Qu’est-ce qui pousse un homme à tuer sa propre famille ? Inside the Psychology of Family Annihilators

Lambert a également révélé que la fille de Watts âgée de 4 ans, Bella, a vu Watts se préparer à déplacer le corps de Shannan « et ce qu’il a dit, c’est que ‘Maman est malade, nous devons l’emmener à l’hôpital pour qu’elle aille mieux' ». Watts a ensuite emmené les filles dans son camion et les a étouffées avant de les enterrer dans un baril de pétrole.

Bien que l’affaire ait horrifié les gens à travers le pays, les actes de Watts ne sont pas sans précédent. À bien des égards, il s’inscrit parfaitement dans le schéma des annihilateurs de famille, un terme qui désigne les hommes (principalement des hommes blancs dans la trentaine) qui assassinent toute leur famille. Voici un aperçu de la psychologie derrière l’annihilation de la famille, et de ce qui motive les hommes qui commettent des actes aussi odieux.

Qu’est-ce que l’annihilation de la famille ?
Les annihilateurs de famille est un terme utilisé pour décrire les hommes (principalement des hommes blancs dans la trentaine) qui assassinent toute leur famille. Le terme technique est « familicide, qui désigne essentiellement le meurtre de son partenaire ou de son conjoint et d’un ou plusieurs des enfants, suivi du suicide de l’auteur », explique le Dr Neil Websdale, directeur de l’Institut de la violence familiale de l’Arizona du Nord, qui a publié un livre en 2010 sur le sujet.

Souvent, les cas d’anéantissement familial sont provoqués par un incident incitatif, comme une perte d’emploi, explique le Dr N.G. Berrill, psychologue judiciaire et directeur de New York Forensics, un groupe de consultation privé à New York. (Ni Websdale ni Berrill n’ont de lien avec l’affaire Watts.) Il y a « plusieurs scénarios différents : l’un est qu’il y a un chaos ou des dissensions à long terme dans la maison, ou s’il y a des préoccupations concernant l’infidélité, ou s’il y a une histoire de violence domestique », dit-il.

Quoi qu’il en soit, il s’agit généralement de « l’aboutissement d’une très mauvaise situation qui s’est envenimée », dit Berrill.

Quelles sont certaines des caractéristiques qui définissent les annihilateurs de famille ?
De manière générale, les cas d’annihilation de famille ont tendance à se situer sur une sorte de « continuum », dit Websdale. « Certains cas impliquent des agresseurs très violents, contrôlants, misogynes, qui se livrent à de nombreux actes de violence domestique jusqu’au moment du meurtre », dit-il. « À l’autre extrémité du continuum – qui concerne en fait la capacité à réguler ou à réprimer la colère – on observe des individus plus contrôlés, plus réprimés, plus dépressifs, qui peuvent être au bord de la rupture psychotique. »

Occasionnellement, les annihilateurs familiaux lutteront contre l’abus de drogues ou d’alcool, ce qui réduira leur capacité à contrôler leurs impulsions ; parfois, ils présenteront des signes de comportement psychotique, comme des délires ou de la paranoïa. « J’ai vu un certain nombre d’occasions où la réaction psychotique ou les délires qui dirigent le comportement psychotique ont convaincu cet individu que quelque chose de maléfique est à l’œuvre, peut-être une possession. Des membres de la famille veulent les tuer », explique Berrill. « C’est en quelque sorte fait de manière à se venger, mais en agissant à partir d’une croyance psychotique. »

Peut-être le plus terrifiant, Webdale dit qu' »environ un tiers » des hommes qui tuent leur famille « impliquent les délinquants les plus réprimés, les plus déprimés, où nous n’avons pas d’antécédents connus de violence domestique ». Bien qu’il prenne soin de noter que cela ne signifie pas qu’il n’y avait pas d’antécédents de violence domestique (et pour ce que cela vaut, rien n’indique que Watts était violent envers sa femme et ses filles), il est clair que le phénomène n’est pas limité aux hommes qui correspondent au profil des abuseurs domestiques.

Plus souvent, les annihilateurs de famille sont caractérisés par un sentiment de rage écrasant, qu’il soit réprimé ou non. « Il devait y avoir un facteur de stress final dans ce genre de scénarios, où quelqu’un détermine simplement qu’il était tellement en colère ou enragé qu’il va simplement tuer sa famille », dit Berrill.

