Qui était Mardochée dans la Bible ?

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Mardochée est un personnage de l’Ancien Testament. Il était le cousin d’Esther et a joué un rôle important en l’aidant à sauver le peuple d’Israël du génocide. Mardochée a vécu pendant la captivité d’Israël par les Perses, alors qu’Assuérus était roi. Il est présenté dans le deuxième chapitre du livre d’Esther : « Il y avait à Suse la citadelle un Juif du nom de Mardochée, fils de Jaïr, fils de Shimei, fils de Kish, Benjamite, qui avait été emmené de Jérusalem parmi les captifs emmenés avec Jéconia, roi de Juda, que Nabuchodonosor, roi de Babylone, avait emmenés. Il élevait Hadassa, c’est-à-dire Esther, la fille de son oncle, car elle n’avait ni père ni mère » (Esther 2, 5-7).
Mardochée était un juif de « première génération » en captivité. Il se souvenait probablement de ce que c’était en Israël avant d’être emmené en captivité, et il avait vécu les règnes de plusieurs rois babyloniens. Il élevait sa cousine, Esther, qui allait devenir reine de Perse. Le roi Assuérus a rassemblé toutes les vierges de Suse à la recherche d’une nouvelle reine, et Esther était parmi elles. Mardochée lui a conseillé de ne parler à personne de son héritage juif (Esther 2:10). Au cours de l’année où elle s’est « embellie » avant de se présenter devant le roi (Esther 2:12), Mardochée se rendait chaque jour aux portes du harem pour s’assurer qu’Esther allait bien (Esther 2:11). Esther fut choisie comme nouvelle reine (Esther 2:16-18).
Plus tard, alors qu’il était assis à la porte du roi, Mardochée a été témoin d’un complot visant à tuer le roi, qu’il a relayé à Esther. Esther informa le roi, le complot fut déjoué et les deux hommes responsables furent pendus (Esther 2:19-23).
Quelque temps après cela, le roi a promu un homme nommé Haman au-dessus de tous les autres fonctionnaires et a ordonné qu’ils se prosternent devant Haman à la porte. Mardochée refusa de le faire, et Haman fut rempli de haine contre lui (Esther 3:1-6). Au lieu de s’en prendre directement à lui, Haman « chercha à faire périr tous les Juifs, le peuple de Mardochée, dans tout le royaume d’Assuérus » (Esther 3, 6).
Haman a commencé à conseiller le roi Assuérus contre les Juifs, en lui disant : « Il y a un certain peuple éparpillé et dispersé parmi les peuples dans toutes les provinces de ton royaume. Leurs lois sont différentes de celles de tous les autres peuples, et ils ne respectent pas les lois du roi, de sorte qu’il n’est pas dans l’intérêt du roi de les tolérer. Si le roi le veut, qu’il soit décrété qu’ils soient détruits » (Esther 3:8-9). Le roi a donné sa chevalière à Haman, lui permettant de faire ce qu’il voulait des Juifs. Un décret prévoyant l’abattage de tous les Juifs à un jour donné a été diffusé dans toutes les provinces (Esther 3:12-15). Parce qu’il était au nom du roi de Perse et scellé avec son anneau, il ne pouvait être révoqué.

