Albert sabin (1906-1993)
Sabin a montré que le poliovirus envahissait d’abord le tube digestif puis le système nerveux. Il est également parmi ceux qui ont identifié les trois types de poliovirus. Il mit au point un vaccin oral vivant mais atténué qui s’avéra supérieur en termes d’administration, mais qui procurait aussi une immunité plus durable que le vaccin de Salk. Après un affrontement entre les camps rivaux et leurs dirigeants, en 1962, le vaccin de Salk fut remplacé par le vaccin Sabin.L’efficacité fut démontrée lors d’essais sur le terrain (1958 et 1959).
Albert Bruce Sabin5 est né le 26 août 1906 à Bialystok, en Pologne, qui faisait alors partie de la Russie. Sa famille et lui ont émigré aux États-Unis en 1921, pour échapper aux persécutions raciales. Il est diplômé de l’université de New York en 1928. Une année à l’Institut de médecine préventive de Lister, à Londres, lui permet de parfaire sa formation. En 1935, il rejoint le personnel de l’université Rockefeller avant de s’installer en 1939 à l’hôpital pour enfants de Cincinnati pour mener des recherches sur les virus. Il a été consultant auprès de l’armée pendant la deuxième guerre mondiale, a isolé le virus de la fièvre du phlébotome et a contribué à la mise au point d’un vaccin contre la dengue. Il a également étudié la toxoplasmose et l’encéphalite virale. Après la guerre, Sabin est retourné à Cincinnati pour développer le vaccin contre la polio en 1954.
En 1970, il est devenu président de l’Institut Weizmann des sciences en Israël, mais en raison d’une maladie cardiaque, il a ensuite démissionné. Il a reçu de nombreux honneurs : élection à l’Académie nationale des sciences, 1951 ; le Bruce Memorial Award de l’American College of Physicians, 1961 ; le prix Feltnelli de l’Academia dei Lincei de Rome, 1964 ; le Lasker Clinical Research Award en 1965 ; et la United States National Medal of Science en 1971.
La valeur du travail de Salk et Sabin est incommensurable. Sabin est décédé le 3 mars 1993.