Sacagawea : Faits que vous ne saviez pas

Personnages | 25 novembre 2019

Sacajawea guidant l’expédition Lewis et Clark de Mandan à travers les montagnes Rocheuses. Peinture d’Alfred Russell. Source : (Getty Images)

Sacagawea, la femme amérindienne qui a aidé Lewis et Clark dans leur expédition dans le Nord-Ouest, est une figure plus grande que nature de l’histoire américaine. Malheureusement, une grande partie des informations sur sa vie a été perdue avec le temps, mais ce que nous savons nous indique que Sacagawea était une femme importante et impressionnante. Examinons la vie extraordinaire de Sacagawea.

Sacagawea était un membre de la tribu Shoshone. Source : (pinedaleonline.com)

Un monde en mutation

Parfois vers la fin des années 1780, Sacagawea est née d’un chef Shoshone et de sa femme. Le peuple Shoshone vivait dans ce qui est aujourd’hui l’Idaho, l’Utah et le Nevada, la tribu de Sacagawea vivant dans le comté de Lehmi, en Idaho, sur les rives de la rivière Salmon. En 1800, alors qu’elle n’était qu’une jeune adolescente, Sacagawea a été capturée par des membres de la tribu indienne Hidatsa, ennemis jurés des Shoshones. Les Hidatsa commerçaient avec les trappeurs et les colons européens de la région, et c’est ainsi qu’ils se sont procuré les armes à feu qu’ils utilisaient pour exercer leur domination sur les Shoshones. On ne sait pas combien de temps le peuple Hidatsa a gardé Sacagawea avant de la vendre, mais c’était assez long pour qu’elle parle couramment la langue Hidatsa, une compétence qui lui sera utile plus tard.

Femmes amérindiennes du Montana. Source : (montanawomenhistory.org)

La signification de son nom

Son peuple autochtone Shoshone et le peuple Hidatsa ont tous deux affirmé avoir donné son nom à Sacagawea. En langue shoshone, « Sacajawea » ou « Sakakawea » se traduit par « pousseur de bateau ». Dans la langue hidatsa, « sacaga » signifie « oiseau » et « wea » signifie « femme », elle était donc appelée « femme-oiseau »

Les trappeurs à fourrure français établissent des relations avec les Amérindiens. Source : (wsj.com)

Vendue à un trappeur français

Quelque temps après sa capture par le peuple Hidatsa, probablement en 1803 ou 1804, Sacagawea a été vendue à un trappeur à fourrure canadien-français nommé Toussaint Charbonneau. Bien qu’il ne s’agisse pas exactement des débuts les plus prometteurs pour un mariage, Charbonneau a fait de Sacagawea sa deuxième épouse, ayant adopté la coutume Hidatsa de la polygamie.

La connaissance de Sacagawea des langues autochtones a fait d’elle un atout. Source : (pbslearningmedia.org)

Une chaîne de communication précieuse

Grâce à ses nombreuses interactions avec le peuple Hidatsa, Charbonneau a appris à parler couramment leur langue en plus de son français natal. Comme Sacagawea parlait le hidatsa et le shoshone, ils facilitaient ensemble la communication entre les Européens francophones et les deux tribus amérindiennes. Cette capacité inhabituelle, combinée au fait d’être au bon endroit au bon moment, leur a valu une position précieuse dans l’expédition de Meriwether Lewis et William Clark.

Lewis et Clark ont exploré la partie nord de l’achat de la Louisiane. Source : (cdapres.com)

L’expédition Lewis et Clark

Officiellement connue sous le nom d’expédition du Corps of Discovery, le voyage du capitaine Meriwether Lewis et du lieutenant William Clark a été commandé par le président Thomas Jefferson peu après l’achat de la Louisiane en 1803. Lewis et Clark et leurs hommes avaient pour mission d’explorer le nord-ouest, de trouver une route vers l’océan Pacifique, de documenter les ressources naturelles du pays et d’établir des relations avec les Amérindiens vivant dans la région. Pour accomplir le dernier point de cette liste, cependant, ils devaient surmonter une importante barrière linguistique. À cette fin, ils ont commandé les services de François Labiche et Pierre Cruzatte, tous deux nés de pères français et de mères amérindiennes et parlant couramment l’anglais, le français et l’omaha.

Sacagawea était un élément précieux de l’équipe. Source : (fordhaminstitute.org)

Meeting Sacagawea

Lewis et Clark ont commencé leur expédition au Missouri en mai 1804, en suivant le fleuve Missouri à travers le Nebraska et le Dakota du Sud. En novembre de la même année, ils avaient atteint ce qui est aujourd’hui le Dakota du Nord. Le temps devenant mauvais, les hommes se préparèrent à attendre dans la région où vivaient Sacagawea et son mari, et lorsqu’ils rencontrèrent le couple, ils réalisèrent qu’il pourrait s’avérer un ajout précieux à l’expédition. Lewis ou Clark pouvait parler en anglais à Labiche ou Cruzatte, qui pouvait ensuite parler français à Charbonneau, qui pouvait ensuite parler hidatsa à Sacagawea, qui pouvait ensuite parler aux tribus locales. C’était un arrangement compliqué, mais ce n’est pas comme s’ils pouvaient simplement poster une annonce sur Craigslist pour un traducteur de l’anglais au shoshone.

