Rose des vents

Les études anthropologiques linguistiques ont montré que la plupart des communautés humaines ont quatre points de direction cardinale. Les noms donnés à ces directions sont généralement dérivés soit de caractéristiques géographiques spécifiques à la localité (par exemple, « vers les collines », « vers la mer »), soit de corps célestes (en particulier le soleil), soit de caractéristiques atmosphériques (vents, température). La plupart des populations mobiles ont tendance à adopter le lever et le coucher du soleil pour l’Est et l’Ouest et la direction d’où soufflent les différents vents pour désigner le Nord et le Sud.

Rose de la boussole classiqueEditer

Les Grecs anciens maintenaient à l’origine des systèmes distincts et séparés de points et de vents. Les quatre points cardinaux grecs (arctos, anatole, mesembria et dusis) étaient basés sur les corps célestes et utilisés pour l’orientation. Les quatre vents grecs (Boreas, Notos, Eurus, Zephyrus) étaient confinés à la météorologie. Néanmoins, les deux systèmes ont été progressivement confondus, et les noms des vents ont fini par désigner également les directions cardinales.

Dans ses études météorologiques, Aristote a identifié dix vents distincts : deux vents nord-sud (Aparctias, Notos) et quatre ensembles de vents est-ouest soufflant depuis différentes latitudes – le cercle arctique (Meses, Thrascias), l’horizon du solstice d’été (Caecias, Argestes), l’équinoxe (Apeliotes, Zephyrus) et le solstice d’hiver (Eurus, Lips). Cependant, le système d’Aristote était asymétrique. Pour rétablir l’équilibre, Timosthène de Rhodes a ajouté deux vents supplémentaires pour obtenir la rose des vents classique à 12 vents, et a commencé à utiliser les vents pour indiquer la direction géographique en navigation. Eratosthène a déduit deux vents du système d’Aristote, pour produire la rose des vents classique à 8 vents.

Les Romains (par exemple Sénèque, Pline) ont adopté le système grec à 12 vents, et ont remplacé ses noms par des équivalents latins, par exemple Septentrio, Subsolanus, Auster, Favonius, etc. Vitruve a été le seul à proposer une rose des 24 vents.

Selon le chroniqueur Einhard (vers 830), le roi franc Charlemagne a lui-même trouvé ses propres noms pour les 12 vents classiques. Il a nommé les quatre vents cardinaux sur les racines Nord (étymologie incertaine, pourrait être « humide », signifiant des terres pluvieuses), Ost (lieu brillant, lever du soleil), Sund (terres ensoleillées) et Vuest (vers le bas, signifiant le soir). Les vents intermédiaires étaient construits comme des noms composés simples de ces quatre noms (par exemple « Nordostdroni », le vent « nord-est »). Cependant, Charlemagne n’a pas inventé les noms des points cardinaux, qui remontent au sanskrit et au grec ancien ; par exemple, le mot « est » est lié au mot latin « aurora » qui signifie « aube ». Il existe donc une source commune des noms de points cardinaux modernes que l’on retrouve dans presque toutes les langues modernes d’Europe occidentale (par exemple, Nord, Sud, Est et Ouest en vieil anglais ont été empruntés comme Nord, Sud, Est et Ouest en français, et ainsi de suite.)

Le tableau suivant donne une équivalence approximative de la rose des 12 vents classique avec les directions de la boussole moderne (Note : les directions sont imprécises car il n’est pas clair à quels angles les vents classiques sont censés être les uns avec les autres ; certains ont soutenu qu’ils devraient être également espacés de 30 degrés chacun ; pour plus de détails, voir l’article sur les vents de la boussole classique).

Rose des vents classique à 12 vents, avec les noms grec (bleu) et latin (rouge) (de Sénèque)

Rose des vents sidéraleEdit

La rose des vents « sidérale » délimite les points cardinaux par la position des étoiles dans le ciel nocturne, plutôt que par les vents. Les navigateurs arabes de la mer Rouge et de l’océan Indien, qui dépendaient de la navigation céleste, utilisaient une rose des vents sidérale à 32 points avant la fin du Xe siècle. Dans l’hémisphère nord, l’étoile polaire stable (Polaris) était utilisée pour l’axe N-S ; la Croix du Sud, moins stable, devait faire l’affaire pour l’hémisphère sud, car l’étoile polaire australe, Sigma Octantis, est trop faible pour être facilement visible à l’œil nu depuis la Terre. Les trente autres points de la rose sidérale ont été déterminés par les positions de lever et de coucher de quinze étoiles brillantes. Lus du nord au sud, dans leurs positions de lever et de coucher, ce sont :

La moitié occidentale de la rose serait constituée des mêmes étoiles dans leur position couchée. La position réelle de ces étoiles n’est qu’approximative par rapport à leurs rhombes équidistantes théoriques sur la boussole sidérale. Les étoiles ayant la même déclinaison formaient une « constellation linéaire » ou kavenga pour fournir une direction à mesure que la nuit progressait.

Une boussole sidérale similaire a été utilisée par les navigateurs polynésiens et micronésiens dans l’océan Pacifique, bien que des étoiles différentes aient été utilisées dans un certain nombre de cas, regroupées autour de l’axe Est-Ouest.

