Il y a plusieurs façons de catégoriser les races bovines – bovines à viande et laitières, standard et miniatures, commerciales et patrimoniales, Bos taurus taurus et Bos taurus indicus. Une classification fréquemment utilisée pour décrire les races bovines est britannique contre continentale.
Les noms sont plutôt explicites. Les races britanniques proviennent du Royaume-Uni, tandis que les races continentales proviennent de l’Europe continentale. Mais il y a plus que ce que l’on croit. Les races britanniques et continentales ont été développées dans des circonstances très différentes, donnant à chaque type des caractéristiques uniques adaptées à différentes applications.
Races britanniques
L’Amérique a longtemps eu une association avec les îles britanniques, il était donc naturel que les races bovines britanniques prédominent sur nos rivages pendant de nombreuses années. La base de notre population bovine britannique a été importée à partir de la fin des années 1700. Ces importations se sont poursuivies pendant une bonne partie du siècle suivant. La grande majorité des troupeaux de bovins en Amérique aujourd’hui sont encore construits sur la génétique britannique.
Des exemples de races britanniques comprennent :
- Angus.
- Devon.
- Galloway.
- Hereford.
- Red Poll.
- Shorthorn.
- South Devon.
Bien que chaque race soit légèrement différente, la plupart des races britanniques partagent les caractéristiques suivantes :
- Petite taille.
- Dureté dans les climats froids.
- Maturité précoce.
- Fertilité.
- Facilité de vêlage.
- Pourcentage élevé de déchets à l’abattage.
- Bœuf marbré.
- Tendresse de la viande.
Les races britanniques ont trouvé des niches dans l’agriculture commerciale et alternative grâce à leur adaptabilité. Bien qu’elles dominent les étables de vente de l’industrie, elles sont aussi généralement les races de choix pour la production de bœuf à l’herbe. Quelques-unes de ces races, comme la Devon, peuvent être utilisées comme bétail de ferme polyvalent, fournissant du bœuf, du lait et de la force de trait pour les petites exploitations.
Races continentales
Bien que des expériences aient été faites avec des races continentales au début des années 1900, elles ne sont pas devenues populaires aux États-Unis avant la fin des années 1960 et le début des années 1970, d’où leur autre nom – « races exotiques ». Ces bovins étaient coûteux et difficiles à obtenir au début, de sorte que le processus d’établissement d’une population américaine a été accéléré en améliorant les importations avec des bovins britanniques vivant déjà sur nos côtes. La plupart des races continentales ont été considérées comme des races pures après quatre ou cinq générations d’amélioration. Elles ont laissé leur marque sur l’industrie du bœuf en favorisant l’élevage de bovins de grande taille, mais cette tendance s’est quelque peu atténuée ces dernières années en même temps que l’utilisation de la génétique continentale.
Les exemples de races continentales comprennent :
- Bleu Belge.
- Charolais.
- Chianina.
- Gelbvieh.
- Limousin.
- Maine Anjou.
- Piedmontais.
- Simmental.
- Tarentaise.
Les races continentales varient beaucoup, mais elles ont tendance à partager quelques traits :
- Grande taille.
- Maturité tardive.
- Gain de poids rapide avec l’alimentation.
- Grande production de viande bovine.
- faible pourcentage de déchets à l’abattage.
- Bœuf maigre.
Bien qu’un assez grand nombre de races continentales aient le potentiel d’être des animaux à double usage, bovin et laitier, elles sont rarement utilisées de cette façon en Amérique. L’un des rôles les plus importants des bovins continentaux aux États-Unis est le croisement avec des races britanniques pour créer des animaux de boucherie plus désirables.
Bovins croisés britanniques/continentaux
Le but le plus commun du croisement de bovins britanniques et continentaux est de produire des veaux de boucherie qui conservent le persillage du premier type, mais avec le paquet plus grand et plus musclé associé au second type.
Malheureusement, l’introduction des traits positifs des bovins continentaux dans un troupeau peut également introduire des caractéristiques négatives. En particulier, l’utilisation d’un taureau continental sur une vache britannique peut conduire à la conception d’un veau beaucoup trop grand pour que la vache puisse donner naissance sans assistance.
Ces bovins croisés ont besoin de beaucoup de céréales pour atteindre leur plein potentiel, de sorte qu’on les trouve plus souvent dans les parcs d’engraissement que dans une exploitation d’élevage à l’herbe.