Lorsque Mardochée apprit cela, il se revêtit d’un sac et de cendres et se lamenta bruyamment dans la ville (Esther 4:1). Les serviteurs d’Esther lui ont fait part de la détresse de Mardochée et elle l’a envoyé voir pour savoir ce qui n’allait pas. Mardochée a parlé au messager d’Esther de l’ordre de destruction et lui a donné une copie du décret écrit. Il a également demandé au messager de « le montrer à Esther, de le lui expliquer et de lui ordonner d’aller voir le roi pour implorer sa faveur et le supplier au nom de son peuple » (Esther 4:8). Esther a d’abord refusé, invoquant la loi selon laquelle quiconque se présentait devant le roi sans y être invité était tué, à moins que le roi ne lui tende son sceptre. Elle n’avait pas été appelée à voir le roi depuis trente jours (Esther 4:10-11). Mais si Mardochée avait initialement demandé à Esther de garder son héritage secret, il s’est rendu compte que le moment était venu pour elle de le révéler. Il a demandé aux messagers de répondre à Esther : « Ne pense pas en toi-même qu’au palais du roi tu t’échapperas plus que tous les autres Juifs. Car si tu gardes le silence en ce moment, le soulagement et la délivrance se lèveront pour les Juifs d’un autre endroit, mais toi et la maison de ton père périrez. Et qui sait si vous n’êtes pas venus dans le royaume pour un moment pareil ? ». (Esther 4:13-14).
Esther accepta d’aller voir le roi, jeûnant d’abord avec ses servantes pendant trois jours et demandant que Mardochée et les autres Juifs de Suse fassent de même (Esther 4, 15-16). Elle s’est ensuite adressée au roi, qui lui a tendu son sceptre, et lui a demandé d’organiser un banquet pour Haman et le roi. Lors du banquet, Esther leur demanda de participer à un autre banquet la nuit suivante. Haman partit « joyeux et le cœur content » (Esther 5:9) après un tel honneur. « Mais quand Haman vit Mardochée à la porte du roi, qu’il ne se levait ni ne tremblait devant lui, il fut rempli de colère contre Mardochée » (Esther 5:9). Il raconta à ses amis et à sa femme le banquet d’Esther et l’invitation de retour, et comment le fait de voir Mardochée à la porte avait tout gâché pour lui. Ils lui suggèrent de faire pendre Mardochée le matin même. Haman fit fabriquer la potence (Esther 5:10-13).
Cette même nuit, le roi Assuérus n’arrivant pas à dormir, il se fit lire les chroniques d’actions mémorables. Le récit de Mardochée déjouant la précédente tentative d’assassinat contre le roi fut lu. Le roi demanda comment Mardochée avait été reconnu pour cet acte et découvrit qu’il ne l’avait pas été. Haman est entré dans la cour à ce moment-là, avec l’intention de demander la pendaison de Mardochée. Avant qu’il ne puisse formuler sa demande, le roi a demandé l’avis d’Haman sur la façon d’honorer quelqu’un (Esther 6:1-6). Pensant que le roi pensait à Haman, ce dernier a suggéré que l’homme porte des vêtements royaux et soit conduit à travers la ville sur un cheval que le roi avait monté, portant une couronne, tandis que l’homme qui conduisait le cheval proclamait : « C’est ainsi qu’il sera fait à l’homme que le roi se plaît à honorer » (Esther 6:7-9). Le roi ordonna à Haman de faire tout ce qu’il avait suggéré pour Mardochée. Mardochée fut ainsi conduit à travers la ville en honneur (Esther 6:10-12). Les sages et la femme d’Haman reconnurent à juste titre : « Si Mardochée, devant lequel tu as commencé à tomber, est du peuple juif, tu ne le vaincras pas mais tu tomberas sûrement devant lui » (Esther 6:13).

Haman se rendit au banquet suivant, où Esther révéla le complot d’Haman pour tuer son peuple. Le roi chargea Haman d’être pendu à la potence qu’il avait destinée à Mardochée (Esther 7). Le roi a donné les biens d’Haman à Esther. Mardochée se présente également devant le roi et Esther lui fait part de leur relation familiale. Le roi a donné sa chevalière à Mardochée, et Esther l’a placé à la tête de la maison d’Haman (Esther 8:1-2). Mais le problème restait entier : le décret du roi ne pouvant être annulé, la destruction des Juifs se produirait quand même. Le roi a donné à Esther et Mardochée le droit de rédiger un nouveau décret comme ils l’entendaient et de le sceller avec son anneau (Esther 8, 3-8). Ils l’ont fait, en prévoyant la possibilité pour les Juifs de se défendre si l’un de leurs ennemis attaquait (Esther 8:9-14).
« Alors Mardochée sortit de la présence du roi, vêtu de robes royales bleues et blanches, avec une grande couronne d’or et une robe de fin lin et de pourpre, et la ville de Suse poussa des cris et se réjouit… il y eut de l’allégresse et de la joie parmi les Juifs, un festin et une fête. Et beaucoup de gens des peuples du pays se déclarèrent Juifs, car la crainte des Juifs s’était abattue sur eux » (Esther 8:15-17). Lorsque le jour prévu de la destruction arriva, « les Juifs se rendirent maîtres de ceux qui les haïssaient… Tous les fonctionnaires des provinces, les satrapes, les gouverneurs et les agents royaux aidèrent aussi les Juifs, car la crainte de Mardochée s’était abattue sur eux. Car Mardochée était grand dans la maison du roi, et sa renommée se répandait dans toutes les provinces, car l’homme Mardochée devenait de plus en plus puissant » (Esther 9:1, 3-4). Le décret permettant aux Juifs de se défendre et de détruire leurs ennemis fut prolongé d’un jour dans la citadelle de Suse (Esther 9:11-15). Mardochée enregistra ces événements et envoya des lettres aux Juifs de toutes les provinces gouvernées par Assuérus, instituant la fête annuelle de Pourim (Esther 9, 20-32).
La vie de Mardochée s’est déroulée à un moment et dans un lieu tels qu’il a pu contribuer à sauver toute une génération de Juifs du massacre. Mardochée était un homme d’action ; il n’était pas paralysé par la peur, mais par la foi, il a reconnu que Dieu préserverait les Juifs pour son plan plus vaste, comme il l’avait promis. Mardochée aurait pu abandonner sa foi en Dieu et rechercher le succès, le confort ou la sécurité dans son environnement païen, mais il a préféré garder les yeux ouverts sur ce que Dieu faisait autour de lui. Tout le monde n’est pas récompensé de sa fidélité par le succès, mais Dieu a béni Mardochée et il est devenu « le second en rang du roi Assuérus, il était grand parmi les Juifs et populaire auprès de la multitude de ses frères, car il recherchait le bien-être de son peuple et parlait de paix à tout son peuple » (Esther 10:3).