ÉtablissementModification
Les Vandales, sous la direction de leur nouveau roi Gaiseric (également connu sous le nom de Genseric ou Geiseric), traversent en Afrique en 429. Bien que leur nombre soit inconnu et que certains historiens débattent de la validité des estimations, sur la base de l’affirmation de Procope selon laquelle les Vandales et les Alans étaient au nombre de 80 000 lorsqu’ils se sont déplacés en Afrique du Nord, Peter Heather estime qu’ils auraient pu mettre sur pied une armée d’environ 15 000 à 20 000 hommes. Selon Procope, les Vandales sont venus en Afrique à la demande de Bonifacius, le chef militaire de la région. Cependant, il a été suggéré que les Vandales ont migré vers l’Afrique en quête de sécurité ; ils avaient été attaqués par une armée romaine en 422 et n’avaient pas réussi à conclure un traité avec eux. Progressant vers l’est le long de la côte africaine, les Vandales ont assiégé la ville fortifiée d’Hippo Regius en 430. À l’intérieur, Saint Augustin et ses prêtres priaient pour que les envahisseurs les libèrent, sachant que la chute de la ville signifierait la conversion ou la mort pour de nombreux chrétiens nicéens. Le 28 août 430, trois mois après le début du siège, Saint Augustin, âgé de 75 ans, mourut – peut-être de faim ou de stress, car les champs de blé à l’extérieur de la ville étaient en jachère et non récoltés. Au bout de 14 mois, la faim et la maladie ravageaient à la fois les habitants de la ville et les Vandales à l’extérieur des murs. La ville finit par tomber aux mains des Vandales, qui en firent leur première capitale.
La paix fut conclue entre les Romains et les Vandales en 435 par un traité entre Valentinien III et Gaiseric, donnant aux Vandales le contrôle de la Numidie côtière et de certaines parties de la Maurétanie. Gaiseric choisit de rompre le traité en 439 en envahissant la province d’Africa Proconsularis et en assiégeant Carthage. La ville est prise sans combat ; les Vandales y entrent alors que la plupart des habitants assistent aux courses de l’hippodrome. Gaiseric en fait sa capitale et se nomme le roi des Vandales et des Alains, pour signifier l’inclusion de ses alliés alains dans son royaume. Conquérant la Sicile, la Sardaigne, la Corse, Malte et les îles Baléares, il fait de son royaume un État puissant. Averil Cameron suggère que la nouvelle domination vandale n’a peut-être pas été mal accueillie par la population d’Afrique du Nord, car les précédents propriétaires terriens étaient généralement impopulaires.
L’impression donnée par des sources telles que Victor de Vita, Quodvultdeus et Fulgentius de Ruspe est que la prise de contrôle de Carthage et de l’Afrique du Nord par les Vandales a entraîné une destruction généralisée. Cependant, des recherches archéologiques récentes ont remis en question cette affirmation. Bien que l’odéon de Carthage ait été détruit, la trame des rues est restée la même, et certains bâtiments publics ont été rénovés. Le centre politique de Carthage était la colline de Byrsa. De nouveaux centres industriels sont apparus dans les villes au cours de cette période. L’historien Andy Merrills utilise les grandes quantités d’engobe rouge africain découvertes dans toute la Méditerranée et datant de la période vandale en Afrique du Nord pour remettre en question l’hypothèse selon laquelle la domination vandale en Afrique du Nord était une période d’instabilité économique. Lorsque les Vandales ont attaqué la Sicile en 440, l’Empire romain d’Occident était trop préoccupé par la guerre en Gaule pour réagir. Théodose II, empereur de l’Empire romain d’Orient, envoie une expédition pour faire face aux Vandales en 441, mais elle ne progresse que jusqu’en Sicile. L’Empire d’Occident, dirigé par Valentinien III, conclut la paix avec les Vandales en 442. En vertu de ce traité, les Vandales obtiennent la Byzacène, la Tripolitaine et une partie de la Numidie et confirment leur contrôle de l’Afrique proconsulaire.
Le commerce des céréalesModifié
Les historiens depuis Edward Gibbon considèrent la prise de l’Afrique du Nord par les Vandales et les Alains comme le « coup de grâce » et « le plus grand coup unique » porté à l’Empire romain d’Occident dans sa lutte pour survivre. Avant les Vandales, l’Afrique du Nord était prospère et pacifique, ne nécessitant qu’un faible pourcentage des forces militaires de l’Empire romain, et constituait une source importante de taxes pour l’empire et de céréales pour la ville de Rome. L’érudit Josèphe, au 1er siècle de notre ère, a déclaré que l’Afrique du Nord nourrissait Rome pendant huit mois de l’année, les quatre autres mois de céréales nécessaires provenant d’Égypte.
