Quesuesues préhensiles

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Une queue préhensile est la queue d’un animal qui s’est adaptée pour pouvoir saisir et/ou tenir des objets. Les queues entièrement préhensiles peuvent être utilisées pour tenir et manipuler des objets, et en particulier pour aider les créatures arboricoles à trouver et manger de la nourriture dans les arbres. Si la queue ne peut pas être utilisée à cette fin, elle n’est considérée que comme partiellement préhensile – ces queues sont souvent utilisées pour ancrer le corps d’un animal à une branche ou s’y suspendre, ou encore pour l’aider à grimper. Le terme préhensile signifie « capable de saisir » (du latin prehendere, racine de « comprendre » et « appréhender »).

Évolution de la queue préhensile

Un point d’intérêt est la répartition des animaux à queue préhensile. La queue préhensile est principalement une adaptation du Nouveau Monde, surtout chez les mammifères. Beaucoup plus d’animaux en Amérique du Sud ont une queue préhensile qu’en Afrique et en Asie du Sud-Est. Il a été avancé que les animaux à queue préhensile prédominent en Amérique du Sud car la forêt y est très dense par rapport à celle d’Afrique ou d’Asie du Sud-Est. En revanche, dans les forêts moins denses, comme en Asie du Sud-Est, on observe que les animaux planeurs, tels que les colugos ou les serpents volants, sont plus courants, alors qu’il y a peu de vertébrés planeurs en Amérique du Sud. De même, les forêts pluviales d’Amérique du Sud ont tendance à avoir plus de lianes car il y a moins de gros animaux pour les manger par rapport à l’Afrique et à l’Asie ; la présence de lianes aide peut-être les grimpeurs mais gêne les planeurs. Curieusement, l’Australie-Nouvelle-Guinée contient de nombreux mammifères à queue préhensile et aussi de nombreux mammifères qui peuvent glisser ; en fait, tous les mammifères planeurs australiens ont une queue préhensile dans une certaine mesure.

Anatomie et physiologie de la queue préhensile

Les queues sont surtout une caractéristique des vertébrés, cependant certains invertébrés comme les scorpions ont aussi des appendices qui peuvent être considérés comme des queues. Cependant, seuls les vertébrés sont connus pour avoir développé des queues préhensiles. De nombreux mammifères dotés d’une queue préhensile ont une zone dénudée pour faciliter la préhension. Cette zone dénudée est connue sous le nom de « tampon de friction ».

Animaux à queue entièrement préhensile

Mammifères

• Singes du Nouveau Monde. De nombreux singes du Nouveau Monde de la famille des Atelidae, qui comprend les singes hurleurs et les singes-araignées, ont des queues préhensiles souvent avec un coussinet tactile nu. Cela contraste avec leurs lointains cousins singes de l’Ancien Monde qui n’ont pas de queue préhensile.

• Opossum. Un groupe de marsupiaux des Amériques. Il existe des preuves anecdotiques que les opossums peuvent utiliser leur queue préhensile pour transporter du matériel de nidification.

• Binturong. Les seuls animaux de l’Ancien Monde à avoir une queue entièrement préhensile sont les binturongs de Bornéo, bien que même eux n’utilisent que le bout de la queue.

• Kinkajou. Le kinkajou d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale est le seul autre animal de l’ordre des carnivores, outre le binturong, à arborer cette adaptation.

• Souris des moissons. La souris des moissons (Micromys minutus) possède également une queue préhensile. On la trouve couramment parmi les zones d’herbes hautes comme les cultures céréalières (en particulier le blé et l’avoine), les accotements routiers, les haies, les roselières, les digues et les marais salants.

• Porc-épic à épines bicolores Ce porc-épic, contrairement aux autres, a une queue entièrement préhensile.

Animaux à queue partiellement préhensile

Mammifères

File:Tamandua anteater Costa Rica.jpg

• Singes du Nouveau Monde. Le singe capucin. Il est intéressant de noter que le capucin est plus qu’intelligent pour utiliser pleinement sa queue préhensile, mais comme la queue manque d’une zone de peau nue pour une bonne prise, elle n’est utilisée que pour grimper et se balancer. D’autres raisons de la préhensilité partielle pourraient inclure le manque de force ou de flexibilité de la queue, ou simplement le fait de ne pas avoir besoin de manipuler des objets avec elle.

• Porcs-épics arboricoles. Les 15 espèces de porcs-épics arboricoles réparties entre 3 genres (Coedou, Sphiggurus, et Echinoprocta). On les trouve en Amérique du Sud, une espèce s’étendant jusqu’au Mexique. Tous ont une queue préhensile.

• Fourmiliers. Les fourmiliers se trouvent en Amérique centrale et en Amérique du Sud. Trois des quatre espèces de fourmiliers, le fourmilier soyeux et les deux espèces de Tamandua, ont des queues préhensiles

• Les rats ont été connus pour être capables d’enrouler la queue autour d’un objet après avoir couru autour, donnant ainsi à la créature un petit peu d’équilibre. On les a également vus capables de se suspendre brièvement à un objet, mais pas longtemps.

• Pangolin arboricole. L’un des rares mammifères de l’Ancien Monde à posséder une queue préhensile.

• Opossums. Ce groupe important et diversifié de 63 espèces forme le sous-ordre des marsupiaux Phalangeriformes, que l’on trouve en Australie, en Nouvelle-Guinée et dans certaines îles proches. Tous les membres du sous-ordre ont des queues préhensiles, cependant les queues de certains membres tels que les Acrobatidae n’ont qu’une capacité préhensiles limitée. Notamment, les trois groupes de planeurs marsupiaux appartiennent à ce sous-ordre.

• Potoroidae. Groupe de marsupiaux que l’on trouve en Australie et qui comprend les bettongs et les poteroos. Ils ont des queues faiblement préhensiles.

• Monito del Monte. Petit marsupial sud-américain à queue préhensile.

Reptiles

File:Chameleon.jpg

• Scinque à queue préhensile. Plusieurs sortes de scinques (par exemple Corucia zebrata) ont des queues partiellement préhensiles.

• Lézards caméléons.

• Serpents. De nombreux serpents ont une queue préhensile.

• Les geckos à crête ont une queue entièrement préhensile

• Urocoyledon rasmusseni. Un gecko récemment découvert dans les montagnes d’Udzungwa

• Lézard alligator. Certains lézards alligators comme le lézard alligator du sud, le lézard alligator du Texas et les lézards alligators arboricoles (genre Abronia) ont une queue préhensile.

Amphibiens

• Salamandres. Un certain nombre de salamandres grimpantes vivant dans les forêts nord-américaines ont une queue préhensile qui les aide à grimper. Certaines sont du genre Aneides comme la salamandre nébuleuse (Aneides ferreus), la salamandre vagabonde (Aneides vagrans), et la salamandre arboricole (Aneides lugubris). D’autres sont la grande salamandre des collines rouges (Phaeognathus hubrichti) et la salamandre des grottes (Eurycea lucifuga). On trouve également les salamandres Bolitoglossa sombra d’Amérique centrale et Bolitoglossa mexicana du Mexique et d’Amérique centrale.

Poissons

• Syngnathidae. De nombreuses espèces de ce groupe, qui comprend les hippocampes et les poissons-pipes, ont une queue préhensile.