Comment le cas de Watts s’inscrit-il dans tout cela ?
Dans le contexte plus large des cas d’annihilation de la famille, le cas de Watts est quelque peu unique. Pour commencer, il n’y a aucune preuve qu’il ait tenté de se suicider après avoir tué sa famille, comme le font la plupart des annihilateurs de famille. « La personne qui le fait a l’impression d’épargner à sa famille un préjudice financier imminent, la ruine ou l’embarras, alors elle tue sa famille et elle-même », explique Berrill. En fait, quelques heures à peine après que leur disparition ait été signalée, Watts est apparu à la télévision locale pour plaider en faveur de leur retour en toute sécurité, et son historique Web révèle qu’il planifiait joyeusement une relation avec sa nouvelle petite amie, en googlant des bijoux et des escapades de week-end isolées.

Websdale pense que ce comportement peut avoir découlé de la conviction de Watts qu’il pourrait s’en tirer avec les meurtres. « Je pense que le fait qu’il ne se soit pas suicidé… peut témoigner de cette personnalité agressive, narcissique, qui dit qu’il pense pouvoir s’en sortir », dit-il. « Cela montre qu’il est très égocentrique et qu’il a le droit de faire ces choses ».

De plus, contrairement à de nombreux destructeurs de famille, Watts n’avait pas d’antécédents de violence domestique ou de comportement abusif et contrôlant ; il n’était pas non plus motivé par un événement catastrophique imminent, comme une perte d’emploi ou un désastre financier. Bien qu’il n’ait pas révélé son mobile, à en juger par le rapport du procureur selon lequel il s’était disputé avec Shannan au sujet de sa volonté de divorcer peu avant les meurtres, il semble qu’il ait été simplement motivé par le désir de commencer une nouvelle relation avec une autre femme, sans être accablé par sa famille. « Il préserve son droit de poursuivre une relation qu’il voulait poursuivre, et idéalement sans être incarcéré », dit Berrill.

La révélation de Lambert selon laquelle Shannan a menacé de retirer les enfants à Watts pourrait également avoir joué dans son motif pour les meurtres. « S’il était confronté à son épouse et qu’elle menaçait de lui enlever les enfants et qu’il ne les reverrait plus jamais à cause de sa liaison, cela a pu provoquer un niveau de rage qui a résulté en son incapacité à se contrôler », dit Berrill. « Plutôt que ‘tu vas m’enlever les enfants’, c’est ‘je vais les enlever en les tuant' ». Pour cette raison, Websdale pense que Watts « correspond au profil d’une sorte de trouble de la personnalité antisociale », qui, selon lui, décrit environ un cinquième des annihilateurs de famille.

Combien les cas d’annihilation de famille sont-ils fréquents ?
Tout compte fait, les cas d’annihilation de famille ne sont pas du tout courants : Webdale estime qu’il n’y a qu' »entre 10 et 20 cas par an », ce qui, comparé au taux de cas d’homicides entre partenaires intimes (1 500 par an), en fait un phénomène extrêmement rare.

Mais lorsqu’ils se produisent, la nature horrible du crime, ainsi que les implications plus larges de ces cas, entraînent généralement une grande couverture médiatique. « Il y a une leçon ici pour beaucoup de gens, et… c’est que vous ne pouvez jamais savoir complètement ce qu’il y a dans le cœur et l’âme de quelqu’un, surtout quand ils sont aussi vulnérables et psychiquement imparfaits que certaines de ces personnes », dit Webdale.

Bien qu’il s’agisse en quelque sorte d’une exception dans le contexte des cas d’annihilation de la famille, le cas Watts révèle non seulement les profondeurs horribles auxquelles l’humanité peut sombrer, mais aussi le peu que nous pouvons faire pour anticiper de tels événements ou les empêcher de se produire. La vérité de l’affaire Watts – à savoir que nous ne pouvons jamais vraiment savoir ce qui se passe dans le cœur de quelqu’un – est si sombre que le fait de savoir à quel point ces cas sont rares n’est qu’un maigre réconfort.

« Pour être tout à fait franc avec vous, on me pose cette question tout le temps en ce qui concerne les homicides entre partenaires intimes. Vous ne pouvez pas du tout le prédire », déclare platement Websdale lorsqu’on lui demande s’il existe des signes indiquant qu’un homme peut être capable d’assassiner sa famille. On voit des gens qui finissent par être tués et qui ne sont pas conscients du potentiel de quelqu’un à le faire, en se disant : « Oh, non, il ne pourrait jamais me faire ça », ou « Il ne pourrait jamais faire ça aux enfants ». La recherche est claire : ces types ont des vies secrètes, pour être franc. Ils fantasment. Ils planifient. Ils élaborent des stratégies, parfois. Ils gardent tout cela pour eux. Il est important de garder cela à l’esprit. »