Randonnée, marche dans la nature comme activité récréative. En particulier chez les personnes ayant des occupations sédentaires, la randonnée est un exercice naturel qui favorise la forme physique, est économique et pratique, et ne nécessite aucun équipement particulier. Comme les randonneurs peuvent marcher aussi loin qu’ils le souhaitent, il n’y a pas d’effort physique, sauf s’ils marchent parmi les collines ou les montagnes.
© Denver Metro Convention & Visitors Bureau
De nombreuses personnes se promènent seules, principalement pendant les week-ends ou les vacances, mais des clubs de jeunes et d’autres groupes organisent des randonnées, ou hikes. La longueur normale de la marche entreprise est de 7 à 12 miles (11 à 19 km) pour une demi-journée ou de 12 à 20 miles (19 à 32 km) pour une journée complète. Ces randonnées organisées, qui combinent l’exercice physique et la découverte de la campagne, se déroulent dans les districts ruraux entourant les grandes villes et suivent un itinéraire planifié. La plupart des villes européennes densément peuplées ont des sentiers de randonnée à l’extérieur.
Pour les marcheurs réguliers et intensifs, il existe des services offerts par des associations comme la Ramblers’ Association en Grande-Bretagne et la Wilderness Society aux États-Unis. Ces organisations encouragent la randonnée et préservent les sentiers, les pistes cavalières et les droits de passage dans les parcs et les espaces ouverts reconnus dans les zones de beauté naturelle contre l’empiètement des constructeurs, des autorités locales et des entreprises nationales. Elles aident également les randonneurs à obtenir un hébergement dans des auberges et, par l’échange d’informations et de services, permettent aux personnes d’un pays de pratiquer ces activités dans d’autres. L’Appalachian Trail Conference (États-Unis), avec l’aide de ses organisations membres dans 14 États, entretient des campings et un sentier de plus de 2 000 miles (3 200 km) entre le mont Katahdin dans le Maine et le mont Oglethorpe en Géorgie ; elle publie des informations sur les conditions des camps et du sentier.
La randonnée pédestre est à la base de nombreuses activités sportives et constitue également une forme d’entraînement physique largement recommandée et pratiquée. Par exemple, la randonnée constitue une grande partie de l’alpinisme ; les alpinistes expérimentés savent qu’ils doivent s’entraîner pour les longues et pénibles randonnées sur les sentiers inférieurs et à travers les glaciers et les champs de neige. Le camping avec sac à dos, la chasse, le ski de fond et les raquettes, ainsi que la course d’orientation sont d’autres sports et activités sportives pour lesquels la randonnée est importante. La capacité à marcher sur des distances considérables sans se fatiguer (capacité généralement acquise par la pratique) accroît également le plaisir d’autres activités telles que l’observation des oiseaux, les promenades dans la nature, les excursions de toutes sortes et même le tourisme.
La randonnée est utilisée comme un test de forme physique, notamment en Angleterre, où elle est embrassée dans le programme du duc d’Édimbourg pour les garçons et les filles, et en Suède et aux Pays-Bas. En Suède, il est devenu un test de condition physique national au début des années 1930 et, dans les années 1970, plus de trois millions de Suédois, hommes, femmes et garçons, possédaient l’insigne de qualification en temps. Aux Pays-Bas, les marches de Nimègue, organisées par la Ligue néerlandaise de culture physique, sont ouvertes au monde dans les catégories civiles et militaires. L’épreuve comprend quatre jours de marche consécutifs sur des distances allant jusqu’à 35 miles (56 km) chaque jour, et environ 12 000 personnes y participent.