Sacagawea voyageait avec son fils nouveau-né. Source : (biography.com)

Sacagawea était une mère qui travaillait

Trekking du Dakota du Nord à la côte du Pacifique à pied est une tâche exigeante pour n’importe qui, mais elle était particulièrement difficile pour Sacagawea. Elle était enceinte lorsqu’elle a rencontré Lewis et Clark et a donné naissance à son premier enfant en février 1805, juste avant que l’expédition ne reprenne la route, mais Sacagawea n’a pas laissé les exigences de la maternité la ralentir. Elle s’est révélée un membre précieux de l’expédition, enseignant aux hommes comment chercher de la nourriture dans la nature et les guidant à travers le terrain accidenté, le tout avec son fils nouveau-né, Jean Baptiste Charbonneau, attaché sur son dos.

Lewis et Clark ont rencontré plusieurs groupes d’Amérindiens au cours de leur voyage. Source : (lewis-clark.org)

Un retour au pays pour Sacagawea

En traversant les montagnes Rocheuses, l’expédition Lewis et Clark est tombée sur un groupe d’Indiens Shoshone. Sacagawea fut, bien sûr, appelée à communiquer avec eux, et c’est alors qu’elle découvrit que le chef de la bande des Shoshone n’était autre que son frère, Cameahwait. Elle ne l’avait pas vu depuis son enlèvement par les Hidatsa, de nombreuses années auparavant. Après avoir tissé des liens familiaux, Sacagawea n’a aucun mal à négocier l’achat des chevaux qui aideront Lewis et Clark et leurs hommes à traverser les Rocheuses. Confrontée au choix de retourner dans sa famille Shoshone, Sacagawea a plutôt fait des adieux doux-amers à son frère, choisissant de garder le cap avec l’expédition.

Sacagawea a été traitée comme un membre égal de l’expédition. Source : (sacagawea-biography.org)

Voting Privileges

En novembre 1805, l’expédition Lewis et Clark atteint l’océan Pacifique. Les membres du groupe, y compris Sacagawea, ont tous voté pour déterminer où construire un fort, décidant d’une zone près de l’actuelle Astoria, en Oregon. Le groupe passe l’hiver à Fort Clatsop, comme ils l’appellent, et entame le voyage de retour au printemps suivant. Sacagawea, son mari et leur fils suivirent l’expédition jusque chez eux.

William Clark se prit d’affection pour l’enfant de Sacagawea. Source : (worldatlas.com)

William Clark s’est pris d’affection pour le fils de Sacagawea

Pendant l’expédition, William Clark s’est pris d’affection pour Jean Baptiste Charbonneau, lui accordant le surnom de « Pomp » et promettant à Sacagawea de s’occuper de l’éducation du garçon. Il a même fait office de baby-sitter pour les Charbonneau lorsqu’ils se rendaient à Saint-Louis. Lorsque Sacagawea mourut après la naissance de sa fille, Lisette, en 1812, Clark prit la garde de la jeune fille et finit par adopter les deux enfants de Sacagawea.

Jean Baptiste Charbonneau. Source : (twitter.com)

Pomp a mené une vie passionnante

Très fidèle à sa parole, William Clark a payé les frais de scolarité de Pomp à l’Académie exclusive de Saint-Louis. A 18 ans, le petit Pomp rencontre le duc Friedrich Paul Wilhelm, qui l’invite à le rejoindre en Europe. Pomp mène une vie aristocratique en Allemagne, où il ajoute l’allemand et l’espagnol à la liste des langues (français, anglais, shoshone et hidatsa) qu’il parle déjà couramment. De retour dans le Missouri, il travailla comme trappeur, fréquentant aussi bien les notables de la frontière que les aristocrates de passage.

La pièce Sacagawea couleur or. Source : (USAcoinbook.com)

Un hommage à Sacagawea

Pour commémorer les contributions remarquables de Sacagawea, la Monnaie américaine a émis une pièce de un dollar cuivrée à son effigie pour une durée limitée en 2000, en remplacement de la pièce similaire Susan B. Anthony. Aucune des deux pièces d’un dollar n’a été très populaire aux États-Unis et seules quelques pièces de Sacagawea sont aujourd’hui en circulation dans ce pays. Elles se sont toutefois avérées extrêmement populaires en Équateur, qui utilise la monnaie américaine mais considère les dollars en papier avec méfiance en raison de la facilité avec laquelle ils peuvent être contrefaits. Comme toujours, Sacagawea vit dans un interculturalisme malaisé.

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