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C’est une version mise à jour d’un article qui est précédemment apparu sur le blog d’Ethan Hein.
En 1895, le compositeur russe éphémère Vasily Kalinnikov a écrit ce morceau de musique particulièrement charmant :
C’est le deuxième mouvement de la Symphonie n° 1 en sol mineur de Kalinnikov. A 6:16, il y a une progression d’accords particulièrement belle et tragique. Elle est dans la tonalité de mi♭, mais je l’ai transposée en do pour faciliter la compréhension:
Je me réfère mentalement à cette progression comme « le retournement de Willie Nelson », parce que je l’ai d’abord entendu dans son enregistrement classique de « I’d Have to Be Crazy », écrit non pas par Willie, mais par Steven Fromholz. J’ai eu le plaisir d’interpréter cet air de nombreuses fois à l’époque où je faisais de la musique country, et il fait une berceuse étonnamment géniale pour mes enfants.
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La version de la progression dans « I’d Have to Be Crazy » utilise un rythme harmonique différent et commence sur l’accord de I au lieu de vi, mais l’effet émotionnel est le même. L’air de Nelson est en Mi, mais encore une fois, j’ai transposé en Do pour faciliter la comparaison.
Le sentiment chromatique descendant que vous obtenez de D7 à F mineur à C est lié à ce riff de blues intemporel :
L’accord E♭dim7 a trois notes en commun avec D7 (F#, A, et C). L’accord de Dm7♭5 a de même trois notes en commun avec Fm (fa, la♭ et do).
Pour autant, l’impact émotionnel du cliché du blues est très différent. Le blues est tragique, mais il n’est pas exactement triste comme le sont Kalinnikov et Willie Nelson. Je pense que le blues consiste davantage à surmonter ou à supporter la tristesse qu’à l’exprimer. (*Pour en savoir plus sur la façon d’insérer des arcs émotionnels spécifiques dans votre écriture de chansons, prévisualisez gratuitement les cours de Soundfly, Unlocking the Emotional Power of Chords et The Creative Power of Advanced Harmony.)
La progression Kalinnikov/Nelson est également liée à la « cadence Beatles », techniquement une combinaison de cadence plagale majeure/minor. Vous pouvez l’entendre vers 1:00 dans le pont de « If I Fell. »
Cette mélodie est en ré, mais je la mets une fois de plus en do pour les besoins de la discussion. Dans la ligne, « But I couldn’t stand the pain », le mot « pain » atterrit sur F, l’accord majeur IV. Dans la ligne suivante, « And I would be sad », le mot « I » atterrit sur F mineur, l’accord de iv mineur.
La cadence des Beatles est efficace, mais elle est plus douce et moins chromatique que les accords Kalinnikov/Nelson. Pourquoi le retournement de Kalinnikov/Nelson est-il si triste ? Et pourquoi est-il tellement plus branché que la cadence des Beatles ?
Je pense que c’est à cause de la façon dont il défie vos attentes.
Voici comment D7 est censé fonctionner dans la tonalité de C : il vous place temporairement dans la tonalité de G. L’accord le plus conventionnel (ennuyeux) pour suivre D7 est G7, suivi de C. Pensons-y en termes de gammes. Voici la gamme C-major:
La gamme impliquée par D7 est D Mixolydien, qui contient les mêmes hauteurs que C Lydien, le plus brillant de tous les modes diatoniques.
S’arrêter sur l’accord G7 nous remet en C majeur. Il y a un peu de tension à partir du fa qui monte jusqu’au fa# puis redescend au fa, mais fondamentalement, tout est douceur et lumière.
Ce n’est pas ce qui se passe dans la progression Kalinnikov/Nelson. Au lieu de trotter docilement autour du cercle des quintes comme vous vous y attendez, le D7 se résout de façon inattendue en Fa mineur à la place. Cet accord surprenant implique le fa dorien, également connu sous le nom de do naturel mineur. Donc vous passez de ce son brillant de C Lydien:
à ce son beaucoup plus sombre de C mineur naturel:
Au lieu de passer de la gamme la plus brillante à la deuxième plus brillante, vous venez de passer à un endroit décidément sombre. Même la direction de la voix est déprimante : le fa# et le la de l’accord de ré7 se transforment en fa et en la♭ dans l’accord de fa mineur. Et la cadence des Beatles est plus faible parce qu’elle ne s’élève pas jusqu’au fa# avant la descente en terre mineure.
La tristesse est toujours d’autant plus triste si vous vous attendiez au bonheur.
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Ethan Hein
Ethan Hein est titulaire d’un doctorat en éducation musicale à l’Université de New York. Il enseigne la technologie musicale, la production et l’éducation à l’université de New York et à l’université d’État de Montclair. Avec le Music Experience Design Lab de l’Université de New York, Ethan a joué un rôle de premier plan dans la création de nouvelles technologies d’apprentissage et d’expression, notamment la Groove Pizza. Il est l’instructeur de la série de cours gratuits Soundfly intitulée Theory for Producers. Il tient un blog très suivi et influent, et a écrit pour diverses publications, notamment Slate, Quartz et NewMusicBox.
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