Rose de la boussole du marinEdit

En Europe, le système classique à 12 vents a continué à être enseigné dans les milieux académiques pendant l’ère médiévale, mais les marins de la Méditerranée ont inventé leur propre système distinct à 8 vents. Les marins utilisaient des noms dérivés de la lingua franca méditerranéenne – le patois teinté d’italien chez les marins médiévaux, composé principalement de ligure, mélangé à des termes vénitiens, siciliens, provençaux, catalans, grecs et arabes provenant du bassin méditerranéen.

32-boussole à vent avec noms traditionnels (et code couleur traditionnel)

• (N) Tramontana

• (NE) Greco (ou Bora)

• (E) Levante

• (SE) Scirocco (ou Exaloc)

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• (S) Ostro (ou Mezzogiorno)

• (SW) Libeccio (ou Garbino)

• (W) Ponente

• (NW) Maestro (ou Mistral)

L’origine exacte de la rose des vents à huit branches du marinvent est obscure. Seuls deux de ses noms de points (Ostro, Libeccio) ont des étymologies classiques, le reste des noms semble être dérivé de manière autonome. Deux mots arabes se distinguent : Scirocco (SE) de al-Sharq (الشرق – est en arabe) et la variante Garbino (SW), de al-Gharb (الغرب – ouest en arabe). Cela suggère que la rose des marins a probablement été acquise par les marins du sud de l’Italie non pas auprès de leurs ancêtres romains classiques, mais plutôt en provenance de la Sicile normande aux XIe et XIIe siècles. Les côtes du Maghreb et du Machrek sont respectivement au sud-ouest et au sud-est de la Sicile ; le Greco (un vent du nord-est), reflète la position de la Calabre-Apulie détenue par les Byzantins au nord-est de la Sicile arabe, tandis que le Maestro (un vent du nord-ouest) est une référence au mistral qui souffle de la côte sud de la France vers le nord-ouest de la Sicile.

La boussole à 32 points utilisée pour la navigation en Méditerranée au 14e siècle, avait des incréments de 111⁄4° entre les points. Seuls les huit vents principaux (N, NE, E, SE, S, SW, W, NW) recevaient des noms particuliers. Les huit demi-ventes combinaient simplement les noms des deux vents principaux, par exemple Greco-Tramontana pour NNE, Greco-Levante pour ENE, et ainsi de suite. Les quarts de vent étaient plus compliqués à formuler, le vent principal le plus proche étant nommé en premier et le suivant en second, par exemple « Quarto di Tramontana verso Greco » (littéralement, « un quart de vent du Nord vers le Nord-Est », c’est-à-dire du Nord vers l’Est), et « Quarto di Greco verso Tramontana » (« un quart de vent du NE vers le N », c’est-à-dire du Nord-Est vers le Nord). Boxer la boussole (en nommant les 32 vents) était attendu de tous les marins médiévaux.

Représentation sur les cartes marinesEdit

Dans les premières cartes portulans médiévales du XIVe siècle, les roses des vents étaient représentées comme de simples collections de lignes de rhumb de la boussole codées par couleur : noir pour les huit vents principaux, vert pour les huit demi-ventes et rouge pour les seize quarts de vent. La carte portulane moyenne comportait seize de ces roses (ou confluences de lignes), espacées également autour de la circonférence d’un grand cercle implicite.

Le cartographe Cresques Abraham de Majorque, dans son Atlas catalan de 1375, a été le premier à dessiner une rose des vents ornée sur une carte. À la fin du XVe siècle, les cartographes portugais ont commencé à dessiner de multiples roses des vents ornées sur l’ensemble de la carte, une sur chacune des seize roses de circonférence (sauf si l’illustration entrait en conflit avec des détails côtiers).

Les points d’une rose des vents étaient fréquemment étiquetés par les lettres initiales des vents principaux du marin (T, G, L, S, O, L, P, M). Cependant, dès l’origine, la coutume s’est également instaurée de distinguer le nord des autres points par un repère visuel spécifique. Les cartographes italiens médiévaux utilisaient généralement une simple pointe de flèche ou un T à chapeau circonflexe (une allusion à l’aiguille de la boussole) pour désigner le nord, tandis que l’école cartographique majorquine utilisait généralement une étoile polaire stylisée pour sa marque du nord. L’utilisation de la fleur de lys comme marque du nord a été introduite par Pedro Reinel, et est rapidement devenue habituelle dans les roses des vents (et est encore souvent utilisée aujourd’hui). Les anciennes roses des vents utilisaient aussi souvent une croix chrétienne à Levante (E), indiquant la direction de Jérusalem du point de vue de la mer Méditerranée.

Les douze vents classiques (ou un sous-ensemble d’entre eux) étaient aussi parfois représentés sur les cartes portulans, mais pas sur une rose des vents, mais plutôt séparément sur de petits disques ou pièces de monnaie sur les bords de la carte.

La rose des vents était également représentée sur les planches de traverses utilisées à bord des navires pour enregistrer les caps parcourus à des intervalles de temps déterminés.

• La rose des vents précoce à 32 vents, représentée comme une simple collection de rhumblines codées par couleur, provenant d’une carte marine génoise (vers. 1325)

• Première rose des vents ornée représentée sur une carte, issue de l’Atlas catalan (1375), avec l’étoile polaire comme repère du nord.

• Rose des vents plus ornée, avec les lettres des vents traditionnels, une croix pattée (faisant référence à Jérusalem) pour l’est, et une aiguille de compas comme marque du nord, d’une carte marine de Jorge de Aguiar (1492)

• Rose des vents très ornée, avec fleur de lys comme marque du nord et croix pattée comme marque de l’est, du planisphère Cantino (1502)

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