Par Martina LaVallie, étudiante diplômée au département d’agronomie et d’horticulture de l’Université du Nebraska-Lincoln
Advisor : John A. Guretzky, professeur associé et écologiste des systèmes de prairie, département d’agronomie et d’horticulture
Historiquement, la plantation de légumineuses telles que la luzerne avec une culture d’accompagnement était une pratique courante. L’avoine est un choix de premier ordre lors de l’établissement de la luzerne, car en tant que graminée annuelle de saison fraîche, elle fournissait une couverture du sol et une production de grains pendant les périodes d’établissement au printemps. Pour diverses raisons, cependant, les producteurs peuvent être plus enclins à utiliser une culture d’accompagnement de saison chaude plutôt qu’une culture d’accompagnement de saison fraîche. Ces raisons vont des dates souhaitées de plantation des légumineuses aux besoins en fourrage pendant l’établissement. Lors du choix d’une culture d’accompagnement, les cultivateurs doivent tenir compte de l’impact et de la relation entre les deux cultures d’intérêt.
En mai 2016, les chercheurs de l’Université du Nebraska-Lincoln ont lancé une étude pour examiner les effets de l’utilisation du sorgho-soudan, une graminée annuelle de saison chaude, comme culture compagne pour établir trois légumineuses fourragères communes (luzerne, trèfle rouge et lotier corniculé) et trois légumineuses indigènes des prairies (bundleflower de l’Illinois, trèfle violet des prairies et lespedeza à tête ronde). Les données recueillies comprenaient des mesures du nombre de peuplements de légumineuses, de la production de fourrage à partir de sorgho-soudan et de la biomasse des espèces de mauvaises herbes. Bien que cette recherche ne fasse que commencer, nous voulions vous informer des avantages potentiels de l’utilisation du sorgho-soudan comme culture compagne avec les légumineuses.
Qu’est-ce que la culture compagne?
Simplement dit, la culture compagne est le semis de deux ou plusieurs plantes ensemble afin qu’elles poussent simultanément les unes à côté des autres. L’objectif principal de l’utilisation des cultures compagnes est que les cultures sélectionnées aient une sorte d’interaction bénéfique. Cela peut varier de la lutte contre les parasites à la santé du sol, à la pollinisation ou même au potentiel de croissance.
La culture d’accompagnement est une forme de plantation utilisée depuis de nombreuses années et s’adapte à diverses échelles, du petit jardin d’arrière-cour au champ de cultures industrielles. Une multitude de cultures peuvent être combinées et utilisées dans ce système. Pour plus d’informations sur les cultures qui fonctionnent souvent bien ensemble, contactez votre éducateur de vulgarisation local.
Sorghum-Sudangrass Figure 2. Croissance précoce du trèfle rouge avec le sorgho-soudangrass à la mi-juin, environ un mois après le semis à Lincoln.
Le sorgho-soudangrass est une herbe grossière et érigée qui a été développée en croisant le sorgho, qui est haut et taillé en tige, avec un sudangrass feuillu. Ce croisement permet d’obtenir une culture fourragère de grande valeur, capable de donner une production abondante pendant les mois chauds de l’été, généralement de fin juin à septembre. Une culture de saison chaude peut aider à surmonter les périodes de faible disponibilité de fourrage au milieu ou à la fin de l’été.
L’une des principales caractéristiques du sorgho-soudan est la hauteur à laquelle il peut pousser ; si on le laisse pousser jusqu’à la maturité physiologique, il peut atteindre des hauteurs de 8 à 12 pieds. Les feuilles de la plante ont une apparence similaire à celles des plants de maïs, mais sont plus courtes et un peu plus larges. Pour ce qui est de la plantation, il est recommandé de planter la culture de sorgho-sudangrass lorsque les quatre pouces supérieurs du sol sont à 65°F ou plus, afin de favoriser une germination et une émergence rapides. Au Nebraska, le sol se réchauffe souvent à cette température de la mi-mai à la mi-juin.
Bénéfices pour la santé du sol
Le sorgho-soudangrass offre de nombreux avantages pour la construction du sol. Alors que les légumineuses, avec leur système racinaire étendu, peuvent être utilisées dans la pratique tactique consistant à briser la compaction du sol, l’interplantation du sorgho-soudan peut accélérer ce processus. Le sorgho-soudan possède son propre système racinaire robuste qui peut rapidement aider à atténuer les problèmes de compaction dans les couches supérieures du sol.
