Les scyphozoaires présentent généralement une symétrie en quatre parties et possèdent une matière gélatineuse interne appelée mésoglée, qui fournit la même intégrité structurelle qu’un squelette. La mésoglée comprend des cellules amiboïdes mobiles provenant de l’épiderme.
Les cyphozoaires n’ont pas de parties dures durables, notamment pas de tête, pas de squelette, et pas d’organes spécialisés pour la respiration ou l’excrétion. Les méduses marines peuvent être composées de 98 % d’eau, et on les trouve donc rarement sous forme de fossiles.
Contrairement aux méduses hydrozoaires, les Hydromedusae, les Scyphomedusae n’ont pas de vélum, qui est une membrane circulaire sous le parapluie qui aide à propulser les Hydromedusae (généralement plus petites) dans l’eau. Cependant, un anneau de fibres musculaires est présent dans la mésoglée autour du bord du dôme, et la méduse nage en contractant et relaxant alternativement ces muscles. La contraction et la relaxation périodiques propulsent la méduse dans l’eau, lui permettant d’échapper à la prédation ou d’attraper sa proie.
La bouche s’ouvre sur un estomac central, à partir duquel quatre diverticules interconnectés rayonnent vers l’extérieur. Chez de nombreuses espèces, celui-ci est encore élaboré par un système de canaux radiaux, avec ou sans un canal annulaire supplémentaire vers le bord du dôme. Certains genres, comme Cassiopea, ont même des bouches supplémentaires plus petites dans les bras oraux. La paroi du système digestif comprend d’autres nématocystes urticants, ainsi que des cellules qui sécrètent des enzymes digestives.
Le système nerveux consiste généralement en un réseau distribué de cellules, bien que certaines espèces possèdent des anneaux nerveux plus organisés. Chez les espèces dépourvues d’anneaux nerveux, les cellules nerveuses sont plutôt concentrées dans de petites structures appelées rhopalia. Il y a entre quatre et seize de ces petits lobes disposés autour du bord de l’ombrelle, où ils coordonnent l’action musculaire permettant à l’animal de se déplacer. Chaque rhopalium est typiquement associé à une paire de fosses sensorielles, un statocyste et parfois un ocellus à cupule pigmentaire.
ReproductionModifier
1-3 La larve cherche un site
4-8 Le polype se développe
9-11 Le polype se strobilise
12-14 La méduse se développe
La plupart des espèces semblent être gonochoristes, avec des individus mâles et femelles séparés. Les gonades sont situées dans la paroi de l’estomac, et les gamètes matures sont expulsés par la bouche. Après la fécondation, certaines espèces couvent leurs jeunes dans des poches sur les bras buccaux, mais ils sont plus souvent planctoniques.
Croissance et développementModifié
L’œuf fécondé produit une larve planaire qui, chez la plupart des espèces, se fixe rapidement au fond de la mer. La larve se développe pour devenir le stade hydroïde du cycle de vie, un minuscule polype sessile appelé scyphistome. Le scyphistome se reproduit de manière asexuée, en produisant des polypes similaires par bourgeonnement, puis en se transformant en méduse, ou en faisant bourgeonner plusieurs méduses à partir de sa surface supérieure par un processus appelé strobilation. Les méduses sont initialement microscopiques et peuvent prendre des années pour atteindre la maturité sexuelle.