Ce traitement expérimental pourrait-il inverser les dommages causés par une crise cardiaque ?
Le muscle cardiaque dépend d’un flux régulier de sang riche en oxygène pour le nourrir et le faire fonctionner. Lors d’une crise cardiaque, ce flux sanguin est interrompu par le blocage d’une artère. Privée de sang, la zone du cœur alimentée par l’artère touchée commence à mourir et du tissu cicatriciel se forme dans cette zone. Avec le temps, ces dommages peuvent conduire à une insuffisance cardiaque, surtout lorsqu’une crise cardiaque succède à une autre.
Bien que le cœur soit un organe résistant, les parties endommagées deviennent incapables de pomper le sang aussi efficacement qu’auparavant. Les personnes qui ont eu une crise cardiaque peuvent donc être confrontées à une thérapie d’entretien à vie – des médicaments et d’autres traitements visant à prévenir une autre crise cardiaque et à aider le cœur à fonctionner plus efficacement.
Un nouveau traitement utilisant des cellules souches – qui ont le potentiel de se développer en une variété de types de cellules cardiaques – pourrait potentiellement réparer et régénérer le tissu cardiaque endommagé. Dans une étude publiée en février dernier dans The Lancet, des chercheurs ont traité 17 patients victimes d’une crise cardiaque avec une perfusion de cellules souches prélevées sur leur propre cœur. Un an après l’intervention, la quantité de tissu cicatriciel avait diminué d’environ 50 %.
Réalités de la recherche
Ces résultats semblent spectaculaires, mais indiquent-ils que nous nous rapprochons du perfectionnement de cette thérapie ? « C’est un domaine où, selon le chercheur à qui vous posez la question, vous pouvez obtenir des réponses incroyablement différentes », déclare le Dr Richard Lee, professeur de médecine à la Harvard Medical School et grand spécialiste de la thérapie par cellules souches.
« Le domaine est jeune. Certaines études ne montrent qu’une amélioration modeste ou nulle de la fonction cardiaque, mais d’autres ont montré une amélioration spectaculaire de la fonction », dit-il. « Nous attendons de voir si d’autres médecins peuvent également obtenir de très bons résultats chez d’autres patients. »
Les études donnent des résultats aussi variés en partie parce que les chercheurs adoptent différentes approches pour récolter et utiliser les cellules souches. Certaines cellules souches sont prélevées dans la moelle osseuse de donneurs, d’autres dans le propre cœur du patient. Il n’est pas clair quelle approche est la plus prometteuse.
Thérapie par cellules souches pour le cœur
Plusieurs types d’approches différentes sont utilisées pour réparer le muscle cardiaque endommagé avec des cellules souches. Les cellules souches, qui sont souvent prélevées dans la moelle osseuse, peuvent être insérées dans le cœur à l’aide d’un cathéter. Une fois en place, les cellules souches aident à régénérer le tissu cardiaque endommagé.
Quels sont les risques ?
Comme toute autre thérapie, l’injection de cellules souches dans le cœur peut échouer ou provoquer des effets secondaires. Si les cellules souches sont prélevées sur un donneur non apparenté, le système immunitaire de l’organisme peut les rejeter. Et si les cellules injectées ne peuvent pas communiquer avec le système électrique finement réglé du cœur, elles peuvent produire des rythmes cardiaques dangereux (arythmies). Jusqu’à présent, les effets secondaires n’ont pas été un problème majeur, ce qui a encouragé les chercheurs à aller de l’avant.
« La plupart des thérapies à base de cellules souches pour le cœur ont été étonnamment sûres, mais les effets à long terme restent une préoccupation », dit le Dr Lee. D’autres essais à long terme sont nécessaires pour identifier le rôle que la thérapie par cellules souches aura dans le traitement des maladies cardiaques.
De la théorie à la pratique
Quand la thérapie par cellules souches pourrait-elle devenir un traitement standard pour le muscle cardiaque endommagé ? » Certains chercheurs pensent que ce n’est que dans quelques années « , dit le Dr Lee. « Et puis il y en a d’autres qui pensent qu’il y a encore beaucoup de travail à faire. »
Pour l’instant, la thérapie par cellules souches n’est disponible que pour les personnes qui participent à un essai de recherche. Si vous avez eu une crise cardiaque ou si vous souffrez d’insuffisance cardiaque et que vous souhaitez participer à une étude sur la thérapie par cellules souches, visitez le site
www.clinicaltrials.gov et recherchez les études menées dans votre région (par exemple, recherchez « cellules souches », « cœur », « Los Angeles »). Lorsque vous participez à une étude réalisée dans un centre cardiaque de pointe, même si vous vous retrouvez dans le bras placebo d’une étude (ce qui signifie que vous recevez une thérapie inactive au lieu d’un véritable traitement), vous vous assurez de recevoir des soins de premier ordre.
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