La forêt amazonienne est inégalée en matière de biodiversité. Outre des millions d’espèces d’insectes, plus de 1 000 espèces d’oiseaux et des centaines d’espèces d’amphibiens et de reptiles, l’Amazonie abrite également environ 430 espèces de mammifères, et d’autres restent encore à découvrir.
Pour les touristes aventureux qui veulent explorer l’Amazonie – que ce soit au Brésil, au Pérou, en Équateur ou dans une poignée d’autres nations sud-américaines – les singes ont toujours été une attraction majeure.
Les singes du nouveau monde diffèrent de leurs homologues de l’ancien monde de plusieurs façons, notamment par leur nez plus plat avec des narines orientées latéralement. Certains, comme le singe-araignée, ont également une queue préhensile – une adaptation utile qui n’existe pas chez les singes de l’Ancien Monde.
Singes hurleurs
Les singes hurleurs ont un nom bien mérité. Ils sont généralement considérés comme les animaux terrestres les plus bruyants de la planète, leurs hurlements à l’aube et au crépuscule pouvant porter jusqu’à trois miles. Sur les 15 espèces actuellement reconnues, neuf vivent dans la forêt amazonienne. Ils font partie des plus grands singes du Nouveau Monde et possèdent de longues queues préhensiles.
Singe araignée
Autre des plus grands singes du Nouveau Monde, le singe araignée doit son nom à ses longs membres et à ses longues queues préhensiles, qui lui donnent une apparence d’araignée lorsque tous ses appendices sont en mouvement. Les singes-araignées sont incroyablement agiles, utilisant leur queue comme un bras ou une main supplémentaire. Ils sont également particulièrement intelligents par rapport aux autres primates du Nouveau Monde. Malheureusement, les sept espèces de singes-araignées sont menacées, dont deux dans un état critique. La chasse et la destruction de l’habitat, toutes deux aux mains de l’homme, constituent la plus grande menace.
Singes tamarins
Il existe environ 15 espèces de singes tamarins, selon la classification que vous adoptez. Les apparences diffèrent considérablement entre les espèces, mais elles sont toutes petites, généralement de la taille d’un écureuil. L’espèce de tamarin la plus célèbre est sans doute le tamarin empereur, qui ressemble beaucoup au Lorax du Dr Seuss en raison de sa grande moustache (le tamarin empereur doit son nom à Wilhelm II, un empereur allemand qui arborait également une impressionnante pilosité faciale). Les tamarins empereurs vivent dans certaines parties du bassin amazonien au Pérou, en Bolivie et au Brésil.
Singes capucins
Les singes capucins se trouvent dans un large éventail de forêts et de jungles, de l’Amérique centrale jusqu’au nord de l’Argentine en Amérique du Sud. Les capucins sont petits, sociables et passent la majeure partie de la journée à chercher de la nourriture pour maintenir leur régime alimentaire varié et omnivore. De tous les singes du Nouveau Monde, les capucins sont les plus intelligents. Certaines espèces sont connues pour utiliser des outils simples. En raison de leur intelligence, les singes capucins sont apparus dans divers films et publicités télévisées, tout en étant le singe classique « broyeur d’organes » que l’on voit aux côtés des artistes de rue.
Les ouistitis
Sans vouloir offenser tous les ouistitis qui existent, ces petits singes du Nouveau Monde sont en quelque sorte un retour en arrière, étant plus primitifs que leurs congénères de l’Amazonie. Par exemple, les ouistitis ont des griffes plutôt que des ongles, et leur cerveau semble être… moins développé. Ils ont tendance à rester dans la canopée supérieure de la forêt tropicale, se nourrissant de fruits, d’insectes et de leur friandise favorite : la sève des arbres. Avec un poids minuscule de 3,5 onces, le ouistiti pygmée est le plus petit singe du monde. Les ouistitis pygmées se trouvent dans l’ouest du bassin amazonien, notamment au Brésil, au Pérou, en Colombie, en Équateur et en Bolivie.
Singe écureuil
Les singes écureuils vivent dans la canopée de la forêt amazonienne, généralement en groupes exceptionnellement grands, comptant jusqu’à 500 mâles et femelles. Ils peuvent se balancer et grimper dans la canopée à grande vitesse, se nourrissant principalement de fruits et d’insectes. En contraste frappant avec son environnement naturel, un singe écureuil nommé Miss Baker d’Iquitos, au Pérou, est devenu l’un des deux premiers animaux lancés dans l’espace – et récupérés vivants – par les États-Unis.
Singes laineux
Quatre espèces de singes laineux vivent dans la forêt amazonienne. Ils sont des arboriculteurs dévoués et descendent rarement au sol, préférant rester en haut de la canopée en utilisant leurs queues préhensiles pour se suspendre et se déplacer de branche en branche. Les singes laineux sont couverts d’une fourrure laineuse dense, comme leur nom l’indique, et ont une tête ronde avec un visage noir.
Singe uakari
Les quatre espèces connues de singe uakari se trouvent dans le bassin amazonien. La plus célèbre est l’uakari chauve, un primate qui ne gagnera aucun concours de beauté. Sa tête chauve, son visage rouge, son pelage hirsute et sa queue inhabituellement courte ne sont pas très esthétiques, du moins pour l’œil humain. Ils se déplacent en groupes de cinq à cent mâles et femelles, principalement dans les jungles du Pérou et du Brésil.
Singes titi
Aucun primate ne fait mieux la romance de la jungle que le singe titi. Les singes titi aiment vivre dans la jungle dense, près de l’eau, où ils s’assoient ou dorment par paires – les queues entrelacées – se toilettant occasionnellement. Ils sont monogames et s’accouplent pour la vie. Les singes titi sont petits et ont une fourrure longue et douce dont la couleur varie du brun-rouge au noir-grisâtre. On les trouve dans les forêts et les jungles de Colombie, du Brésil, de Bolivie et du Pérou.
Singe de nuit
Les singes de nuit, également appelés singes hiboux, sont les seuls véritables singes nocturnes au monde. Leur caractéristique physique la plus frappante est leurs grands yeux bruns, qui les aident à voir dans l’obscurité. Les singes nocturnes émettent huit cris distincts, allant des grognements aux trilles et aux hululements. Comme les singes titi, ils sont monogames et forment des couples très unis. Comme la plupart des singes de la forêt amazonienne, les singes de nuit sont menacés par la perte d’habitat causée par les activités humaines telles que l’expansion agricole et l’exploitation minière.
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