Les besoins romains en céréales provenant d’Afrique du Nord ont peut-être diminué au 5e siècle, car la population de la ville de Rome avait chuté et le nombre de soldats romains avait diminué. De plus, le traité de 442 entre Rome et les Vandales semble avoir assuré la poursuite des expéditions de céréales. Cependant, en ce qui concerne l’arrêt des hostilités entre Rome et les Vandales, ce traité a été honoré plus dans la rupture que dans l’observation, et les Romains ont accordé une grande priorité à la récupération de l’Afrique du Nord et à la reprise du contrôle des céréales du royaume vandale.
Sac de RomeModification
Le traité de paix de 442 ne met pas fin aux raids vandales en Méditerranée occidentale. Au cours des 35 années suivantes, Gaiseric utilise sa grande flotte navale pour piller les côtes des empires d’Orient et d’Occident. Après la mort d’Attila le Hun en 453, cependant, les Romains tournèrent à nouveau leur attention vers les Vandales, qui contrôlaient désormais certaines des terres les plus riches autrefois gouvernées par Rome.
Dans un effort pour amener les Vandales dans le giron de l’Empire, Valentinien III offrit la main de sa fille, Eudocia, en mariage au fils de Gaiseric, Huneric, alors qu’Eudocia et Huneric étaient tous deux enfants. Cependant, ils ne s’étaient pas encore mariés lorsqu’en 455, Valentinien III fut assassiné par les complices de l’usurpateur Petronius Maximus, qui cherchait à prendre le contrôle de l’Empire. Maximus épouse immédiatement la veuve de Valentinien, l’impératrice Licinia Eudoxia, et annule également les fiançailles d’Eudocia avec Huneric pour la marier à son propre fils, Palladius. La diplomatie entre Rome et le royaume vandale s’effondre. Eudoxia écrit une lettre à Gaiseric, le suppliant de lui venir en aide. Prétextant que la rupture des fiançailles entre Huneric et Eudocia invalidait son traité de paix avec Valentinian, Gaiseric met Rome à sac, sauvant Eudoxia, Eudocia et la fille cadette d’Eudoxia, Placidia (cette dernière était mariée au futur empereur non reconnu Olybrius). Maximus et Palladius furent tués par une foule en colère alors qu’ils fuyaient la ville.
Le chroniqueur Prosper d’Aquitaine offre le seul rapport du Ve siècle selon lequel, le 2 juin 455, le pape Léon le Grand reçut Gaiseric et l’implora de s’abstenir de meurtre et de destruction par le feu, et de se contenter de pillage. Les Vandales repartent avec d’innombrables objets de valeur, dont le butin du Temple de Jérusalem apporté à Rome par Titus. Eudoxie et ses filles sont emmenées à Carthage, où Eudocie épouse Huneric peu de temps après.
Années ultérieuresEdit
Le sac de Rome par les Vandales, la piraterie en Méditerranée et la nécessité pour les Romains de reprendre le contrôle du commerce des céréales font de la destruction du royaume vandale une priorité pour l’Empire romain. L’empereur romain d’Occident Majorien commence à organiser une offensive au cours de l’été 458. Une force maritime partie de Carthagène en Espagne devait prendre la Maurétanie puis marcher sur Carthage, tandis qu’un assaut simultané, commandé par Marcellinus, devait reprendre la Sicile. L’empereur rassemble sa flotte en 460, mais Gaiseric apprend l’imminence de l’assaut et « met en place une politique de terre brûlée en Maurétanie – en récurant les terres et en empoisonnant les puits avant l’offensive impériale prévue ». En outre, Gaiseric dirigea sa propre flotte contre la force de Majorien et vainquit les Romains à Carthagène.
En 468, les Empires occidental et oriental tentèrent de conquérir à nouveau l’Afrique avec la « campagne la plus ambitieuse jamais lancée contre l’État vandale. » Les sources primaires suggèrent que la flotte comptait 1 113 navires et transportait 100 000 hommes, mais ce chiffre a été rejeté par l’historiographie moderne, Heather suggérant 30 000 soldats et 50 000 soldats et marins combinés, sur la base de 16 000 soldats romains convoyés sur 500 navires en 532. Andy Merrills et Richard Miles ont affirmé que l’opération était sans aucun doute de grande envergure et « mérite l’admiration pour son brio logistique. » Lors d’une bataille navale au Cap Bon, en Tunisie, les Vandales détruisent la flotte occidentale et une partie de la flotte orientale grâce à l’utilisation de brûlots. Suite à cette attaque, les Vandales tentent d’envahir le Péloponnèse mais sont repoussés par les Maniotes à Kenipolis avec de lourdes pertes. En représailles, les Vandales prennent 500 otages à Zakynthos, les découpent en morceaux et jettent les morceaux par-dessus bord sur le chemin du retour vers Carthage.
