Rock A Bye, Baby

La comptine d’aujourd’hui, que la plupart d’entre nous, dans le monde anglophone, connaissent bien, est la suivante :

Rock a bye baby, on the tree top

When the wind blows, the cradle will rock.

Quand la branche se casse, le berceau tombera,

et le bébé tombera, le berceau et tout.

Premières choses d’abord

La première chose que j’ai découverte, et qui est totalement évidente quand on y pense, c’est que rockaby, hushaby et lullaby sont tous liés et apparaissent tous plus ou moins en même temps dans les écrits. Aujourd’hui, nous sommes plus susceptibles d’écrire les deux premiers comme rock a bye ou rockabye et hush a bye, mais pour une raison quelconque, lullaby a survécu dans son état original écrit et prononcé.

Ils signifient tous la même chose : un mot utilisé pour bercer les enfants pour qu’ils s’endorment, ou dans certains cas un mot d’enfant pour le sommeil ou le lit.

Qu’en est-il de la rime ?

Eh bien, la première version écrite utilise en fait ‘Hush-a-by baby on the tree top’, de Mother Goose’s Melody en 1796. En 1805, Songs for Nursery avait une rime qui ressemblait à ceci:

Rock-a-bye, baby, thy cradle is green, Father’s a nobleman, mother’s a queen.

Cela met à mal une théorie qui prétendait que le changement de paroles (de hush à rock) était attribué à la popularité de la vieille chanson classique d’Al Jolson « Rock a bye my baby with a Dixie melody ». Comme la chanson est sortie en 1946, il est plus de 100 ans trop tard pour prétendre au prix de la première utilisation.

Puis, le 27 juillet 1824, le Blackwood’s Edinburgh Magazine a imprimé une version très reconnaissable :

Rock a bye, baby, on the tree top, When the wind blows, the cradle will rock : If the bough breaks, the cradle will fall, Then down tumbles baby and cradle, and all.

Il existe de nombreuses autres variantes de rimes utilisant des versions de rock-a-by ou de hush-a-bye ou même simplement de bye, datant de cette époque.

Le site Songfacts – donne plusieurs « faits » intéressants sur cette berceuse, y compris quelques dates incorrectes. Bien que les informations relèvent plutôt de la spéculation, elles sont assez amusantes :

• Elle a été écrite par un pèlerin qui a navigué vers l’Amérique sur le Mayflower (1620). Le passager a observé la façon dont les femmes amérindiennes berçaient leurs bébés dans des berceaux en écorce de bouleau suspendus à un arbre, de sorte que le vent berçait le bébé pour l’endormir. C’est possible. Les choses peuvent mettre longtemps à s’écrire – la chanson a pu se propager lentement d’un continent à l’autre, de mère en bébé, au cours des quelque 180 années suivantes. Mais il n’y a aucun moyen de le savoir.
• Effie Crockett, un parent de Davy Crockett, a écrit les paroles en 1872 alors qu’il gardait un enfant agité. Ce n’est pas exact, comme le prouve la trace écrite. Elle a peut-être écrit les paroles, mais elle ne les a pas inventées.
• Il a été inspiré par « une famille anglaise, les Kenyons, qui vivait dans une vaste cabane dans un arbre façonnée à partir d’un ancien if ». L’affirmation est faite pour la première fois dans un livre, Memory Lane Belper, Ambergate and Districts, qui se penche sur les familles de la région, dont les Kenyons faisaient partie. Ils étaient des charbonniers aux 17e et 18e siècles et vivaient dans les bois, et la mère endormait son bébé dans un arbre creux pratique. Il n’y a cependant aucune preuve.
• Songfacts mentionne également une affirmation selon laquelle la chanson provient des anciens Égyptiens et que le bébé de la chanson est le dieu Horus ; ou encore que le bébé fait référence à l’héritier du roi d’Angleterre Jacques II, incluant un souhait de mort du bébé et de renversement de la monarchie.

L’origine de l’héritier du roi Jacques a une version alternative dans laquelle le bébé était largement considéré comme l’enfant de quelqu’un d’autre introduit clandestinement dans la salle d’accouchement afin de fournir un héritier catholique à Jacques. Dans cette version, le vent qui souffle représente le neveu et le gendre du roi Jacques venus des Pays-Bas qui finiraient par déposer le roi Jacques lors de la révolution, et le berceau représente la maison royale des Stuart.

Hmm.

Je veux dire, beaucoup de comptines ont effectivement une histoire politique, donc ça ne me surprendrait pas si c’était similaire. D’un autre côté, je pense que c’est un peu une portée.

Je préfère penser à cette comptine comme à une simple chanson pour s’endormir avec le genre de fin catastrophique que les enfants adorent.

Et vous ?