Qu’est-ce que le microdosage et vous rend-il plus intelligent ? WIRED Explains

Vous avez peut-être entendu parler du microdosage – la pratique consistant à prendre de minuscules quantités de drogues psychédéliques comme le LSD dans l’espoir d’obtenir une sorte de coup de pouce cérébral. Les personnes qui pratiquent le microdosage affirment que cela les rend plus productives, plus créatives et plus concentrées.

Mais a-t-elle réellement l’un de ces effets ? Les chercheurs commencent à étudier les effets réels du microdosage, en menant certaines des premières études contrôlées par placebo sur cette pratique.

Qu’est-ce que le microdosage ?

Les personnes qui pratiquent le microdosage n’essaient pas de se défoncer. Il n’y a pas de véritable consensus sur ce qu’est une microdose, mais les gens disent généralement prendre environ un vingtième à un dixième d’une dose « complète » ou récréative de LSD – ou d’autres drogues psychédéliques comme les champignons magiques ou les truffes, qui contiennent le composé psychédélique psilocybine.

Pris en si petites quantités, ces drogues n’ont pas les effets visuels et sonores trippants que vous pourriez normalement associer aux psychédéliques. Mais certaines personnes affirment qu’elles ont des avantages plus subtils, voire sub-perceptifs.

Bien que le microdosage soit souvent associé aux types de hackers de la productivité de la Silicon Valley, beaucoup dans la communauté du microdosage rejettent cette image et disent qu’il s’agit de plus que de prendre de l’avance sur le lieu de travail.

Et certaines personnes microdosent pour tenter d’auto-médicamenter des problèmes de santé tels que la dépression, le TDAH ou la douleur chronique (ce que, soit dit en passant, nous ne recommandons pas).

À l’intérieur des premières études contrôlées par placebo testant si le microdosage de LSD fonctionne réellement

Quels sont les effets du microdosage ?

Le problème est que nous ne savons pas vraiment ce que le microdosage fait réellement – ou s’il fait quelque chose du tout. Et nous ne savons pas non plus si le microdosage peut avoir des effets négatifs – en particulier sur une période de temps prolongée.

A part des rapports anecdotiques, il y a peu de recherches scientifiques sur le sujet. Cela s’explique en partie par la difficulté de faire des recherches avec ces composés, qui sont des substances contrôlées dans de nombreux pays. Il est donc difficile d’obtenir le financement et l’approbation pour mener les études, et présente des obstacles pratiques et éthiques pour se procurer et administrer les médicaments.

Quelques études jusqu’à présent ont trouvé des suggestions que le microdosage pourrait améliorer la créativité ou l’humeur, mais elles reposent largement sur les personnes rapportant leurs propres résultats subjectifs – qui peuvent être assez inexacts – et n’ont pas de contrôle placebo.

S’agirait-il de l’effet placebo ?

Un contrôle placebo consiste à mener une étude et à donner à un groupe de personnes un traitement réel et à un autre groupe de personnes un traitement fictif, sans leur dire lequel est lequel.

Et c’est important. Parce que même si les gens disent qu’ils remarquent des effets du microdosage – et nous n’avons aucune raison de douter d’eux s’ils le font – nous ne pouvons pas exclure la possibilité que ceux-ci soient causés par l’effet placebo plutôt que par le médicament lui-même.

En fait, il est possible que le microdosage soit particulièrement sensible à l’effet placebo. C’est parce que l’effet placebo est lié aux attentes ; si vous pensez que quelque chose aura un certain effet, vous êtes plus susceptible de percevoir qu’il le fait.

Comme les médicaments que les gens utilisent généralement pour faire des microdoses sont illégaux dans de nombreux pays, ceux qui choisissent de les prendre croient vraisemblablement vraiment qu’ils auront un certain effet ; sinon, ils ne prendraient pas le risque ou ne se donneraient pas la peine de les obtenir.

Les microdoseurs ont aussi souvent une expérience positive antérieure avec des doses plus importantes de psychédéliques – d’où leur intérêt pour le microdosage en premier lieu – ce qui, là encore, pourrait contribuer à une réponse placebo. C’est un groupe de personnes très auto-sélectives dont nous parlons.

Et puis il y a le fait que tout l’intérêt du microdosage est que les effets sont censés être à peine perceptibles – ce qui les rend délicats à distinguer de tout autre facteur contributif potentiel. Vous sentez-vous bien aujourd’hui parce que vous avez pris une microdose ou simplement parce que vous passez, vous savez, une bonne journée ?