Dans les années 470, les Romains abandonnent leur politique de guerre contre les Vandales. Le général germanique occidental Ricimer conclut un traité avec les Vandales, et en 476, Gaiseric put conclure une « paix perpétuelle » avec Constantinople. Les relations entre les deux États prennent une apparence de normalité. À partir de 477, les Vandales produisirent leur propre monnaie, mais uniquement des pièces de bronze et d’argent de faible valeur faciale. Bien que la monnaie impériale à faible valeur faciale ait été remplacée, la monnaie à forte valeur faciale ne l’a pas été, démontrant selon les termes de Merrills « la réticence à usurper la prérogative impériale ».
Gaiséric meurt le 25 janvier 477, à l’âge de 88 ans. Selon la loi de succession qu’il avait promulguée, le membre masculin le plus âgé de la maison royale devait lui succéder. C’est ainsi que lui succéda son fils Huneric (477-484), qui toléra d’abord les chrétiens nicéens, par crainte de Constantinople, mais qui, après 482, commença à persécuter les manichéens et les niçois.
Gunthamund (484-496), son cousin et successeur, rechercha la paix intérieure avec les niçois et cessa à nouveau les persécutions. À l’extérieur, la puissance vandale avait décliné depuis la mort de Gaiseric ; Gunthamund perdit de grandes parties de la Sicile au profit des Ostrogoths de Théodoric et dut résister à la pression croissante des Berbères autochtones.
Le successeur de Gunthamund, Thrasamund (496-523), était un fanatique religieux et hostile aux Nicéens, mais il se contenta de persécutions non sanglantes.
Conquête par l’Empire romain d’OrientEdit
Le successeur de Thrasamund, Hilderic (523-530), est le roi vandale le plus tolérant envers les chrétiens trinitaires. Il accorda la liberté religieuse et, par conséquent, des synodes catholiques furent à nouveau organisés en Afrique du Nord. Cependant, il s’intéressait peu à la guerre et la laissa à son neveu Hoamer. Lorsque ce dernier subit une défaite face aux Berbères, la faction arienne de la famille royale se révolte et le cousin de Hoamer, Gelimer (530-534), devient roi. Hilderic, Hoamer et leurs proches sont jetés en prison. En 533, Hilderic est exécuté lorsque l’armée byzantine s’approche de Carthage.
L’empereur byzantin Justinien Ier déclare la guerre, avec l’intention déclarée de rétablir Hilderic sur le trône vandale. Alors qu’une expédition était en route, le frère de Gelimer, Tzazo, a conduit une grande partie de l’armée et de la marine vandales en Sardaigne pour faire face à une rébellion du noble gothique Godas. Cela permit aux armées de l’Empire byzantin, commandées par Bélisaire, de débarquer sans opposition à 10 miles (16 km) de Carthage. Gelimer rassemble rapidement une armée et rencontre Bélisaire à la bataille d’Ad Decimum. Les Vandales l’emportent jusqu’à ce que le frère de Gelimer, Ammatas, et son neveu, Gibamund, tombent au combat. Gelimer perd alors courage et s’enfuit. Bélisaire prit rapidement Carthage alors que les Vandales survivants se battaient.
Le 15 décembre 533, Gelimer et Bélisaire s’affrontèrent à nouveau à la bataille de Tricamarum, à quelque 20 miles (32 km) de Carthage. Une fois encore, les Vandales se sont bien battus mais ont craqué, cette fois lorsque Tzazo est tombé au combat. Bélisaire avance rapidement vers Hippone, deuxième ville du royaume vandale. En 534, Gelimer, assiégé au mont Pappua par le général héraultais Pharas, se rend aux Byzantins, mettant fin au royaume des Vandales.
Le territoire des Vandales en Afrique du Nord (qui est aujourd’hui le nord de la Tunisie et l’est de l’Algérie) devient une province byzantine. Les meilleurs guerriers vandales furent formés en cinq régiments de cavalerie, connus sous le nom de Vandali Iustiniani, et stationnés à la frontière perse. Certains entrèrent au service privé de Belisarius. Gelimer lui-même fut traité honorablement et reçut de grands domaines en Galatie, où il vécut jusqu’à un âge avancé. On lui offre également le rang de patricien, mais il le refuse parce qu’il n’est pas prêt à se convertir de l’arianisme au christianisme nicéen. La plupart des Vandales sont restés en Afrique du Nord et ont été absorbés par la population berbère locale. Selon l’historien Roger Collins, « les Vandales restants furent ensuite renvoyés à Constantinople pour être absorbés par l’armée impériale. En tant qu’unité ethnique distincte, ils ont disparu »
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