Qu’est-ce que la médecine ? Nous la reconnaissons dans toutes les sociétés passées et présentes. Mais la nature de la médecine diffère tellement d’un endroit à l’autre et d’une époque à l’autre qu’il est difficile d’offrir une réponse unique. Alors, qu’y a-t-il de commun entre les jets d’os d’un guérisseur traditionnel et les incisions du cardiologue ?
L’une des réponses qui semble souvent implicite dans ce que nous disons et pensons de la médecine est une thèse curative : le but de la médecine est de guérir les malades. Guérir les malades est la compétence médicale de base, dont l’exercice est l’activité principale de la médecine.
Mais si la thèse curative est vraie, alors la plupart de la médecine à travers l’histoire – ainsi qu’une grande partie de la médecine contemporaine – n’est pas du tout de la médecine. Une grande partie de la médecine était et est inefficace, ou au mieux partiellement efficace. La thèse curative conduit à une attitude dédaigneuse envers les efforts passés sur lesquels toute médecine actuelle est construite, ainsi qu’à ne pas promouvoir une collaboration profitable entre les traditions.
Une deuxième idée est une thèse d’enquête sur la médecine : bien que le but de la médecine soit de guérir, son activité principale est quelque chose de tout à fait différent. C’est cette thèse que j’explore dans mon dernier article.
Ce » quelque chose » a trait à l’enquête sur la nature et les causes de la santé et de la maladie. L’idée est que nous n’attendons pas nécessairement de quelqu’un qu’il soit capable de nous guérir. Nous acceptons qu’il soit un expert médical s’il peut montrer qu’il comprend notre maladie, souvent en émettant un pronostic précis. Peut-être qu’ils n’auront pas une compréhension complète, mais ils devraient d’une certaine manière être engagés dans le projet plus large d’enquête sur la nature et les causes de la santé et de la maladie.
La thèse de l’enquête offre une façon de comprendre l’histoire de la médecine qui en fait plus qu’une histoire de charlatanisme et de crédulité. Elle permet également de comprendre les traditions médicales qui ont été pratiquées en dehors de l’Occident, ou en Occident en défiant le courant dominant. Elles peuvent offrir ou au moins s’engager dans un projet d’obtention ; un type de compréhension que la médecine occidentale ne peut pas.
Le modèle d’enquête de la médecine jette les bases de discussions fructueuses et respectueuses entre les traditions médicales qui ne descendent pas dans un relativisme intenable sur ce qui fonctionne.
Vers la compréhension
La thèse curative fait face à une difficulté que je crois qu’elle ne peut pas surmonter.
Nous ne définissons pas une activité par son seul but, à moins qu’elle ait au moins un certain succès à cet égard. Un forgeron ne peut pas être défini comme celui qui fabrique des fers à cheval s’il se contente de jeter des morceaux de métal chaud sur son enclume et de les marteler au hasard – produisant occasionnellement quelque chose qui ressemble à un fer à cheval, mais produisant plus souvent un désordre.
Pour autant, en prenant une perspective historique, quelque chose de ce genre a été vrai pour la médecine pendant une grande partie de son histoire, avant qu’elle ne développe un arsenal curatif sérieux. L’historien de la médecine Roy Porter a fait remarquer que
la proéminence de la médecine n’a résidé que dans une faible mesure dans sa capacité à faire guérir les malades. Cela a toujours été vrai, et le reste aujourd’hui.
Qu’est-ce que pourrait être, alors, l’activité de la médecine – la chose dans laquelle nous reconnaissons l’expertise, même lorsque nous acceptons qu’il n’y a pas de guérison à obtenir ?
C’est là que le modèle d’enquête entre en scène. Je propose que l’activité de la médecine consiste à comprendre la nature et les causes de la santé et de la maladie, dans le but de guérir.
Le cœur de l’argument est simple : qu’est-ce que les personnes médicales pourraient être bonnes à faire, qui se rapporte à l’objectif de guérison sans l’atteindre ? Le candidat le plus probable est la compréhension. La compréhension est quelque chose que nous pouvons acquérir sans succès curatif correspondant.
S’attaquer aux objections
Comme pour la thèse curative, il y a plusieurs objections au modèle d’enquête. Tout d’abord, il est évident que de nombreux médecins ne comprennent pas (pleinement) ce qu’ils traitent ou, s’ils le font, ne communiquent pas (avec succès) cette compréhension au patient. Qui, alors, comprend ? Dans quel sens la compétence du médecin est-elle la compréhension ?
La réponse est que la compréhension n’est pas binaire. Vous pouvez comprendre partiellement quelque chose. Vous pouvez être sur la voie d’une meilleure compréhension, en vous renseignant. D’où le modèle d’enquête de la médecine. L’idée n’est pas que la médecine est un sac plein de réponses, mais plutôt qu’elle est un effort continu pour trouver des réponses.
Une autre objection est que la soi-disant compréhension est souvent bidon, et que la médecine est aussi infructueuse à cet égard que dans la guérison. Cela ne rend pas compte de l’histoire, qui – au moins pour la médecine occidentale – est précisément un cas de compréhension sans succès curatif.
Et, tout comme les fausses théories scientifiques ont contribué à développer la compréhension scientifique, les fausses théories médicales ont fourni une base pour ce que nous acceptons maintenant.
La médecine est un phénomène social ancien et complexe, diversement vu comme art, science et sorcellerie. Ces visions ont en commun l’objectif de guérir la maladie. Mais il est trop grossier de penser la médecine comme étant uniquement l’affaire de guérir, car dans ce cas, peu de médecins seraient en activité.
La caractéristique distinctive de la médecine est qu’elle tente de guérir en obtenant une certaine compréhension de la nature et des causes de la santé et de la maladie : par l’enquête, en somme. Cette compréhension de la médecine permet un dialogue beaucoup plus sain entre les partisans de différentes traditions, et permet une perspective non défensive sur les domaines où nous restons tristement dépourvus de capacité curative.
Ceci est une version éditée et abrégée d’un article qui a d’abord été publié dans le Journal de l’Association médicale canadienne, » Le modèle d’enquête de la médecine « , accompagné d’un podcast disponible sur la page de l’article et également ici.