actuellement de 1 000 000 de livres sterling, dépasse toujours celle des prix Nobel, ce qui était une façon pour Templeton de souligner sa conviction que les avancées dans le domaine spirituel ne sont pas moins importantes que celles dans d’autres domaines de l’activité humaine.

Templeton a également apporté une part importante de ses actifs à la Fondation John Templeton, qu’il a créée en 1987. La même année, il a été créé chevalier bachelier par la reine Elizabeth II pour ses nombreuses réalisations philanthropiques. (À la fin des années 1960, il avait déménagé à Nassau, aux Bahamas, où il a été naturalisé citoyen britannique.)

Bien que Sir John ait été un ancien presbytérien et qu’il ait été actif dans sa dénomination (il a également siégé au conseil d’administration de l’American Bible Society), il a épousé ce qu’il appelait une « approche humble » de la théologie. Déclarant que l’on sait relativement peu de choses sur le divin à travers les Écritures et la théologie actuelle, il prédisait que « les révélations scientifiques pourraient être une mine d’or pour revitaliser la religion au XXIe siècle ». À son avis, « toute la nature révèle quelque chose du créateur. Et Dieu se révèle de plus en plus à la recherche humaine, pas toujours à travers des visions prophétiques ou des écritures, mais à travers la recherche étonnamment productive des scientifiques modernes. »

« Toute la nature révèle quelque chose du créateur. Et Dieu se révèle de plus en plus à la recherche humaine, pas toujours à travers des visions prophétiques ou des écritures, mais à travers la recherche étonnamment productive des scientifiques modernes. »

Les propres vues théologiques de Sir John ne se conformaient à aucune orthodoxie, et il était désireux d’apprendre non seulement de la science mais de toutes les traditions de foi du monde.

Comme il l’a dit un jour à un interviewer, « J’ai grandi en tant que presbytérien. Les presbytériens pensaient que les méthodistes avaient tort. Les catholiques pensaient que tous les protestants avaient tort. Les juifs pensaient que les chrétiens avaient tort. Donc, ce que je finance, c’est l’humilité. Je veux que les gens se rendent compte qu’il ne faut pas croire que l’on sait tout ». Il attendait de la Fondation John Templeton qu’elle se tienne à l’écart de toute considération de dogme ou de croyance religieuse personnelle et qu’elle recherche des bénéficiaires de subventions qui soient « innovants, créatifs, enthousiastes et ouverts à la concurrence et aux nouvelles idées » dans leur approche des Grandes Questions.

Les idées progressistes de Sir John sur la finance, la spiritualité et la science ont fait de lui une voix distinctive dans tous ces domaines, mais il ne s’est jamais inquiété d’être un iconoclaste. « Il est rare qu’un conservateur devienne un héros de l’histoire », observait-il dans son livre de 1981, The Humble Approach, l’un des plus d’une douzaine de livres qu’il a écrits ou édités.

La mort de Sir John en 2008, à l’âge de 95 ans, a été remarquée dans le monde entier, avec des hommages qui reconnaissaient l’ampleur extraordinaire de sa carrière et de sa vision.

Dans une nécrologie intitulée « Optimiste maximum », le Wall Street Journal a écrit : En tant qu’investisseur, il était toujours convaincu que ses choix s’amélioreraient sur le long terme. Comme il se doit, ce même « enthousiasme pour le progrès », comme il le disait, a également fait de lui l’un des plus grands philanthropes du monde. Les dimensions spirituelles de la vie étaient son inspiration permanente.

The Economist observe:

Sir John vénérait l’économie et avait horreur de la dette. Ses parents lui avaient appris cela dans la petite ville du Tennessee, l’inculquant si bien que dans sa maison à colonnes blanches aux Bahamas, avec vue sur le terrain de golf, il découpait encore du papier d’ordinateur pour en faire des carnets. Mais il faisait une exception pour l’amour, qui devait être dépensé. On pouvait donner trop de terres et trop d’argent, disait Sir John, mais jamais assez d’amour, et le vrai retour était immédiat : plus d’amour.

Le décès de Sir John a également été marqué par Nature, la principale revue scientifique du monde :

Templeton était un individu profondément spirituel, bien que peu orthodoxe. Il a mené une vie fermement ancrée dans les traditions chrétiennes de modestie et de charité. Pourtant, il était aussi un grand admirateur de la science, dont la pratique non dogmatique conduisait, selon lui, à l’humilité intellectuelle. Son amour de la science et de son Dieu l’a conduit à créer sa fondation en 1987, en partant du principe qu’un dialogue mutuel pourrait enrichir la compréhension de l’une et de l’autre.