Il y a quinze ans le mois dernier au MGM Grand de Las Vegas, « Iron » Mike Tyson battait « Hurricane » Peter McNeeley par disqualification au premier round, lors de son premier combat depuis sa sortie de prison en mars 1995.
Tyson (50-6-0-2, 44 KOs), qui, à 20 ans, est devenu le plus jeune homme de l’histoire à s’emparer du championnat des poids lourds, a été condamné à une peine de six ans derrière les barreaux en février 1992 pour le viol de Miss Black Rhode Island, Desiree Washington, dans une chambre d’hôtel d’Indianapolis.
Au sommet de sa carrière, Tyson était un phénomène défensif sur le ring qui possédait un mélange extraordinaire de rapidité, de timing, de réflexes et de puissance.
Peut-être plus vital était le personnage menaçant de Tyson et sa capacité à paralyser ses adversaires par la peur avant même qu’un combat ne commence.
Avant l’incarcération de Tyson, son aura d’invincibilité s’est évaporée en février 1990 lorsqu’il a été renversé sur Queer Street au 10e round par James « Buster » Douglas, outsider à 42-1, à Tokyo, au Japon.
Après cette défaite épique et bouleversante, les compétences de Tyson ont commencé à s’éroder en raison d’un manque d’entraînement approprié, de concentration et de dévouement.
Malheureusement, les capacités pugilistiques de « Iron Mike » n’ont fait que diminuer davantage pendant son séjour de trois ans dans la plume.
Par conséquent, les manipulateurs de Tyson ont cherché une sève sans talent pour que Tyson se batte lors de son retour dans le cercle carré.
Sur commande, McNeeley (47-7, 36 KOs), un caucasien originaire de Medfield, a été sélectionné pour affronter le criminel condamné le 19 août 1995.
McNeeley, dont le père, Tom, était un ancien prétendant au titre de poids lourd, s’est présenté au combat de fin d’été avec une seule tache à son dossier.
Au lieu de se recroqueviller comme une poche de clown comme prévu, l' »Ouragan » a agressivement chargé Tyson à la cloche d’ouverture et a tenté d’intimider la plus notoire de toutes les brutes.
Bien qu’admirable et courageuse, la stratégie de McNeeley s’est retournée contre lui et il a été mis au tapis à deux reprises avant que son manager n’intervienne sur le ring pour empêcher son combattant de subir d’autres punitions après le deuxième knockdown.
Tyson et ses larbins ont été critiqués pour avoir choisi un adversaire indigne comme McNeeley pour commencer.
A l’inverse, McNeeley est devenu une base nationale de gags et de blagues pour sa performance « Sin City » contre le violeur en liberté conditionnelle.
C’est vrai, McNeeley n’était pas exactement l’équivalent en boxe du légendaire Rocky Marciano de Brockton. Néanmoins, les gens ont tort d’écarter McNeeley et de le considérer comme un clochard entier.
En réalité, McNeeley était un combattant de prix adéquat qui mutilait la grande majorité des hommes à mains nues.
« McNeeley était juste grand et solide. Rapide, aussi », a déclaré un individu dont l’identité n’a pas été révélée et qui s’est entraîné avec « l’Ouragan » en 1992 dans un gymnase de Woburn.
« Je fais 6″4″ et je pesais environ 250 livres et le gars m’a juste balancé des coups et il était évident qu’il ne donnait pas son maximum. Ils m’ont choisi pour sparer avec McNeeley parce que j’ai de longs bras et ils voulaient le préparer à un adversaire particulier avec des caractéristiques similaires. McNeeley est un dur à cuire. »
Mike Tyson est l’un des combattants de prix les plus célèbres et les plus renommés de tous les temps.
McNeeley n’est qu’un vague nom de la Nouvelle-Angleterre dont on se souviendra à jamais pour sa bagarre de 89 secondes avec « l’homme le plus méchant de la planète ». »
McNeeley n’était pas « l’homme le plus méchant de la planète » et il ne le sera jamais.
Toutefois, « Hurricane » Peter McNeeley était un boxeur coriace qui mérite des éloges pour sa carrière réussie en tant que boxeur de prix.