Que savons-nous ?

Maintenant, quelques groupes différents de chercheurs commencent à mener des études contrôlées par placebo pour essayer d’en savoir plus. Dans ces études, les participants ne savent pas s’ils prennent une microdose ou un placebo. On leur demande ensuite d’accomplir diverses tâches visant à tester leur humeur et leur fonction cognitive.

En faisant un essai contrôlé par placebo, les chercheurs peuvent voir s’il y a une différence entre les résultats de ceux qui prennent des microdoses et ceux qui prennent des placebos, contrôlant ainsi la réponse au placebo.

Un groupe de chercheurs de Leiden, aux Pays-Bas, fait une étude contrôlée par placebo avec des truffes magiques, qui sont légales aux Pays-Bas. Ils montrent aux participants comment préparer des microdoses de truffe magique dans une capsule de pilules, puis les mélangent hors de vue avec des pilules placebo.

Les participants prennent les pilules régulièrement pendant quelques semaines et se rendent à l’université pour effectuer des tâches sur ordinateur qui testent des choses comme la mémoire, le temps de réaction et la créativité.

Une tâche de créativité, par exemple, demande aux participants d’énumérer toutes les utilisations auxquelles ils peuvent penser pour un objet – disons, par exemple, une serviette. Vous pourriez vous sécher avec, mais peut-être pourriez-vous aussi la façonner en jupe ou la rouler et l’utiliser comme oreiller.

Un autre groupe de chercheurs au Royaume-Uni réalise une étude similaire, mais à distance. Ils ne rencontrent jamais les participants ; au lieu de cela, ils leur donnent des instructions sur la façon de mener une procédure d’auto-aveuglement pour mélanger leurs propres microdoses et placebos de telle sorte qu’ils ne savent pas lequel ils prennent quand jusqu’à la fin de l’étude. Ces participants effectuent des tests similaires en ligne et soumettent leurs résultats.

Ces études ont toutes deux des limites. Elles s’appuient sur la communauté existante du microdosage pour y participer, ce qui, comme nous l’avons couvert, n’est pas nécessairement un échantillon représentatif. Et les chercheurs doivent faire confiance aux participants pour suivre la procédure tout au long de l’étude et ne pas briser le contrôle placebo en vaquant à leurs occupations – par exemple, en regardant à l’intérieur de leurs capsules.

Une autre étude de recherche aux Pays-Bas voit les chercheurs administrer réellement des microdoses de LSD aux participants en laboratoire, ce qui signifie qu’ils ont plus de contrôle dessus – mais qu’il s’agit d’un échantillon de très petite taille. Cette étude particulière teste différentes microdoses, de 5 à 25 microgrammes, pour essayer d’établir la plus petite dose susceptible d’avoir un effet observable.

Que dit la science ?

Alors que savons-nous ? Le microdosage présente-t-il les avantages que ses partisans prétendent ? Ou est-ce juste de l’homéopathie avec des psychédéliques ?

Comme pour la plupart des recherches scientifiques, la réponse reste très peu concluante. C’est un travail en cours. Les dernières études n’ont pas encore publié leurs résultats, et elles jettent un large filet en examinant de nombreux effets potentiels différents.

S’ils trouvent des preuves convaincantes liées à un effet particulier – disons une amélioration de la créativité ou de l’humeur – alors l’étape suivante serait de mener une autre étude plus spécifique, avec des contrôles plus stricts sur le dosage et l’administration des médicaments. Ce qui, bien sûr, tout cela prend du temps et de l’argent.

Une chose que nous savons déjà, grâce aux participants à l’une des études, c’est que certains de ceux qui pensaient qu’ils prenaient des microdoses prenaient en fait des placebos – et certains de ceux qui pensaient être dans le groupe placebo prenaient en fait des microdoses.

Donc pour l’instant, tout ce que nous pouvons vraiment dire, c’est : plus de recherche nécessaire.

Plus de grandes histoires de WIRED

– Pourquoi les parents devraient arrêter de s’inquiéter de l’addiction aux jeux vidéo

– Pourquoi avons-nous moins de sexe ? La faute à l’honnêteté

– Jeff Bezos veut coloniser l’espace, mais il détruit la Terre

– Pourquoi le personnel sur le spectre de l’autisme est un atout énorme

– Pourquoi Tim Cook est un meilleur PDG d’Apple que Steve Jobs

.