Robinson-Patman Act, en entier Robinson-Patman Act of 1936, également appelé Anti-Price Discrimination Act, loi américaine promulguée en 1936 qui protège les petites entreprises contre l’éviction du marché en interdisant la discrimination dans les prix, les allocations promotionnelles et la publicité par les grandes entreprises franchisées. La loi Robinson-Patman vise également à protéger les grossistes contre l’exclusion de la chaîne d’achat. Les grossistes ne veulent pas que de telles franchises les contournent pour acheter des produits directement aux fabricants. La loi Robinson-Patman fait partie de la législation antitrust que l’on retrouve dans la loi Clayton de 1914.
Les grandes sociétés et entreprises reçoivent des remises substantielles de leurs fournisseurs en gros. Si les petites entreprises ne reçoivent pas les mêmes rabais, elles ne peuvent pas offrir les mêmes produits à des prix compétitifs. Ces petites entreprises finiront par être évincées du marché. Par exemple, un dépôt de quincaillerie géant s’installe dans une ville qui compte deux magasins similaires mais plus petits. Pour acquérir une part de marché majoritaire, le mégastore fait continuellement des prix inférieurs à ceux de ses deux concurrents en proposant des prix beaucoup plus bas sur des articles populaires à fort volume tels que les fournitures et les outils. Les petits commerces ne peuvent pas s’aligner sur les prix annoncés par leur concurrent parce qu’ils ne peuvent pas supporter des pertes persistantes dans leurs revenus d’exploitation.
Cette pratique est qualifiée de prix prédateurs. Le mégastore absorbe des pertes à court terme comme une fonction nécessaire pour chasser ses concurrents locaux. Les résultats sont doubles. Premièrement, les concurrents locaux sont éliminés, ce qui garantit la marge bénéficiaire du mégastore. Deuxièmement, une fois que le nouveau venu a accru son pouvoir de marché, les prix sont fixés à un niveau plus élevé qu’auparavant. A long terme, les revenus sont restaurés.
Un monopole de détail par défaut peut résulter du gonflement des prix pour récupérer les pertes antérieures. Pour la direction du mégastore, les prix prédateurs ressemblent à du « marketing agressif » dans un environnement intensément concurrentiel. La discrimination par les prix, en revanche, peut entraîner la fermeture de petites entreprises et le dépôt de bilan.
Les accusations de discrimination par les prix et de prix prédateurs sont difficiles à prouver. La loi Robinson-Patman comporte 10 exigences de base qui doivent être établies pour une réclamation efficace de discrimination. Il s’agit, entre autres, de la preuve de l’intention, du commerce interétatique, de marchandises « de qualité et de catégorie similaires » et des effets négatifs sur la concurrence. En conséquence, la loi Robinson-Patman est complexe, difficile à appliquer et ouverte à de multiples interprétations. Des plaintes pour discrimination par les prix, par exemple, ont été déposées contre des libraires, des chaînes d’épiceries, des coopératives agricoles et des détaillants franchisés.
Les litiges sont généralement intentés par des particuliers et des petites entreprises qui invoquent des prix prédateurs et la discrimination. Plusieurs défenses agressives à la loi Robinson-Patman existent cependant, et elles incluent la justification des coûts, la rencontre de la concurrence, la vérité dans la publicité, la disponibilité et les remises fonctionnelles. La Federal Trade Commission est chargée de faire respecter les dispositions de la loi Robinson-Patman, mais c’est une loi qui est rarement appliquée par le gouvernement.