Vous pourriez penser qu’il est difficile de se chatouiller parce que, comme toute bonne blague qui fait rire, il faut qu’il y ait un élément de surprise. Et c’est en quelque sorte vrai. Mais il s’avère que le rire produit par les chatouilles n’est pas du tout dû au fait que vous trouvez cela drôle. La mécanique derrière les chatouilles est beaucoup plus intéressante.
Lorsque quelqu’un vous chatouille, selon Sarah-Jayne Blakemore, chargée de recherche à l’Institut des neurosciences cognitives de l’University College London, deux zones du cerveau réagissent : le cortex somatosensoriel et le cortex cingulaire antérieur.
Jkwchui, NIH
Donc, pour répondre à notre question initiale, lorsque vous essayez de vous chatouiller, votre cervelet, qui surveille vos mouvements, déclenche en gros tout le système de réponse aux chatouilles en lui faisant savoir que la sensation qu’il s’apprête à capter est en fait juste le fait que vous essayez de vous faire rire. Mais ne nous arrêtons pas là.
Il s’avère qu’il existe deux types de chatouilles, qui, de manière peut-être surprenante, entrent toutes deux dans la catégorie des sensations désagréables.
La knismose est une légère irritation d’une zone sensible, généralement par le toucher. (Un léger courant électrique fait aussi l’affaire).Vous pouvez l’éprouver à cause d’un insecte qui vous rampe dessus, ou d’un poil qui vous effleure la peau. D’autres animaux connaissent également le knismesis – en fait, c’est ce qui permet à un frottement de nez d’hypnotiser un requin qui attaque (n’essayez pas cela chez vous).
La gargalèse est le type de chatouillement le plus dur qui implique des éclats de rire produits par quelqu’un d’autre appliquant une pression plus forte sur les zones sensibles de votre corps. (Quelqu’un qui est vraiment chatouilleux a une hypergargalesthésie.)
Penn State
La gargalèse est particulièrement difficile à déclencher chez soi. C’est aussi beaucoup plus désagréable que la knismose, et produit donc une réponse plus forte.
Alors, attendez, être chatouillé est désagréable ? Il y a des chances que vous soyez sceptique si c’est vous qui faites les chatouilles. Mais si c’est vous qui êtes chatouillé, vous savez que c’est vrai. Alors pourquoi rions-nous lorsque nous sommes chatouillés ?
Les scientifiques ont tenté de le découvrir. Une étude récente de l’université de Tübingen, en Allemagne, a utilisé une IRM pour tester la réaction des sujets à la fois aux blagues et aux chatouilles. Pour les deux, l’opercule Rolandic de leur cerveau s’est allumé lorsqu’ils ont ri.
Mais avec les chatouilles, une deuxième zone s’est également allumée : l’hypothalamus. Il s’agit de la zone du cerveau qui déclenche le désir primitif de fuir le danger. Et vraiment, ces deux impulsions sont clairement évidentes chez quelqu’un qui se fait chatouiller.
Les chercheurs pensent que l’activation de l’hypothalamus indique que notre réponse aux chatouilles peut être un mécanisme de défense primitif pour signaler la soumission face à un ennemi dominant.
Plus de preuves de cela : « Lorsque vous chatouillez quelqu’un, vous stimulez en fait les fibres nerveuses non myélinisées qui provoquent la douleur », a déclaré au Daily Mail le Dr Alan Hirsch, fondateur de la Smell &Taste Treatment and Research Foundation à Chicago.
Peut-être est-ce normal que nous ne puissions pas nous chatouiller nous-mêmes.
Image de gros titre : Robby Berman