Un autre avantage du sorgho-soudan est que son système racinaire possède des composés allélopathiques qui peuvent être libérés dans le sol et aider à lutter contre les mauvaises herbes. Lorsque d’autres plantes, comme les mauvaises herbes, absorbent ces composés par leur système racinaire, les plantes peuvent mourir.
Les racines du sorgho-soudanier ancreront fortement la plante dans le sol, fournissant une couverture végétale supplémentaire. Avec des plantes supplémentaires, le sorgho-sudangrass aide à sécuriser le sol et à le protéger des éléments tels que l’érosion éolienne et hydrique.
Enfin, la grande quantité de biomasse racinaire peut contribuer à l’amélioration de la santé du sol en ajoutant de la matière organique au sol lorsque les racines se décomposent. Lorsque vous couplez la matière organique supplémentaire avec les avantages de fixation de l’azote des légumineuses intercalées, la santé globale du sol peut s’améliorer, augmentant la disponibilité des nutriments pour la prochaine culture.
Avantages supplémentaires
Le sorgho-soudan est tolérant à la sécheresse, ce qui le rend plus adaptable aux régions qui peuvent ne pas avoir d’irrigation ou de précipitations suffisantes pour d’autres cultures. En plus d’être tolérant à la sécheresse, le sorgho-soudan utilise l’eau plus efficacement que les autres cultures de saison chaude. Par exemple, par rapport au maïs, certaines études montrent que le sorgho-soudan utilise un tiers d’eau en moins et offre une plus grande biomasse.
Si les effets allélopathiques éloignent les mauvaises herbes, la présence du sorgho-soudan diminue également le nombre de mauvaises herbes capables de s’établir. Grâce à sa rapidité de germination et d’établissement et à sa grande taille, l’utilisation du sorgho-soudan comme culture compagne peut diminuer l’espace dont disposent les mauvaises herbes pour envahir et s’établir avant que les légumineuses ne soient complètement établies.
Pensées finales
Ayant noté ces avantages du sorgho-soudan, il est également important de peser les inconvénients qui peuvent résulter de l’interplantation d’une culture avec une autre. Alors que les composants allélopathiques du sorgho-soudan offrent un bon mécanisme pour repousser les mauvaises herbes, les composés pourraient affecter négativement la croissance et l’établissement des légumineuses. Les légumineuses et le sorgho-sudangrass peuvent entrer en compétition pour la lumière, ainsi que pour l’eau et les nutriments disponibles, ce qui pourrait entraîner une réduction des rendements des légumineuses.
C’est cette question de l’établissement des légumineuses et de la production de fourrage que les chercheurs de l’Université du Nebraska-Lincoln abordent avec leur recherche à plus long terme et grâce à laquelle ils espèrent fournir des informations précieuses aux producteurs. Au fur et à mesure de la progression de l’étude, nous espérons continuer à fournir aux producteurs des informations précieuses au fur et à mesure que l’on en découvre davantage sur les options d’utilisation du Sorghum-Sudangrass.
A propos de l’auteur Martina La Vallie
Martina LaVallie était l’un des huit étudiants qui ont terminé la bourse de recherche sur les systèmes agronomiques intégrés à l’UNL l’été dernier. Elle est récemment diplômée de l’Université Augustana à Sioux Falls, S.D., où elle a obtenu un baccalauréat en biologie (écologie).
Elle travaille actuellement à l’obtention d’une maîtrise en agronomie à l’Univeristy of Nebraska-Lincoln. Après avoir terminé, elle prévoit de devenir un agent de vulgarisation travaillant avec des producteurs et d’autres personnes dans le domaine agricole.
Le soutien de ce projet a été fourni par une subvention de l’USDA NIFA FY15 Agriculture and Food Research Initiative : Education and Literacy Initiative-Undergraduate Experiential Learning Fellowships Program « Développer les compétences de recherche et de vulgarisation des étudiants dans les systèmes agronomiques intégrés. »
Retrouvez d’autres histoires sur les recherches des étudiants menées dans le cadre de ce projet à Developing Undergraduate Research and Extension Expertise in Integrated Agronomic Systems.