Question : « Qui était Laban dans la Bible ? »
Réponse : La Bible mentionne Laban pour la première fois dans la Genèse 24:29. Laban était le frère de la femme d’Isaac, Rebecca. Abraham avait envoyé son serviteur de confiance dans son pays d’origine pour trouver une femme pour Isaac parmi ses proches (Genèse 24:2-4). Lorsque le serviteur trouva Rebecca, il lui fit connaître le but de sa visite, et elle courut annoncer la nouvelle à la famille de son père. Son frère Laban sortit pour accueillir le serviteur et l’invita à rester avec eux.
Laban était impliqué dans la décision de permettre à sa sœur de voyager dans un pays étranger et d’épouser un homme qu’elle n’avait jamais rencontré (Genèse 24:50, 55). Laban était peut-être le fils aîné de sa famille, car la Bible rapporte spécifiquement qu’il jouait le rôle d’hôte du serviteur d’Abraham et qu’il avait le droit d’exprimer une opinion sur l’avenir de sa sœur (Genèse 24:29, 50, 55).
Nous n’entendons plus parler de Laban jusqu’à ce que, bien des années plus tard, Isaac et Rebecca renvoient leur fils Jacob chez ces mêmes parents pour trouver une épouse (Genèse 28:1-2). Jacob retourne dans la patrie de sa mère et rencontre Rachel, la fille de Laban, dont il tombe éperdument amoureux (Genèse 29:18). Laban promet de donner Rachel à Jacob s’il travaille pour lui pendant sept ans (Genèse 29:19-20).
Cependant, Laban se révèle aussi fourbe que Jacob lui-même. Après que Jacob eut servi le temps convenu, Laban le trompa et changea de fiancée pendant la nuit de noces. Lorsque Jacob s’est réveillé le lendemain matin, il a découvert qu’il avait passé la nuit avec la fille aînée de Laban, Léa (Genèse 29:25). Furieux, Jacob exigea une explication. Laban lui répondit : « Ce n’est pas notre coutume ici de donner la plus jeune fille en mariage avant l’aînée. Termine la semaine de noces de cette fille ; ensuite, nous te donnerons aussi la plus jeune, en échange de sept autres années de travail » (Genèse 29:26-27).
Laban a continué à comploter tout au long des vingt ans de relation entre lui et Jacob (Genèse 31:38). Cependant, Dieu a béni Jacob parce que Jacob était son choix pour poursuivre l’alliance qu’il avait faite avec son grand-père Abraham (Genèse 28:11-15). Genèse 31:1-3 indique que les fils de Laban étaient jaloux de Jacob en raison de la prospérité que Dieu lui avait accordée. Ils disaient : « Jacob a pris tout ce que possédait notre père et a acquis toutes ces richesses sur ce qui appartenait à notre père ». Et Jacob remarqua que l’attitude de Laban à son égard n’était plus ce qu’elle était. Alors le Seigneur dit à Jacob : ‘Retourne dans le pays de tes pères et auprès de tes parents, et je serai avec toi' »
Craintif à l’idée que Laban prenne ses femmes, ses enfants et tout ce qu’il possédait, Jacob s’enfuit dans la nuit, emportant ce qu’il possédait. Cependant, à l’insu de Jacob, Rachel avait volé les idoles domestiques de son père (Genèse 31:19, 34). Lorsque Laban apprit le départ de Jacob et de sa famille, il les poursuivit. Il les a rattrapés et a reproché à Jacob de s’être enfui. Puis, l’idolâtre Laban exigea le retour de ses images païennes. Mais Jacob ne savait rien du vol de Rachel et il réprimanda Laban pour l’avoir accusé. Laban ne retrouva jamais ses idoles.
La dernière mention de Laban dans la Bible est faite après qu’il ait réprimandé Jacob pour avoir disparu sans préavis. Après leur échange de paroles furieuses, Laban a suggéré qu’ils concluent une alliance (Genèse 31:44). Cette ouverture semble avoir été motivée par la crainte que Jacob ne revienne lui faire du mal (verset 52). Bien que rien n’indique que Laban adorait le Seigneur, il avait une crainte saine de lui et a invoqué le nom du Dieu de Jacob pour former l’alliance entre eux (Genèse 31:49-50). Laban et son gendre ont partagé un repas, puis Laban a embrassé ses enfants et ses petits-enfants et est rentré chez lui.
Après les adieux de Laban, Jacob et sa famille étaient libres de poursuivre leur voyage vers le pays que Dieu leur avait donné. Qu’il le sache ou non, Laban a joué un grand rôle dans le plan de Dieu pour l’humanité, car ses petits-fils grandiront pour diriger huit des douze tribus connues sous le nom d’Israël (Genèse 49:28 ; Apocalypse 21:12).